À Helsinki, Tampere et ailleurs, ces complexes balnéaires modernes ont en commun une philosophie reposant sur un design minimaliste et le recours au bois comme matériau de construction. Tous ces établissements abritent au moins deux espaces sauna distincts et disposent d’un accès à un plan d’eau, d’où la possibilité de se rafraîchir après le bain de vapeur, que ce soit dans un lac ou dans la mer.
On entend fréquemment parler de la Finlande comme du pays du sauna, et les saunas y occupent en effet une place très importante. Ils s’inscrivent indissociablement dans la culture et la vie quotidienne de la nation, à tel point que la « culture du sauna en Finlande » figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le mot sauna lui-même est un terme finnois que l’anglais et de nombreuses autres langues ont adopté.
Une expérience totale dans un seul et même lieu stylé
Le Löyly, un complexe balnéaire d’Helsinki couplé à un restaurant, ne manque pas de séduire par son atmosphère particulière en hiver alors que la neige recouvre le patio et les lattes en bois de la façade.
Photo: Yiping Feng and Ling Ouyang/Helsinki Partners
En Finlande, il est d’usage depuis longtemps déjà d’associer expériences de sauna et plaisirs de la table : il existe même un livre de recettes de plats pouvant se cuisiner au sauna signé de l’autrice Katariina Vuori.
Cependant, « réunir tout cela dans un seul et même lieu stylé en y intégrant un restaurant à part entière est un phénomène plus récent », explique Tiina Torppa, journaliste et autrice finlandaise spécialisée dans la thématique du sauna.
L’autre touche résolument finlandaise qui s’attache aux saunas présentés dans cet article leur est conférée par le fait qu’ils sont tous situés à côté de plans d’eau naturels, explique pour sa part Carita Harju, fondatrice et directrice de Sauna from Finland, une association organisée en réseau international et dédiée à la préservation de l’expérience du sauna finlandais dans toute son authenticité.
Harju a sélectionné pour nous sept restaurants de sauna remarquables. Il est d’ailleurs tout naturel que la visite au sauna, qui s’inscrit dans une tradition finlandaise séculaire consistant à nourrir son corps comme son esprit, puisse dans un deuxième temps reconstituer les forces du visiteur d’une autre façon encore : en lui donnant l’occasion de faire un délicieux repas.
Une parenthèse d’exception dans la capitale
Photo : Joel Pallaskorpi/Helsinki Partners
Photo : Maija Astikainen/Helsinki Partners
Photo : Kim Öhman/Helsinki Partners
Photo : Maija Astikainen/Helsinki Partners
Photo : Pekka Keränen/Helsinki Partners
Löyly, Helsinki
Le nom Löyly correspond à un mot finnois désignant le dégagement de vapeur qui se produit quand on projette de l’eau sur les pierres qui recouvrent le poêle du sauna. Cet établissement a été à son inauguration en 2016 l’un des premiers complexes balnéaires urbains finlandais proposant un restaurant.
L’endroit a été cofondé par l’un des principaux ambassadeurs de notre sauna national, l’acteur finlandais Jasper Pääkkönen, bien connu pour ses rôles dans le film oscarisé BlacKkKlansman de Spike Lee et dans la série télé à succès Vikings.
Le Löyly dispose de trois saunas, dont une étuve traditionnelle chauffée à la fumée, avec un accès à la mer qui se fait en descendant des marches. Il est intéressant de noter à ce propos que dans un sauna finlandais chauffé à la fumée, celle-ci remplit la pièce pendant que le sauna est en train de chauffer. Par la suite, la fumée est évacuée par une trappe d’aération et on peut entrer. Le propre de ce type de sauna est de générer une vapeur encore plus délassante que d’habitude, sans oublier la douce senteur fumée qui se dépose et persiste sur la peau du visiteur.
Après le bain de vapeur et la baignade, la soupe au saumon traditionnelle est l’un des plats les plus appréciés de la carte du restaurant, dont la salle est attenante aux saunas et où l’on se sustente devant des baies vitrées ouvrant sur la mer. L’établissement dispose par ailleurs de terrasses extérieures sur plusieurs niveaux auxquelles l’on accède dès la belle saison. Lauréat de plusieurs distinctions, le Löyly a inspiré le magazine Time, qui l’a inclus dans sa liste des 100 endroits les plus remarquables du monde.
Un véritable spa urbain
Photo: Allas
Photo: Allas
Photo: Allas
Photo: Allas
Allas Sea Pool, Helsinki
Situé dans l’enceinte du port central d’Helsinki, ce complexe balnéaire flottant doté de sa piscine extérieure offre une vue incomparable sur les bâtiments historiques qui s’élèvent sur le front de mer dans une variété de styles architecturaux allant du néoclassicisme au fonctionnalisme.
L’Allas (mot voulant dire « bassin » ou « piscine ») dispose de piscines aussi bien chauffées que d’eau froide, offrant par ailleurs plusieurs saunas d’où l’on peut observer la circulation des bacs qui desservent différentes îles locales de l’autre côté du port, mais aussi suivre les évolutions des grands ferries qui assurent la traversée vers des destinations plus éloignées comme Stockholm en Suède et Tallinn en Estonie.
L’Allas Sea Pool a ouvert ses portes en 2016 et comprend une cafétéria et un restaurant proposant une sélection de plats nordiques, ainsi qu’un toit-terrasse ouvert en été permettant de boire un verre tout en profitant d’une vue étendue sur la ville.
Pour les amateurs d’ambiances torrides
Photo: Laura Vanzo/Visit Tampere
Photo: Laura Vanzo/Visit Tampere
Photo: Laura Vanzo/Visit Tampere
Kuuma, Tampere
Située en Finlande centrale occidentale, la grande ville de Tampere est la capitale mondiale du sauna selon la Finnish Sauna Society et l’International Sauna Association. Tampere compte 55 saunas publics dont le cadre va du plus moderne à l’historique, dont le Rajaportti qui date de 1906, ce qui en fait le plus ancien sauna public du pays toujours en service de nos jours.
Niché en plein centre-ville de Tampere, le très moderne Kuuma (un nom qui signifie « très chaud » en finnois) est l’endroit où il faut aller transpirer, nager, dîner et boire un verre en ville. Le complexe dispose de deux saunas publics mixtes et d’un bassin extérieur de plongée (alimenté en eau froide) aménagé dans l’enceinte du port. Le restaurant du sauna propose toute une variété de plats, dans un registre allant d’une cuisine sans trop de complications à des mets plus élaborés comme le ceviche de corégone, le steak tartare et la crème brûlée.
Un endroit qui fait des vagues
Photo: Sataman Viilu
Photo: Sataman Viilu
Photo: Sataman Viilu
Photo: Sataman Viilu
Photo: Sataman Viilu
Photo: Sataman Viilu
Sataman Viilu, Jyväskylä
Ville de Finlande centrale, Jyväskylä est célèbre pour les liens qui l’unissent au célèbre architecte et designer Alvar Aalto (1898-1976), ce dont témoignent en particulier plusieurs dizaines de bâtiments qui y furent conçus par Aalto, sans oublier un musée qui porte son nom. La ville abrite également le Sataman Viilu (« Le Revêtement en bois du port »), un complexe balnéaire occupant une structure en bois pieds dans l’eau qui ne manque pas de capter le regard.
Ses trois saunas distincts sont ouverts toute l’année. On trouve aussi sur place une terrasse couverte dotée de jacuzzis, ainsi qu’une piscine située au bord du lac. Quant au restaurant au cadre aéré et lumineux, sa carte insiste sur les ingrédients de saison.
Par ailleurs, on a accès à quelques pas seulement du Viilu à l’un des sites les plus populaires de Jyväskylä : un espace d’exposition permanent ceint de baies vitrées où l’on peut voir un bateau en bois conçu et utilisé par Alvar Aalto dans les années 1950.
Un îlot qui vous réserve de bonnes vibrations
Photo: Luoto
Photo: Luoto
Luoto, Kuopio
À Kuopio, en Finlande de l’Est, sur une terrasse donnant sur le lac Kallavesi, des balançoires en bois suspendues par des cordes donnent au Luoto une petite touche nordique discrètement ludique. Situé non loin du centre-ville, ce restaurant-sauna n’en est pas moins à l’écart de l’agitation urbaine. Le nom de l’établissement signifie « îlot » et le bâtiment est installé sur un quai brise-lames qui s’avance dans le lac.
On y trouve deux saunas mixtes : un sauna finlandais traditionnel, le Hehku, ainsi qu’un sauna moderne chauffé à la fumée baptisé le Haiku.
La terrasse attenante permet de se baigner toute l’année dans le lac, que les locaux vont jusqu’à surnommer non sans une pointe de tendresse la « piscine à débordement naturelle » du Luoto. Pendant les mois de gel hivernal, un trou reste ouvert en permanence dans la glace du lac pour permettre à ceux et celles qui le souhaitent de s’immerger en vitesse.
Le restaurant du Luoto sert des plats qui raviront ceux qui ont un bon coup de fourchette, entre hamburgers gastronomiques et risotto aux champignons en passant par la soupe au saumon.
Un baquet dont on ne peut pas se passer
Photo: Kiulu
Photo: Kiulu
Photo: Kiulu
Kiulu, Ähtäri
En finnois, le mot kiulu fait référence à un baquet en bois rustique destiné à contenir l’eau nécessaire à la séance de sauna. À l’aide d’une louche à long manche, les aficionados envoient de l’eau sur les pierres du poêle de l’étuve afin que s’en dégage un nuage de vapeur douce qu’on appelle le löyly.
Situé dans la petite ville d’Ähtäri, en Finlande centrale, le Kiulu dispose de deux saunas, à savoir une grande salle de sauna pouvant accueillir 20 personnes et un maisemasauna (« sauna panoramique ») pour 10 hôtes qui donne sur le lac Hankavesi.
Le restaurant du sauna sert des plats allant d’une cuisine simple à plus élaborée, tandis que tous les espaces du Kiulu partagent une terrasse extérieure nichée dans son écrin naturel.
Une île pour se faire un sauna en été
Photo: Lonna
Photo: Lonna
Photo: Lonna
Photo: Lonna
Photo: Lonna
Photo: Lonna
Lonna, Helsinki
La petite île de carte postale de Lonna est située à quelques minutes en bac de la place du Marché de la capitale. Conçus par une entreprise énigmatiquement appelée Office for Peripheral Architecture, les saunas d’esprit résolument design du Lonna communiquent directement avec la plage, les hôtes pouvant ainsi se baigner dans la Baltique entre deux séances de bain de vapeur.
Bien qu’il ne se trouve pas dans l’enceinte même du sauna, mais à quelques pas (moins d’une minute), le charmant restaurant de l’île sert des plats de saison privilégiant les ingrédients finlandais biologiques. Comme le Sauna Lonna et son restaurant remportent tous deux un franc succès, il est recommandé de réserver sa place et sa table (possibilité de réservation en ligne). À noter que ces deux endroits ne sont ouverts que pendant la saison estivale.
Par Katja Pantzar, février 2024
