Une attraction naturelle : les parcs nationaux finlandais, leurs sommets très appréciés et leurs trésors secrets

Les grands espaces naturels ont connu une popularité croissante au cours de ces dix dernières années.

En 2020 et 2021, malgré les restrictions imposées sur les voyages internationaux par la pandémie de COVID-19, le nombre de visiteurs dans les parcs nationaux finlandais a atteint un niveau record. Malgré une légère baisse en 2022, il s’agit de la troisième plus grosse année jamais enregistrée, avec plus de 3,5 millions de visites dans les 41 parcs nationaux que compte la Finlande.

Les parcs affichent le double objectif de servir à la préservation de la nature et aux activités de loisirs : ils ont de ce fait vocation à être ouverts au public afin que chacun puisse les découvrir et en profiter. Il s’agit d’un équilibre délicat : la nature se développe d’autant mieux qu’elle ne subit pas trop d’interférences humaines.

L’air le plus pur du monde

Les visiteurs du parc national de Pallas-Yllästunturi déclarent fréquenter ce site pour ses paysages, les expériences que permet d’y vivre la nature ainsi que pour la détente et le bien-être profond qu’ils trouvent sur place.
Photo : Julia Kivelä/Kuru Resort/Visit Finland

Le plus populaire des parcs nationaux finlandais est de loin celui de Pallas-Yllästunturi, avec près de 600 000 visiteurs en 2022. Situé en Finlande du Nord-Ouest, il couvre une superficie de plus de 1 000 kilomètres carrés. La région a le privilège d’offrir l’air le plus pur du monde d’après les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé.

Une enquête menée auprès des visiteurs a révélé que les principales raisons qui les conduisent à se rendre dans le parc national de Pallas-Yllästunturi sont les paysages, les expériences qu’on peut y vivre dans la nature ainsi que la détente et le bien-être profond qu’on y trouve.

Les activités les plus populaires qui se pratiquent dans ces vastes espaces sont le ski de fond en hiver et la randonnée en été. Le parc national est par ailleurs bordé par plusieurs stations de ski où des milliers de Finlandais ont l’habitude de passer leurs vacances d’hiver.

Un parc à la fois populaire et secret

Situé non loin de la grande ville de Turku, en Finlande du Sud-Ouest, le parc national de Kurjenrahka est connu pour abriter tous les étés différentes espèces d’oiseaux migrateurs dont des grues.
Photo : Katri Lehtola/Visit Finland

Malgré le nombre de visiteurs, le parc national de Pallas-Yllästunturi semble être une merveille relativement confidentielle pour les touristes étrangers. Une enquête réalisée en 2016 a révélé que seuls 4 % des visiteurs étaient originaires de l’extérieur de la Finlande. Pendant la pandémie, cette catégorie a même chuté à seulement 1 %.

À titre de comparaison, en 2019, 6,6 % des visiteurs des parcs nationaux étaient des touristes étrangers. Dans les cinq autres parcs les plus fréquentés, cette proportion varie entre 6 et 11 %.

Des paysages célèbres

Des randonneurs en raquettes avancent au milieu d’arbres couverts de neige dans le parc national de Koli, en Finlande orientale.
Photo : Ismo Pekkarinen/Lehtikuva

Parmi les cinq parcs préférés du public, les parcs nationaux Urho Kekkonen et de Pyhä-Luosto (respectivement à la 2^ème et 5^ème place) se trouvent eux aussi en Laponie, dans le Grand Nord finlandais, tandis que le parc de Koli (4^ème place) est situé en Finlande orientale. Tous ces sites offrent de vastes possibilités de randonnée et de ski. Koli est également célèbre pour ses paysages, qui ont inspiré des artistes finlandais dès la fin du 19^ème siècle, notamment les peintres Venny Soldan-Brofeldt, Pekka Halonen et Eero Järnefelt, le photographe I.K. Inha ainsi que le compositeur Jean Sibelius.

Quant à Nuuksio, le troisième parc le plus visité, il se trouve quasiment aux portes d’Helsinki. Ses forêts sont un choix évident pour les habitants de la région métropolitaine finlandaise, soit un bon million de personnes, quand l’envie leur prend de faire une excursion en pleine nature.

Des parcs d’une grande variété

Des fleurs inondent un pré de couleurs estivales dans le parc national du Konnevesi Sud, situé entre les villes de Jyväskylä et Kuopio en Finlande centrale.
Photo : Julia Kivelä/Visit Finland

Henrik Jansson dirige Parks & Wildlife Finland, un organisme en charge de la gestion des parcs nationaux finlandais placé sous l’autorité du Metsähallitus (« la Direction des Forêts »), qui est l’agence gouvernementale à qui il revient de gérer les terres et les eaux appartenant à l’État dans tout le pays.

« Notre tâche consiste à mettre la nature à la disposition des visiteurs », explique-t-il. « Le souci, c’est que nous avons un certain nombre de hauts lieux touristiques qui attirent beaucoup de monde, tandis que d’autres sont plus calmes. Nous aimerions bien que certains visiteurs décident de mettre le cap plutôt sur les endroits moins fréquentés, mais c’est quelque chose de difficile à contrôler. »

Jansson ajoute que les réseaux sociaux peuvent avoir un effet imprévisible sur le nombre de visiteurs. Quelques jolies photos réalisées par tel ou tel influenceur bénéficiant d’une large audience sont susceptibles d’entraîner une hausse soudaine des visites sur un site donné.

À la découverte de la nature sauvage

Les journées d’été magiques et l’ensoleillement quasi permanent que connaît le nord du continent européen permettent de continuer à pagayer jusque tard le soir, comme le fait ce groupe d’excursionnistes dans le parc national du Konnevesi Sud, en Finlande centrale.
Photo : Tea Karvinen/Visit Finland

Dans de nombreux pays, l’entrée dans les parcs nationaux est payante, ou l’accès peut y être limité par l’application de quotas journaliers. Jansson explique que ces deux idées réapparaissent bien de temps en temps dans le débat public finlandais, mais qu’elles ne correspondraient pas vraiment à la Finlande, où la tradition des droits individuels est profondément enracinée.

Le droit de tout un chacun est une réglementation relevant du droit coutumier propre aux pays nordiques. Il permet aux Finlandais comme aux visiteurs étrangers d’explorer les espaces naturels sauvages du pays et d’y cueillir des baies et des champignons sauvages, y compris sur des terrains privés.

« Notre objectif est d’améliorer l’égalité d’accès pour tous », souligne Jansson. « Nous limitons toutefois les déplacements dans certaines zones sensibles, par exemple les aires de nidification des oiseaux. »

Le personnel des parcs nationaux est chargé d’entretenir les réseaux de sentiers des parcs. Bien qu’on ait le droit de se déplacer en dehors de tout sentier (à quelques exceptions près), la plupart des visiteurs s’en tiennent aux parcours balisés, ce qui permet de minimiser les perturbations qu’une trop forte fréquentation pourrait occasionner à la nature sauvage environnante. Dans certains parcs, des sentiers ont par ailleurs été aménagés pour la pratique du VTT.

Une beauté paisible

On a parfois la chance d’apercevoir furtivement un phoque annelé du Saimaa dans le parc national du Kolovesi. Connue pour son mode de vie solitaire, cette espèce est gravement menacée d’extinction.
Photo : Ismo Pekkarinen/Lehtikuva

Même les parcs les plus fréquentés recèlent de nombreuses oasis de paix et de tranquillité. Toutefois, les personnes en quête d’un plus grand calme encore préféreront peut-être opter pour l’extrémité opposée de la chaîne des statistiques de fréquentation, d’autant que la nature sauvage des cinq derniers parcs du classement n’en est pas moins tout aussi remarquable par sa beauté.

Par exemple, le parc national du Kolovesi, situé en Finlande de l’Est entre les villes de Varkaus et Joensuu, est l’un des principaux secteurs où il est possible d’observer le phoque annelé du Saimaa, une espèce d’eau douce endémique gravement menacée d’extinction.

De leur côté, les vastes tourbières de Patvinsuo offrent une expérience très différente. Les marais et les tourbières de ce parc national sont des puits de carbone qui peuvent se voir comme des champions méconnus de la biodiversité, car ils assurent un habitat aux oiseaux, aux papillons, aux plantes et aux mousses, de même qu’aux grands mammifères.

Des sites reculés à visiter

Des sentiers sur caillebotis traversent le parc national de Patvinsuo et ses fascinants paysages de marais et de tourbières : ceux-ci sont d’une importance essentielle du point de vue de la biodiversité.
Photo : Ulla Keituri/Visit Finland

Le moins visité de tous les parcs est le parc national de la Baie de Botnie, qui se compose d’un chapelet d’îles ainsi que des espaces maritimes qui les entourent, ce dans le secteur le plus septentrional de la Baltique.

S’y rendre peut s’avérer compliqué, car il n’existe pas de service de ferry régulier vers les îles du site, et même si des bateaux-taxis sont disponibles, ce mode de déplacement reste assez coûteux. En hiver, il est certes possible de parcourir le parc national en glissant à skis sur la mer gelée, mais c’est là une activité qui ne s’adresse pas aux débutants.

Certains des autres parcs nationaux les moins visités présentent un profil comparable : ils se trouvent dans des zones relativement reculées et sont dans une large mesure hors de portée du réseau de transports publics.

Vers plus de possibilités

En dédiant certains sentiers à la pratique du VTT comme ici dans le parc national de Seitseminen au nord de Tampere, les gestionnaires forestiers font en sorte que chacun puisse profiter des grands espaces, mais avec un impact limité sur l’environnement.
Photo : Salla Penttilä/Visit Tampere

Jansson indique que l’organisme Parks & Wildlife Finland travaille à trouver le moyen d’accroître les possibilités de déplacements en transports publics.

On peut citer comme exemple de réussite à cet égard la coopération qui s’est mise en place entre Parks & Wildlife Finland et VR, la compagnie nationale des chemins de fer : au cours de l’été 2022, deux trains quotidiens ont commencé à desservir Hillosensalmi, une ancienne gare désaffectée depuis 20 ans située non loin du parc national du Repovesi, en Finlande du Sud-Est.

L’essai a connu un tel succès auprès du public que la compagnie VR a étendu l’année suivante la saison à six mois entiers en la faisant démarrer dès la fin du mois d’avril.

Par Juha Mäkinen, mai 2023