L’eau qui tombe sur des pierres chaudes produit un sifflement. La sueur dégouline le long du dos des adeptes de sauna. Les bancs en bois sont aussi brûlants que du sable chauffé par le soleil. Une fenêtre qui prend l’intégralité d’un mur offre une vue sur le delta de la rivière Oulu qui s’étend en contrebas. L’été du nord de la Finlande est aussi vert qu’il peut l’être.
Armi Ruusuvirta jette une autre louchée d’eau sur le poêle du sauna et soupire.
« Que pourrait-on trouver de mieux sur le marché du bien-être qu’un sauna finlandais traditionnel couplé à l’opportunité de nager dans l’eau froide ? », demande-t-elle.
Mais ce concept clairement finlandais pourrait-il marcher en dehors de la Finlande ?
Oui, selon Ruusuvirta. Sa vision d’Olosauna va plus loin qu’un unique sauna flottant à Oulu. Elle espère transformer le concept en quelque chose qui peut être reproduit dans d’autres pays.
Alors, en quoi Olosauna est-il différent exactement ?
Apporter du bien-être dans la vie quotidienne
Olosauna offre une vue sur le paysage fluvial environnant. Les clients ont repéré des loutres et des huîtriers pies et vu des poissons sauter hors de l’eau.
Le bien-être est le fil rouge de la carrière d’Armi Ruusuvirta. Avant de devenir entrepreneure, elle a travaillé comme agronome et designer et a acquis de l’expérience en agriculture biologique, care design (ou design du « prendre soin ») et aménagement du territoire.
Ses différentes occupations ont une idée en commun : nous pouvons créer du bien-être via notre environnement, les aliments que nous consommons et les petits choix que nous faisons au quotidien.
« L’idée que j’avais derrière la tête était que ma vie professionnelle soit en lien avec la création de bien-être », explique Ruusuvirta.
Une exposition d’articles ménagers traditionnels finlandais habille les murs.
Dans ce contexte, être à la tête d’un sauna public semble être dans la continuité naturelle de sa carrière. Elle a développé le concept d’Olosauna avec Ilmari Mäenpää, designer dans la société de design d’espace Olokoto.
Olosauna ne se résume pas au sauna et à löyly, la vapeur créée lorsqu’on verse de l’eau sur les pierres chaudes. Le concept combine esprit communautaire et rencontre avec le design finlandais. Olosauna accueille des événements qui rassemblent les gens. C’est un endroit où vous pouvez ralentir, récupérer et investir dans votre propre bien-être. Le café sert des boissons électrolytiques. Et tout cela est installé sur un ponton situé dans un environnement naturel magnifique.
Le nom vient du terme finnois olo, qui désigne l’état d’une personne ou comment elle se sent, comme dans l’expression hyvä olo, se sentir bien.
Se détendre à la mode finlandaise
Olosauna a été bâti sur un ponton. La cour centrale offre un espace pour les activités comme les concerts et les cours de yoga.
Le sauna fait partie de la vie de Ruusuvirta depuis son enfance, comme c’est le cas pour beaucoup de Finlandais. En Finlande, loin d’être un luxe rare, le sauna fait partie de la vie quotidienne, c’est quelque chose qui appartient à tous.
La relation de Ruusuvirta avec le sauna s’est consolidée lorsqu’elle a déménagé dans une maison en bord de rivière à la campagne. Un sauna traditionnel sur la berge et des baignades quasi-quotidiennes ont donné au sauna un rôle encore plus grand dans sa vie.
Le café sert des boissons et des encas dont les clients peuvent profiter après le sauna.
« Je trouve que la combinaison du sauna et de la baignade dans une eau naturelle a pour effet de nous ancrer et de nous détendre » affirme-t-elle. « C’est une méthode de récupération puissante. »
Après être partie nager, Ruusuvirta revient détendue sur la berge. Elle laisse les pressions de la vie quotidienne derrière elle dans l’eau. La chaleur du sauna complète l’expérience.
« C’est une façon de se relaxer qui nous est tellement familière, nous Finlandais. » dit-elle. « C’est un des fondements de la vie. »
Un village sauna moderne
Les murs d’Olosauna ont été conçus dans des tons foncés. « Les murs foncés sont doux et accueillants » explique Armi Ruusuvirta. « Ils nous rappellent aussi les saunas traditionnels. »
Ruusuvirta a ouvert Olosauna à Oulu, la plus grande ville du nord de la Finlande, en septembre 2025.
Elle le décrit comme un village sauna moderne, un endroit où se relaxer et rencontrer d’autres personnes.
« Dans le sauna, le statut économique et social disparaît lorsque vous enlevez vos vêtements » fait remarquer Ruusuvirta. « On est tous égaux sur les bancs du sauna. »
La prochaine étape consistera à déterminer si le concept marche ailleurs qu’en Finlande. Ruusuvirta a le regard tourné vers Stockholm, d’autres villes européennes et même le Japon.
Pour l’instant à Oulu, toutefois, elle est restée assise assez longtemps dans le sauna pour qu’il soit temps de se rafraîchir.
L’eau de la rivière Oulu est vivifiante avec ses 16 degrés Celsius. Au début, elle crée une sensation de picotements sur votre peau chaude. Puis votre corps s’y fait. Plonger sous la surface donne presque la sensation d’une renaissance.
Ruusuvirta remonte sur le ponton du sauna, détendue par sa baignade.
Le sauna à la finlandaise
En hiver, les baigneurs piquent une tête dans un trou de glace que des pompes gardent ouvert en faisant circuler l’eau afin d’empêcher la surface de geler à nouveau.
- Le sauna fait partie de la vie quotidienne en Finlande. « La culture du sauna en Finlande » est sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco.
- Les Finlandais se rendent au sauna en famille, avec des amis et parfois, par exemple dans un spa, un club de fitness ou un sauna public, avec de parfaits étrangers.
- La nudité est la norme dans un sauna, même si les pratiques varient et qu’un maillot de bain est exigé dans certains saunas publics.
- Se baigner dans un lac ou la mer peut faire partie de l’expérience. En hiver, lorsqu’une épaisse couche de glace se forme à la surface, un grand trou peut être découpé pour permettre aux gens d’aller piquer une tête.
- Le sauna peut être à la fois une retraite privée et un espace social.
- De la même façon que le sauna lui-même a des racines finlandaises, le mot « sauna » vient du finnois. Il a été adopté par beaucoup d’autres langues pour se référer au bain de vapeur traditionnel finlandais.
- Hormis Olosauna, Oulu accueille plusieurs autres saunas publics, notamment Mallassauna, Black Sauna et Lainesauna.
Texte et photos d’Emilia Kangasluoma, août 2026
