El agua nos salpica a la cara mientras alguien a mi lado grita con entusiasmo. La balsa se precipita hacia una roca, se desvía en el último momento y baja disparada por los rápidos.
Más temprano esa misma mañana, a orillas del río Kitka, cerca de la localidad de Käylä, en las proximidades del Círculo Ártico, los guías de naturaleza Tuomas Törmänen y Joonas Koskinen informan al grupo sobre la aventura que les espera.
Los guías experimentados, como Tuomas Törmänen (izquierda), hacen una introducción rápida antes de dirigirse al río.
Hoy nos esperan siete rápidos, todos ellos aptos para principiantes. La seguridad es lo primero.
«Mantened las manos y los pies dentro de la balsa en todo momento», señala Törmänen. «Y tenéis que remar cuando yo lo diga».
Chalecos salvavidas puestos, cascos abrochados, botas ajustadas y en marcha.
Primeros rápidos, primeros gritos
Kuusamo es famoso por sus inviernos nevados, pero los visitantes estivales pueden disfrutar del sol de medianoche, cuando la luz diurna se alarga hasta bien entrada la noche.
«¡Guau! Esto es mejor que el parque de atracciones», grita Luukas, un niño de diez años.
Ya hemos dejado atrás el primer rápido, Käylänkoski. Largo y relativamente suave, sigue resultando impresionante para alguien más acostumbrado a tener los pies en tierra. Tengo que admitir que pasé la mayor parte del tiempo remando con los ojos cerrados.
Después del ajetreo, la calma vuelve al río. Es el momento de admirar los paisajes según avanzamos: bosques de pinos, orillas de arena y aguas cristalinas, con peces visibles debajo de la superficie. Las cabañas de veraneo se vislumbran entre los árboles a lo largo de la orilla.
Kuusamo se encuentra justo al sur del Círculo Ártico y es fácil llegar allí en avión o autobús.
Finlandia está llena de lagos, ríos y rápidos impolutos, y la gente desea disfrutar de ellos. Alrededor de Kuusamo, varias empresas turísticas, incluida Basecamp Oulanka, nuestros guías durante el día, llevan a los visitantes al agua con seguridad. Hay mucho espacio para todo el mundo».
Luukas ha viajado a Kuusamo con su familia desde el sur de Finlandia para pasar las vacaciones de verano con sus abuelos. La familia había hablado de hacer rafting durante años, especialmente porque la madre había descendido rápidos mucho más grandes por Europa.
Ahora que los niños ya no son tan pequeños, finalmente tres generaciones realizan juntas el viaje.
«Estoy deseando llegar a los rápidos más grandes», dice Mai, de 12 años, con aire soñador.
Virajes en las aguas bravas
Kuusamo ofrece aventuras de rafting para todos los niveles. En las rutas más fáciles, no se requiere experiencia previa.
De repente, un porrón osculado alza el vuelo cerca de nosotros según nos acercamos a Peurakoski, el siguiente rápido.
Primero remamos fuerte. Posterior, Törmänen grita, «¡Soltad!
Todo el mundo mete los remos en la balsa. La embarcación se ladea en el rápido, rebotando con fuerza y virando con la corriente. El agua salpica por todas partes y los balseros gritan y ríen al mismo tiempo.
Posteriormente, vuelve la calma.
Arto Kajava (izquierda) nació y se crió en Kuusamo. Sus nietos Nooa y Mai adoran pasar tiempo en la naturaleza septentrional.
Nooa, de once años, vierte al río el agua que ha entrado en su bota. Sus calcetines están calados.
Durante la temporada de rafting, Törmänen guía en torno a 100 excursiones por estos ríos. Conoce de memoria la región de los rápidos, las crestas y los picos.
Nacido y criado en Kuusamo, hace unos años intentó vivir en el sur de Finlandia durante un tiempo antes de regresar al norte.
«Aquí hay un invierno adecuado», afirma. «Lo echaba de menos. Este es mi hogar».
Frente a los rápidos más difíciles
¿Ha caído alguien por la borda? No exactamente, uno de los balseros tenía muchísimo calor y quería refrescarse.
Törmänen pone en marcha el motor de la balsa para cruzar las zonas más tranquilas del río. En ese momento, la navegación de los rápidos empieza a sentirse casi como una rutina.
Entonces llegamos a Harjakoski, el rápido más salvaje del día.
En la escala internacional de I a VI, se clasifica como grado III: difícil. Por delante nos esperan caídas pronunciadas, olas altas y un recorrido duro.
Descubre el rafting en aguas bravas en el corazón de la naturaleza salvaje finlandesa.Vídeo de Tuomas Törmänen
Todo el mundo parece algo nervioso. Los teléfonos y las cámaras están dentro de bolsas impermeables. La gente se ajusta las botas con mayor firmeza en la balsa.
«¡Remad!» Törmänen grita más alto que el rugido del agua.
La balsa sale disparada hacia delante a medida que las olas rompen sobre nuestra cabeza. Se me hace un nudo en el estómago cuando la embarcación parece hundirse.
Y, de repente, se acabó. Una enorme sensación de alivio nos invade.
Un final perfecto
Incluso a altas horas de la noche, el cielo septentrional nunca se oscurece por completo.
Tras el rápido final, algunos saltamos al río para nadar. El agua está a unos 20 grados Celsius y la sensación contra nuestra piel es maravillosa.
Muchos viajeros ya han descubierto el exótico invierno de Laponia, pero el verano septentrional sigue siendo un tesoro oculto. Hay una suave calidez, una luz interminable, una naturaleza extraordinaria y, sobre todo, silencio.
Mai espera que su familia vuelva pronto a los rápidos.
Arto Kajava ayuda a su nieto Luukas a volver al barco después de saltar al agua para refrescarse.
Cuando llegamos a la localidad de Juuma, hemos recorrido 14 kilómetros por el río.
«Hay sido genial», afirma Luukas con una sonrisa.
«Definitivamente volveremos el verano que viene», añade Mai.
En la costa, dos renos descansan perezosamente al sol.
Kuusamo y el río Kitka
En el extremo norte de Finlandia, el verano aún se percibe como un mundo oculto.
- Kuusamo se encuentra en el nordeste de Finlandia, justo al sur del Círculo Ártico.
- La región es conocida por sus bosques, ríos, rutas de senderismo y actividades al aire libre durante todo el año.
- El rafting en aguas bravas en la región va desde excursiones familiares aptas para principiantes hasta rápidos más complicados.
- En pleno verano, el sol de medianoche mantiene iluminado el norte de Finlandia hasta bien entrada la noche, con solo unas pocas horas de ocaso en Kuusamo.
Texto y fotos de Emilia Kangasluoma, julio de 2026
