Tous les ans, les choses se passent de la même façon. Nous sommes généralement le deuxième dimanche de mai : à 4 heures du matin, les gens font déjà la queue à l’entrée. Après plus de six mois d’interruption, on peut enfin réutiliser la piscine extérieure de 50 mètres, sans oublier le sauna de l’endroit.
Les fidèles usagers de la Piscine olympique d’Helsinki sont impatients d’être parmi les premiers à se jeter à l’eau.
Située près du centre d’Helsinki, la piscine est ouverte de début mai à mi-septembre. La piscine est ouverte tous les jours du début de la matinée jusqu’en fin de la soirée, à l’exception de la veille de la Saint-Jean et du jour de la Saint-Jean [qui sont des jours fériés en Finlande, NDT], où des horaires modifiés s’appliquent.
Un lieu de sortie fréquenté par tous les temps
Une file d’attente s’est formée sous le soleil sur le plongeoir de la Piscine olympique. Les plongeurs peuvent s’élancer à partir de plateformes ou de tremplins disposés à différentes hauteurs.Photo : Lauri Rotko/Ville d’Helsinki
De nombreuses personnes se rendent à la Piscine olympique pour passer une journée estivale sur un très joli site où une eau limpide, des pelouses d’un vert éclatant et des arbres aux feuillages fournis créent un havre de fraîcheur au cœur de la ville. Un droit d’entrée modique vous donne un accès illimité à la piscine, au club de fitness, au sauna, aux transats et au toboggan aquatique.
Les visiteurs viennent même quand le temps est frais ou pluvieux : la grande piscine est chauffée à 27 degrés Celsius, tandis que le bassin pour enfants affiche une température encore plus chaude. Après la baignade, il est possible d’aller au sauna. Il y en a d’ailleurs deux : l’un modérément chaud, l’autre bien torride.
Située à 2,5 kilomètres de la Gare centrale d’Helsinki, la Piscine olympique est facilement accessible à pied ou en tramway. On peut aussi opter pour la formule du vélo urbain pour s’y rendre en s’achetant un abonnement quotidien, hebdomadaire ou saisonnier. Quant aux stations de vélo, on en trouve aux quatre coins de la ville, dont une située à proximité de la piscine.
Plus qu’une simple piscine
L’eau du grand bassin est maintenue à 27 °C afin que les usagers puissent profiter de l’eau par tous les temps. La Piscine olympique offre plusieurs bassins pour adultes et enfants, et même une pataugeoire pour les plus petits. Photo : Lauri Rotko/Ville d’Helsinki
Même si la Piscine olympique est un site dédié à la base aux sports aquatiques, l’endroit offre bien d’autres prestations. On y trouve un terrain de sport, une salle de sport intérieure, une table de ping-pong, deux terrains de beach-volley, un terrain de basket et un toboggan aquatique. Sans oublier la cafétéria et le kiosque à glaces.
L’attraction principale est bien évidemment la piscine de 50 mètres, avec ses couloirs séparés pour les nageurs de différents niveaux et un large couloir distinct pour l’aquajogging. Les installations comprennent également un bassin pour enfants, une pataugeoire et une piscine de plongée avec des tremplins à 1 et 3 mètres et des plateformes à 5, 7,5 et 10 mètres. Des gilets d’aquajogging et divers autres accessoires sont disponibles gratuitement sur place.
La piscine accueille également des cours d’aquagym et de natation pour adultes et enfants, tandis que des équipes de water-polo s’y entraînent. Au printemps et à l’automne, les écoles d’Helsinki organisent par ailleurs des cours d’éducation physique dans l’enceinte de la Piscine olympique et dans la piscine elle-même. Il arrive aussi, à l’occasion, que des compétitions de triathlon et des spectacles de théâtre y aient lieu.
Les haut-parleurs diffusent généralement des programmes de radio, parfois interrompus par des annonces de service en quatre langues : en finnois et en suédois, qui sont les langues officielles du pays, ainsi qu’en anglais et en russe.
Helsinki soutient le sport
Le dernier week-end de la saison de natation, la Piscine olympique d’Helsinki organise une soirée baignade au clair de lune avec de la musique live et des lanternes allumées autour des bassins. Le site reste alors ouvert jusque tard dans la soirée. Photo : Ville d’Helsinki
L’entrée à la Piscine olympique ne coûte que quelques euros, soit bien moins qu’une piscine privée ou un parc aquatique. Pour connaître les tarifs du moment, consultez le site internet de la Piscine olympique (lien en anglais). Les enfants de 7 à 17 ans, les étudiants, les demandeurs d’emploi, les retraités et les personnes atteintes de handicaps bénéficient d’une réduction, tandis que l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de sept ans.
Le droit d’entrée ne couvre en fait qu’une petite fraction des coûts d’exploitation : c’est la Ville d’Helsinki qui prend à sa charge la différence, considérant que le soutien qu’elle accorde aux sports permet à la municipalité de promouvoir un mode de vie sain. D’autres associations sportives municipales exploitant notamment des piscines couvertes ainsi que des salles de sport sont financées sur le même principe, à l’instar du programme de vélos urbains.
D’autres villes finlandaises comme Espoo, Turku, Tampere et Porvoo disposent de piscines en plein air du même type. Quant à la Piscine olympique de Lahti, à 100 kilomètres au nord d’Helsinki, elle peut se vanter d’offrir l’emplacement le plus insolite : elle se trouve au pied d’un tremplin de saut à ski (lien en anglais).
Les mois de juin et juillet correspondent à Helsinki à la période des « nuits blanches », où le soleil passe sous l’horizon pour un certain temps même si le ciel nocturne ne s’obscurcit jamais entièrement. À la fin de l’été, la nuit tombe déjà plus tôt dans la soirée, si bien que la saison des piscines en plein air se termine à la mi-septembre. Le dernier vendredi de la saison, une soirée baignade au clair de lune est organisée à la Piscine olympique, l’endroit restant ouvert quasiment jusqu’à minuit, avec des lanternes allumées autour des bassins et de la musique live. Avant d’aller nager dans telle ou telle autre piscine couverte de la capitale finlandaise, il reste alors aux usagers de la Piscine olympique d’Helsinki à prendre congé de leur oasis d’été en lui disant « À l’année prochaine ! ».
Un joyau de l’architecture fonctionnaliste finlandaise Les plans de la Piscine olympique d’Helsinki ont été dessinés par l’architecte finlandais Jorma Järvi pour les Jeux olympiques de 1940 ; ceux-ci furent annulés en raison de la guerre. Le style fonctionnaliste du site apparaît dans les détails, comme dans cet escalier. Photo : Kari Hakli/Musée municipal d’Helsinki Helsinki abrite de nombreuses piscines, dont quatre piscines extérieures réparties sur l’ensemble de la région métropolitaine. La plus populaire et la plus emblématique d’entre elles est la Piscine olympique d’Helsinki, conçue par l’architecte finlandais Jorma Järvi en prévision des Jeux olympiques de 1940, lesquels furent annulés pour cause de Seconde Guerre mondiale. Au cours de la guerre, les helsinkiens utilisèrent les bassins du site olympique pour stocker des légumes-racines et du hareng. Le site fut achevé en 1947, après quoi Helsinki accueillit les Jeux olympiques d’été en 1952. Un ensemble de tribunes surnommées les « Tribunes du soleil » avait été spécialement aménagé pour les Jeux : aujourd’hui, les visiteurs peuvent y étaler leur drap de bain pour y prendre leur bain de soleil. Les concepteurs de ce complexe sportif ont accordé une attention particulière aux détails. Le style fonctionnaliste de l’époque se perçoit bien dans les luminaires, les escaliers et les haut-parleurs, tandis que des photos d’époque ornent les battants des portes d’entrée des spacieux vestiaires de la piscine. À côté de la Piscine olympique, le visiteur tombera sur un autre site illustrant de façon remarquable le fonctionnalisme : le Stade olympique d’Helsinki, rénové en 2020. L’endroit abrite une cafétéria, un tout nouveau musée dédié au sport et une tour d’où s’ouvre une vue sur toute la ville. |
Par Anna Ruohonen, août 2021
