Dès que les rumeurs d’une rencontre à venir entre le président des Etats-Unis et son homologue russe ont commencé à circuler, Helsinki a figuré en tête des pronostics comme ville hôte de cet événement international.
La capitale finlandaise compte une importante expérience en matière d’accueil des leaders de l’Ouest et de l’Est sur ses sites de réunion et dans ses résidences présidentielles. La première de ces réunions fut la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe (CSCE), en 1975, qui vit le président américain Gerald Ford, le leader soviétique Léonid Brejnev et les chefs d’Etat des deux Allemagnes – Allemagne de l’Est et de l’Ouest – se rencontrer sous le même toit au Palais Finlandia. Cette conférence déboucha sur l’Acte final d’Helsinki et une coopération renforcée entre pays occidentaux et pays d’Europe de l’Est.
15 ans plus tard, la Guerre du Golfe amena le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev et le président américain George H. W. Bush à se réunir en Finlande en septembre 1990 : « Le président Gorbatchev et moi nous rencontrons ici à Helsinki pour, je l’espère, renforcer notre approche commune face à cet acte d’agression injustifiable », tels sont les mots par lesquels le président Bush commenta sa présence en Finlande dans une déclaration qu’il fit au New York Times à sa descente d’avion à Helsinki en 1990.
Par la suite, le président des Etats-Unis Bill Clinton et le président de la Fédération de Russie Boris Eltsine s’assirent autour de la table des négociations à Mäntyniemi, l’une des résidences officielles dont dispose le président de la République finlandais. A l’époque, la pomme de discorde politique portait sur l’élargissement de l’OTAN à la Pologne, à la Hongrie et à la République tchèque. « Nous sommes d’accord pour nous dire en désaccord » est la conclusion dont firent état les deux responsables à l’issue de leur réunion.
Notre diaporama revient sur quelques moments particuliers des rencontres présidentielles ayant eu lieu à Helsinki.
Le président des Etats-Unis Gerald Ford et son épouse Betty en conversation avec le président finlandais Urho Kekkonen à bord d’un brise-glace baptisé en référence à ce dernier. Les Etats-Unis furent l’une des 35 nations signataires des Accords d’Helsinki de 1975 conclus à l’issue de la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe (CSCE). Cet événement eut pour cadre le Palais Finlandia. Photo : Sverker Ström/Lehtikuva
Des soldats cantonnés sur une base de l’armée finlandaise à Santahamina, dans la grande périphérie d’Helsinki, furent chargés en 1975 de débroussailler le terrain situé derrière le Palais Finlandais à l’approche de la CSCE. Aujourd’hui, ce même espace est occupé par un parc. Photo: Sverker Ström/Lehtikuva
A partir de la g., le Premier ministre britannique Harold Wilson, le président américain Gerald Ford, le président français Valéry Giscard d’Estaing et le Chancelier d’Allemagne de l’Ouest Helmut Schmidt posant ensemble en 1975 devant l’ambassade américaine d’Helsinki au cours de la CSCE. Photo: Esa Pyysalo/Lehtikuva
On voit ici les présidents George H.W. Bush et Mikhaïl Gorbatchev saluant la foule en septembre 1990 depuis le balcon du Palais présidentiel à Helsinki. Le sujet de leur rencontre était la crise née de la Guerre du Golfe. Photo: Martti Kainulainen/Lehtikuva
A partir de la g., les trois premières dames Raïssa Gorbatchev (Russie), Tellervo Koivisto (Finlande) et Barbara Bush (Etats-Unis) lors d’une visite à la Bibliothèque de l’Université d’Helsinki. Photo : Kimmo Räisänen/Lehtikuva
A partir de la g.: Raïssa Gorbatchev et le dirigeant de l’Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev, Tellervo Koivisto et le président de la République finlandais Mauno Koivisto et Barbara Bush et son époux George H.W. Bush, président des Etats-Unis, posent pour les photographes avant un déjeuner officiel au Palais présidentiel d’Helsinki en 1990. Photo: Juha Kärkkäinen/Lehtikuva
Helsinki accueillit en mars 1997 Bill Clinton et Boris Eltsine, qui finirent par constater au terme de leur réunion de deux jours « être d’accord pour se dire en désaccord » sur l’élargissement de l’OTAN. Photo : Heikki Saukkomaa/Lehtikuva
Le président Clinton fit une entrée en scène quelque peu dramatique à son arrivée à Helsinki en 1997 pour y rencontrer son homologue russe : immobilisé dans un fauteuil roulant, le responsable américain était en train de se remettre d’une opération au genou. On le voit ici accueilli à sa descente d’avion par le président finlandais Martti Ahtisaari, lauréat en 2008 du prix Nobel de la paix pour son action en faveur de la résolution de différents conflits armés et son rôle de médiateur de paix dans plusieurs régions du monde. Photo: Martti Kainulainen/Lehtikuva
Par Laura Suihkonen, juillet 2018
