Depuis plus de 100 ans, les « neuvola » finlandais assurent aux familles un départ dans la vie en pleine santé

Le nom finnois de ces centres de santé spécifiquement dédiés aux familles, neuvola, se traduit littéralement par « lieu où sont dispensés des conseils » : comme ce terme le suggère, il s’agit d’un réseau offrant des consultations et des services de santé. Du fait de la gratuité de ces prestations, elles sont d’accès facile à toute famille, indépendamment de tous facteurs socio-économiques.

Des contrôles fréquents sont pratiqués au fil de la grossesse ; ensuite, après la naissance du bébé, la famille continue à se rendre à des rendez-vous réguliers pendant plusieurs années. Le personnel de santé suit la croissance et le développement de l’enfant tout en répondant à toutes les questions que les parents pourraient se poser au cours de leur phase d’adaptation à la vie familiale.

La première maternité et dispensaire de soins infantiles a ouvert ses portes en 1922 dans le quartier populaire de Kallio, à Helsinki. En trois ans seulement, le taux de mortalité infantile dans ce secteur de la capitale finlandaise est passé de 15 à 3 %.

Un départ dans la vie en pleine santé

En 1954, des mamans arrivent accompagnées de leurs bébés pour un rendez-vous à un centre de santé « neuvola » d’Helsinki.
Photo : Musée municipal d’Helsinki/cc by 4.0

Le réseau des neuvola s’est développé après la Seconde Guerre mondiale pour se retrouver intégré aux soins de santé universels finlandais. Cette montée en puissance fut le résultat d’une obligation légale entrée en vigueur en 1944 qui confiait aux municipalités la responsabilité de gérer elles-mêmes leurs maternités et dispensaires de soins infantiles.

Les effets de la réforme sont perceptibles dans les statistiques de la mortalité infantile : de 1935 à 1944, le niveau national de mortalité était en moyenne de 67,2 pour 1 000 naissances vivantes. En 1955, ce chiffre était de 29,7, pour se retrouver à 17,6 en 1965. Puis il a continué à baisser, atteignant 9,6 en 1975. Avec 1,8 pour l’année 2021, les statistiques de la mortalité infantile finlandaise figurent aujourd’hui parmi les plus basses du monde.

Les neuvola finlandais sont considérés comme une innovation sociale et une réponse aux besoins sociaux qui renforce la société dans son ensemble, puisque ces centres de santé spécialisés améliorent dans les faits la santé globale de la population en ciblant spécifiquement les enfants.

En apportant à toute la famille une assistance complète, y compris des soins de santé et des conseils pratiques, le neuvola contribue à assurer à chaque enfant, quel que soit son milieu d’origine, un départ dans la vie en pleine santé.

Tout est dans la boîte

Il existe par ailleurs une autre innovation sociale finlandaise, liée à la précédente et qui a d’ailleurs tout pour plaire aux réseaux sociaux : il s’agit du kit maternité, que certains appellent plaisamment la « boîte à bébé ».

Ce kit contient des dizaines d’articles de puériculture, notamment de la layette, des produits d’hygiène et du linge de lit. Tous les ans, les parents d’environ 30 000 nouveau-nés choisissent de le recevoir. On a également la faculté d’opter pour un versement pécuniaire à la place (soit 170 euros à l’heure où nous écrivions ces lignes) ; cependant, la quasi-totalité des nouveaux parents choisissent le kit maternité.

Introduit en Finlande en 1938, le concept du « package maternité » a été appliqué sous une forme ou une autre en Irlande, en Écosse et en Australie, ainsi que dans une soixantaine d’autres pays. « Nous avons observé diverses déclinaisons et adaptations de notre colis finlandais », nous explique Tuovi Hakulinen, professeure associée titulaire d’une chaire Promotion de la santé et ancienne directrice de recherche à l’Institut national finlandais de la santé et du bien-être.

Une réussite incontestable

Comme on pouvait s’y attendre, le kit maternité s’est révélé être le sujet idéal pour des vidéos de déballage de colis. Les gens postent également des commentaires sur les motifs des tissus lorsqu’il y en a de nouveaux (les motifs se renouvelant tous les ans), même si de par son esprit, le kit maternité finlandais se veut essentiellement axé sur l’aspect fonctionnel des articles, loin de toute prétention à s’inscrire dans les modes du moment.

Les neuvola ont fait un long chemin depuis leur mise en place en 1922. « Le neuvola finlandais est incontestablement une success story », note Hakulinen. « Grâce à cette institution, nous avons fait baisser les taux de mortalité maternelle et infantile, si bien que la Finlande est aujourd’hui l’un des pays les plus sûrs pour les naissances », ce qui est d’ailleurs le cas aussi bien pour y accoucher que pour y naître.

Les neuvola aident les gens en matière de soins prénataux, de planning familial, de développement de l’enfant et de santé familiale. Une multitude de services y sont proposés partout en Finlande, notamment des séances de physiothérapie prénatale, des consultations familiales, des groupes de soutien à l’allaitement et des vaccinations standard pour les enfants. Les neuvola connaissent une très grande popularité : 99,7 % des personnes attendant un heureux événement en Finlande ont recours à leurs services.

Toucher toutes les familles

La Ville d’Helsinki propose un chat en ligne dédié aux prestations des neuvola, où les parents peuvent échanger en temps réel avec des professionnels de santé. Un chatbot est également disponible 24 heures sur 24 sur ces mêmes thématiques. 
Photo : Jussi Hellsten/Ville d’Helsinki

Hakulinen, dont le parcours professionnel couvrant plusieurs décennies compte de nombreuses années de travail au sein de plusieurs maternités et dispensaires de soins infantiles ainsi que dans des centres de santé scolaires, dit avoir vu « à quel point les services assurés par les neuvola ont évolué et se sont développés » au fil des ans. « On constate une montée en puissance, année après année, de l’attention portée à la famille considérée comme un tout. »

Elle poursuit : « L’un des grands points forts du réseau finlandais des neuvola, c’est que les services disponibles touchent pratiquement toutes les familles, quelle que soit leur situation socio-économique. Nous offrons des prestations de haute tenue, et les gens souhaitent vraiment y faire appel. »

Ces dernières années, les neuvola ont aussi étoffé leurs services en ligne. C’est ainsi que la Ville d’Helsinki propose un chat dédié aux prestations des neuvola où les parents ont la possibilité de communiquer en temps réel avec des professionnels de santé. Les parents ont également à leur disposition un chatbot dédié aux mêmes thématiques, accessible 24 heures sur 24 et où l’on peut obtenir des réponses à de nombreuses questions, ainsi qu’une bonne vieille page FAQ rédigée en anglais.

Les neuvola finlandais ont inspiré de nombreux autres pays, qui ont adapté avec souplesse le concept d’origine à leur contexte national et à leurs besoins spécifiques. Avec un système basé sur le modèle finlandais mis en place en 2017, le Japon a développé des centres de santé holistiques pour les mamans et les enfants au mode de fonctionnement très voisin de l’original.

Être entendu

L’un des objectifs que se donnent les maternités et dispensaires de soins infantiles finlandais est la mise en place d’un environnement familial sûr et sain.
Photo : VoicilaFINLANDE

Des défis nouveaux ne manquent pas de se poser aux neuvola quand ceux-ci se retrouvent confrontés à telle ou telle situation nouvelle. Kirsi Peltonen, maître de recherche au centre de recherches INVEST de l’université de Turku, en Finlande du Sud-Ouest, nous explique en quoi les maternités et dispensaires de soins infantiles jouent un rôle dans la gestion de circonstances pouvant être exceptionnelles.

Chaque famille étant différente, les familles sont susceptibles de présenter aux neuvola de nombreux défis différents à relever. « Nous conjuguons nos efforts avec les familles pour construire ensemble un environnement familial sûr et sain », énonce Peltonen. L’un des exemples qu’elle a étudié est celui des familles de réfugiés qui tentent de s’adapter à la vie dans leur pays d’accueil.

« Il faut se rappeler qu’avec toutes les familles, y compris les familles de réfugiés, vous en avez pour qui les choses se passent bien en général et d’autres qui s’en tirent moins bien », fait-elle remarquer. « Il est important de faire le point sur la situation, tant du point de vue des parents que de celui des enfants. »

Le neuvola fonctionne comme un espace dédié au soutien du bien-être physique et mental de chaque famille. Les enfants et leurs familles reçoivent une assistance en cas de problèmes liés à des traumatismes ou à un stress. Cela implique d’instaurer une communication entre les professionnels de santé et les familles, de mettre en place un environnement sûr et calme, et d’aider les parents à se sentir entendus et à prendre conscience qu’ils gardent la maîtrise de toute situation à laquelle ils peuvent être confrontés.

Une vraie rencontre

Le carton du kit maternité est conçu pour servir éventuellement de premier petit lit pour le nouveau-né.
Photo : Annika Söderblom/Organisme national finlandais d’assurances sociales

Les visites régulières au neuvola au fil des premières années de l’enfant offrent également une occasion naturelle d’interroger les parents « sur leurs expériences et l’effet de ces expériences sur leur bien-être du moment », explique Peltonen. Installée dans le bureau de son interlocuteur professionnel, la famille parle de son enfant et de sa routine quotidienne.

Les services des maternités et centres de soins infantiles finlandais se sont développés au cours du siècle écoulé, et leur adaptation aux défis globaux d’aujourd’hui donne l’assurance que le système continuera bien, demain encore, à profiter à la société.

Dans le même esprit, commente encore Hakulinen, les familles étant aujourd’hui plus diversifiées que jamais à bien des égards, il est important que les visites au neuvola se fassent en prévoyant le temps nécessaire pour une « vraie rencontre » et un vrai échange.

Par Emma De Carvalho, décembre 2022