Neuvola, más de un siglo ofreciendo un comienzo sano a todas las familias de Finlandia.

El nombre en finés de estos centros, neuvola, significa “lugar de asesoramiento” y, efectivamente, en ellos se ofrecen consultas y servicios sanitarios. Como la atención es gratuita, está al alcance de todas las familias, sin tener en cuenta factor socioeconómico alguno.

Durante el embarazo se llevan a cabo controles frecuentes y, tras el nacimiento del bebé, la familia sigue acudiendo a citas periódicas durante varios años. El personal sanitario hace un seguimiento del crecimiento y desarrollo del bebé y responde a las preguntas de los padres mientras estos se adaptan a la vida en familia.

El primer centro de salud materno-infantil se abrió en Helsinki en 1922, en el barrio obrero de Kallio, y en sólo tres años la tasa de mortalidad infantil de la zona se redujo del 15 % al 3 %.

Un comienzo sano

En esta fotografía de 1954, tres madres con sus respectivos bebés acuden a sus citas en un centro de salud materno-infantil de Helsinki.
Foto: Museo de la Ciudad de Helsinki/Atribución 4.0 Internacional

El sistema de neuvola se amplió tras la Segunda Guerra Mundial y pasó a formar parte de la asistencia sanitaria universal de Finlandia. La ampliación fue el resultado de una norma, adoptada en 1944, que encomendaba a los municipios la responsabilidad de gestionar sus propios centros de salud materno-infantil.

Los resultados son palpables en las estadísticas de mortalidad infantil: de 1935 a 1944, la media nacional fue de 67,2 por cada 1.000 niños nacidos vivos. En 1955 fue de 29,7, y de 17,6 en 1965. Siguió bajando hasta situarse en 9,6 en 1975. Con 1,8 en el año 2021, el índice de mortalidad infantil de Finlandia está entre los más bajos del mundo.

Los centros de salud materno-infantil son considerados como una innovación social, una solución que satisface las necesidades sociales y fortalece a la sociedad. En efecto, centrándose en sus niños, neuvola ha mejorado y mejora la salud general de la nación.

Al proporcionar apoyo integral a toda la familia, lo cual incluye asistencia sanitaria y consejos prácticos, neuvola contribuye a que todos los niños, sea cual sea su origen, comiencen saludablemente su andadura en la vida.

Una caja que ya es tradición

Otra innovación social finlandesa que también tiene que ver con el tema –muy difundida, por cierto, en las redes sociales– es el lote de maternidad, al que también mucha gente llama de manera cariñosa la “caja para el bebé”.

El lote incluye docenas de artículos para el bebé, como ropa, productos de higiene y ropa de cama. Cada año lo piden unas 30 000 familias. Como alternativa, se puede solicitar una remuneración (de 170 euros, en el momento de redactar este artículo), pero casi todas las familias primerizas prefieren el lote de maternidad.

Introducida en Finlandia en 1938, la idea del lote de maternidad también se está aplicando, con variaciones, en Irlanda, Escocia, Australia, y unos 60 países más. “Sabemos que se han hecho diversas aplicaciones y adaptaciones”, comenta Tuovi Hakulinen, profesora adjunta de Promoción de la salud y antigua directora de investigación del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar (THL).

Un éxito rotundo

No resulta sorprendente que el lote de maternidad sea el protagonista perfecto de muchos vídeos de unboxing. La gente también acostumbra a colgar comentarios sobre los estampados de los tejidos cuando aparece el nuevo lote, que cambia cada año, aunque su objetivo principal es más de índole practica que estética.

Los centros de salud materno-infantil han recorrido un largo camino desde su nacimiento, en 1922. “El sistema finlandés de neuvola representa sin duda un caso de éxito”, dice Hakulinen. “Gracias a él, hemos reducido las tasas de mortalidad materna e infantil, y Finlandia es uno de los países más seguros para dar a luz”.

Las clínicas prestan asistencia prenatal, de planificación familiar y de desarrollo infantil y salud familiar. En toda Finlandia se ofrecen numerosos servicios, como sesiones de fisioterapia prenatal, asesoramiento familiar, grupos de apoyo a la lactancia materna y vacunaciones infantiles sistemáticas. La popularidad de los centros de neuvola es enorme, y el 99,7 % de las embarazadas de Finlandia utilizan sus servicios.

Llegar a todas las familias

La Ciudad de Helsinki tiene un servicio de chat online de neuvola a través del cual los padres pueden consultar con profesionales sanitarios en tiempo real. También hay un chatbot de neuvola que funciona las 24 horas.
Foto: Jussi Hellsten/Ciudad de Helsinki

Tuovi Hakulinen, cuya carrera profesional de varias décadas se ha desarrollado trabajando durante muchos años en clínicas de salud materno-infantil y en centros de salud escolar, nos cuenta que ha sido testigo de “cómo han cambiado y evolucionado los servicios de neuvola» a lo largo de los años. “La prioridad de la familia como totalidad no ha dejado de aumentar”.

Y añade: “Una gran virtud del sistema de neuvola finlandés es que los servicios llegan prácticamente a todas las familias, independientemente de su situación socioeconómica. Tenemos servicios de alta calidad, y la gente quiere realmente hacer uso de ellos”.

En estos últimos años también se han ampliado los servicios de neuvola en línea. La ciudad de Helsinki ofrece un servicio de chat de neuvola a través del cual los padres pueden hablar con los profesionales sanitarios en tiempo real. También existe un chatbot, disponible las 24 horas, que puede responder a muchas preguntas, además de una página de preguntas frecuentes a la antigua usanza, disponible en inglés.

Los centros de salud materno-infantil han sido fuente de inspiración para muchos otros países, que han adaptado flexiblemente el sistema de neuvola a sus propios contextos y necesidades. Japón lleva desde 2017 desarrollando centros similares de atención sanitaria materno-infantil integral basados en el concepto finlandés.

Ser escuchados

Uno de los objetivos de los centros de salud materno-infantil es crear un entorno familiar seguro y saludable.
Foto: ThisisFINLAND

Las nuevas situaciones traen nuevos retos para el sistema de neuvola. Kirsi Peltonen, investigadora principal del Centro Insignia de Investigación INVEST de la Universidad de Turku, en el suroeste de Finlandia, nos explica que los centros de salud materno-infantil desempeñan su papel en lo que se refiere a la gestión de circunstancias extraordinarias.

Cada familia es distinta, y las familias pueden plantear a los centros retos múltiples y diferentes. “Juntos podemos crear un entorno familiar seguro y sano”, afirma Peltonen. Uno de los ejemplos que ella ha estudiado son las familias de refugiados que intentan adaptarse a la vida en el nuevo país.

“Hay que recordar que, entre todas las familias, y eso incluye a las de los refugiados, unas están bien y otras no lo están”, dice. “Es importante hacer balance de la situación, tanto desde el punto de vista de los padres como desde la perspectiva de los hijos”.

Los centros de neuvola constituyen un espacio de apoyo para el bienestar físico y mental de todas las familias. Los niños y sus familias reciben ayuda en casos de problemas relacionados con traumas o estrés. Esto significa comunicación entre los profesionales y las familias, construir un entorno seguro y tranquilo y ayudar a los padres a sentirse escuchados y verse con capacidad para actuar.

Un encuentro de verdad

La caja del lote de maternidad está diseñada para que pueda servir como primera cuna.
Foto: Annika Söderblom/Kela, Instituto de la Seguridad Social de Finlandia

Las visitas que se programan regularmente durante los primeros años de vida del niño también constituyen una oportunidad natural para preguntar a los padres “sobre sus experiencias y el efecto que estas tienen en su bienestar actual”, dice Peltonen. Es sencillo, ya que la familia está en la consulta, hablando de su hijo y de su rutina diaria.

Los servicios de los centros de salud materno-infantil han crecido y se han desarrollado a lo largo del último siglo, y adaptarlos a los actuales retos globales garantiza que el sistema seguirá beneficiando a la sociedad.

De igual modo, Tuovi Hakulinen afirma que, al ser las familias más diversas que nunca en muchos y tan distintos aspectos, a las visitas a neuvola hay que darles su tiempo, para que se produzca un “verdadero encuentro” y se desarrolle la conversación.

Por Emma De Carvalho, diciembre de 2022