Nous y voici à nouveau. Du grésil tombe sur Helsinki tandis que le Centre des congrès et des expositions se remplit de créateurs d’entreprises et de professionnels de la tech en sweatshirts à capuche noirs. Des lumières stroboscopiques fendent les salles obscures. Des start-ups rencontrent des investisseurs et des accords voient le jour. L’ambiance rappelle davantage un festival de musique qu’une conférence professionnelle.
L’heure de Slush est venue.
Fondé à Helsinki en 2008, Slush est devenu l’un des principaux salons de start-ups au monde. Il se décrit lui-même comme le plus grand rassemblement de capital-risque au monde. Plus de 12 000 personnes s’y rendent tous les ans, notamment des créateurs de start-ups, des investisseurs et des représentants des médias.
Le commerce des grandes idées
Slush réunit des start-ups ambitieuses et certaines des plus grandes sociétés au monde.
Helsinki devient un lieu de rencontre sur la scène internationale des start-ups tandis que Slush offre aux créateurs d’entreprises l’opportunité de présenter leurs sociétés, de rencontrer des investisseurs et d’entrer en contact avec des clients et des partenaires commerciaux potentiels. Le programme combine des conférences et des présentations avec des rencontres entre les sociétés qui recherchent des financements et les investisseurs avides de nouveaux projets.
Aux côtés des jeunes entreprises à la recherche de financements, Slush a attiré des orateurs issus des secteurs du commerce, de la technologie, de la politique et des arts. Parmi les invités prestigieux déjà accueillis figurent le cofondateur de Skype, Niklas Zennström, le cofondateur et PDG de DoorDash, Tony Xu, le compositeur et chef d’orchestre Esa-Pekka Salonen, l’ancien vice-président des États-Unis Al Gore et le Prince William, héritier de la couronne britannique. Des dirigeants politiques finlandais sont aussi montés sur scène, tout comme des représentants de géants internationaux tels qu’Amazon, Google, Alibaba et Spotify.
En dehors du salon principal qui se tient au Centre des congrès et des expositions d’Helsinki, Slush inonde la capitale avec un programme chargé de manifestations parallèles.
Slush constitue également une plateforme pour les sociétés finlandaises aux ambitions internationales. Wolt, la société de livraison de repas fondée à Helsinki-a d’abord été testée en bêta privé à Slush en 2014. Cette année-là, le cofondateur de Wolt, Miki Kuusi, qui était le PDG de Slush depuis quatre ans, nous a quittés pour se consacrer à sa start-up. Wolt a ensuite connu un expansion internationale avant d’être acquise en 2022 par la société DoorDash basée aux États-Unis.
En novembre 2017, l’Oura Ring de deuxième génération a été dévoilé à Slush, marquant une étape cruciale pour la société de technologie de la santé fondée en Finlande. Porté au doigt comme un anneau classique, l’anneau intelligent assure le suivi du sommeil, de l’activité et des signaux physiologiques afin d’aider les utilisateurs à comprendre leur état de santé. Le lancement a permis de faire connaître le produit à un public plus large, les ventes de l’anneau de deuxième génération atteignant près de 10 000 dans les mois qui ont suivi. Aujourd’hui, Oura compte des millions de membres à travers le monde.
Et, fait intéressant à propos de Slush, l’événement voit le jour chaque année grâce à des étudiants et de jeunes diplômés, accompagnés par une immense équipe de bénévoles. Derrière les sweatshirts à capuche noirs, les lumières stroboscopiques et les grandes ambitions se cache une bonne dose de talkoot, la tradition finlandaise par laquelle les gens se réunissent pour accomplir de grandes choses.
Texte et photos d’Emilia Kangasluoma, novembre 2026
