«Si quieres vencer, ficha a un finlandés».
El origen de esta acertada frase no está claro, pero a menudo se asocia a los deportes de motor, un terreno en el que Finlandia lleva décadas cosechando éxitos. Los pilotos finlandeses son capaces de competir en prácticamente cualquier cosa que vaya propulsada por un motor, ya se trate de automóviles, lanchas o motos de nieve.
Los pilotos finlandeses destacan especialmente en la Fórmula 1 (F1). Es la categoría reina de las carreras de monoplazas, que se inicia con los karts y continúa con coches cada vez más rápidos y potentes. Un monoplaza es el típico coche de carreras, que generalmente consta de una cabina abierta, ruedas al descubierto y grandes alerones aerodinámicos en la parte delantera y trasera.
Son tres los pilotos finlandeses que han ganado el Campeonato del Mundo: Keke Rosberg (1982), Mika Häkkinen (1998 y 1999) y Kimi Räikkönen (2007). El hijo de Keke, Nico Rosberg, ganó en 2016, aunque lo hizo compitiendo con la nacionalidad alemana y no con la finlandesa (su madre es alemana, por lo que tiene doble nacionalidad).
Competir con “sisu”
Emma Kimiläinen (en el coche amarillo, con el número 7) pugna por una posición en el campeonato W Series, en el Autódromo Internacional de Miami.
Foto: W Series
En 2021, por el número de menciones en la prensa, el finlandés más famoso del mundo fue Valtteri Bottas que, en el momento de escribir estas líneas, corre para la escudería Alfa Romeo tras su paso por Williams y Mercedes. Sin embargo, hay muchos pilotos finlandeses que corren en otras series de monoplazas. Una de ellas es Emma Kimiläinen, que compite en el W Series, un campeonato exclusivamente femenino.
“Mi motivación nace de la sensación que tengo cuando estoy en un coche”, explica la piloto. “Es como si me fusionara con el vehículo. Me encantan la velocidad, la pasión y la adrenalina. Pero no se trata sólo de sensaciones: las carreras también son algo analítico”.
Emma Kimiläinen empezó a correr en kart a los tres años. Tras varias temporadas en diferentes series de carreras de Fórmula, se pasó a los turismos, y más tarde se unió a las W Series. En 2021 quedó la tercera de 20 pilotos, con una victoria y cinco puestos en el podio.
“Mis circuitos predilectos son los que tienen cambios de elevación y curvas cerradas y ciegas. Me gustan las pistas en las que se necesita sisu”, señala, empleando un término que en finés refleja una combinación de determinación, resistencia y valor.
Un clima variable es el mejor maestro
Bajo el sol de Miami, Emma Kimiläinen espera en su coche, preparándose para competir.
Foto: W Series
Kimiläinen está abierta a otras posibilidades de pilotaje en el futuro, como la IndyCar, o un puesto más alto en la F1, pero ahora mismo está completamente volcada en la temporada actual.
“Mi meta es ganar el campeonato”, asegura. “El W Series es una gran oportunidad para ir mejorando como piloto profesional”.
¿Pero por qué los finlandeses son tan buenos corredores? Es una pregunta que tanto los profesionales como los aficionados se plantean. Emma Kimiläinen considera que el clima finlandés podría tener algo que ver.
“Los finlandeses estamos acostumbrados a conducir en diferentes condiciones”, apunta. “Nuestro clima es muy variable, así que corremos con los karts haga frío o calor, esté seco o mojado. Conducir en la nieve también es importante, porque se aprende a controlar el coche”.
Hombres de hielo
William Alatalo (en el coche azul, en primer plano) compitiendo en el campeonato de F3.
Foto: Dutch Photo Agency
William Alatalo cree que a los finlandeses les va bien en el automovilismo debido a su manera de ser. El piloto compite actualmente en el campeonato de F3, y su temperamento sosegado hace que en su equipo le llamen de vez en cuando “Chilly Willy”, en recuerdo del apodo de Kimi Räikkönen, “Iceman”(hombre de hielo).
“Los finlandeses tienen buena reputación en los deportes de motor”, asegura. “Somos amables y sosegados, hacemos lo que se supone que tenemos que hacer y funcionamos bien bajo presión”.
Alatalo tiene doble nacionalidad, finlandesa y etíope. Comenzó su carrera en el karting finlandés antes de pasarse al feroz mundo de las carreras europeas, incluyendo la F4 y la Fórmula Renault. En 2022 se pasó a la F3, donde no tardó en destacar al obtener puntos ya en su primera competición.
Cargar las pilas en casa
La Flying Finn Academy, cuyo emblema se aprecia en la parte delantera del coche de William Alatalo, es una asociación que brinda respaldo a jóvenes pilotos finlandeses en sus carreras.
Foto: Dutch Photo Agency
“La fuerza G que recibes en las carreras es increíble”, afirma el piloto. “Es como una montaña rusa, salvo que quien tiene el control eres tú. Es divertido adelantar, pero también es emocionante defender tu puesto. Mis circuitos favoritos son Silverstone en el Reino Unido, Spa en Bélgica y el circuito de Ferrari de Mugello en Italia”.
William Alatalo participa en la Flying Finn Academy, una asociación que brinda respaldo a jóvenes finlandeses en sus carreras automovilísticas. Probablemente, la red de apoyo nacional es otra de las razones por las que a los finlandeses les va tan bien en las competiciones.
“Cuando compito, lo hago rodeado de motores estridentes, en grandes ciudades”, explica el piloto. “Me reconforta volver a mi casa de Ilmajoki, en la campiña finlandesa, donde oigo los pájaros en lugar de los motores, y puedo relajarme con mi familia. Ellos son quienes me han apoyado desde el primer día”.
Por David J. Cord, julio de 2022
