Nos encontramos en la ciudad finlandesa de Rovaniemi, capital de la provincia de Laponia, situada en el círculo polar ártico. La mañana de enero es fresca y vigorosa y el sol, que en este momento del día apenas asoma tras el horizonte, durará menos de una hora.
De camino al trabajo, la gente se detiene a contemplar otra fuente de luz reflejada, la que emana de un espacio situado frente a la Biblioteca Municipal de Rovaniemi y el auditorio de conciertos y congresos Lappi Hall. Aunque el inquietante resplandor, de un color entre púrpura y rosado, posea un aura sobrenatural, en realidad tiene su origen en un elemento abundante y habitual en la zona: la nieve.
Un salón de exposición hecho de nieve
El Polestar Snow Space acoge la exposición de la marca de coches eléctricos Polestar y forma parte del programa previo a la Semana del Diseño Ártico, que se celebra en la ciudad de Rovaniemi, en el norte de Finlandia.
Foto: Tim Bird
Acabado en enero de 2023 por la empresa Frozen Innovations, el Polestar Snow Space es un elegante cubo blanco de 12 metros de altura construido con 3.000 metros cúbicos de nieve comprimida.
Con una durabilidad de siete semanas y una cámara central que parece un templo brillantemente iluminado, se concibió como sala de exposición de la marca de coches eléctricos Polestar y como lugar para reuniones y eventos. Además, el edificio forma parte de los preliminares de la Semana del Diseño Ártico de Rovaniemi, que se celebrará en marzo.
“La nieve es nuestro material local”, comenta Taina Torvald, productora de la Semana del Diseño y socia de la empresa Snow Space. “Laponia es célebre por sus castillos y hoteles de nieve y por los iglús, todos ellos populares y motivo de emoción para quienes nos visitan, pero esto es algo que toda la población de la zona puede visitar y disfrutar”. La ubicación es idónea: el Lappia Hall y la biblioteca son dos referentes arquitectónicos del diseñador más célebre de Finlandia, Alvar Aalto.
En consonancia con el impecable brillo minimalista de la marca Polestar, se escogió la nieve por su limpieza, sostenibilidad y cualidades circulares (el término “circular” se refiere a que los materiales de construcción son reciclables o reutilizables). La nieve fue recogida en el lugar y, cuando la estructura sea demolida, será trasladada en vehículos eléctricos a las pistas de esquí de Ounasvaara, en los límites de la ciudad.
Una belleza mágica
El restaurante y las habitaciones del Arctic Snow Hotel están decorados con esculturas de hielo, relieves de nieve e iluminación ambiental.
Foto: Tim Bird
Como espacio de exposición, el Snow Space no tiene precedentes, pero los conocimientos sobre diseño y arquitectura de nieve y hielo están muy arraigados en el norte ártico de Finlandia. En el complejo Arctic Snow Hotel & Glass Igloos, a media hora de Rovaniemi en dirección norte, esta maestría se pone de manifiesto cada año.
Los diseños del hotel varían de un año para otro, pero la mágica belleza de la estructura y de su interior es constante, gracias en gran medida a la supervisión de su fundador, propietario y director general, Ville Haavikko, quien también intervino en la construcción del Polestar Snow Space.
La maestría de Haavikko en este campo de la arquitectura temporal, a la par que funcional, se asienta en fundamentos académicos. Natural de la zona, en su época de estudiante se matriculó en un curso de topografía de la Universidad Politécnica de Rovaniemi y se dio cuenta de que podía obtener los créditos necesarios con solo asistir a una clase sobre construcción de muros de nieve y hielo. Se interesó tanto por la disciplina que, inspirado por el ejemplo del Hotel de Hielo de Jukkasjärvi (Suecia), en 2007 empezó a planificar su propia empresa de construcción con nieve.
Un acogedor laberinto de hielo
Una cama de hielo hecha con mantas y gruesos calientes puede resultar sumamente confortable.
Foto: Tim Bird
La versión 2022-23 del Arctic Snow Hotel –la temporada va de mediados de diciembre a finales de marzo– tiene capacidad para 62 huéspedes en 20 habitaciones equipadas con camas de hielo, las cuales disponen de cálidas mantas y edredones. Quienes lo visitan durante el día y los clientes que pernoctan en él atraviesan sin riesgo un mágico laberinto de túneles y cámaras de nieve. Las instalaciones están decoradas con esculturas de hielo y tallas de nieve: en una sala hay ovejas, y en otras dinosaurios, ranas o tronos de hielo.
El restaurante, en el que se utiliza una exquisita vajilla de hielo con forma de copos de nieve, es una creación absolutamente deslumbrante que se asienta sobre pilares cristalinos, como si se tratara de la puesta en escena de una fantasía de Tolkien. El Ice Bar sirve las bebidas en vasos de hielo.
Aunque en el interior el termómetro nunca baja de los -5 ºC, en el exterior la temperatura desciende en picado hasta los -30 ºC, lo habitual por estos lares. En un anexo hay dos filas de saunas de nieve individuales que, como por arte de magia, generan con su vapor un calor de 80 °C.
Crear fantasías invernales
¿Va a querer hielo? Una camarera del Arctic Snow Hotel vestida con ropa especial para el frío muestra un cóctel en un vaso de hielo.
Foto: Tim Bird
“Mi pasión es la construcción con nieve y hielo”, nos dice Haavikko. “Hemos invertido un millón y medio de euros en un taller adyacente al complejo, y allí tenemos las máquinas para el manejo y la construcción con nieve, y para el almacenamiento de nieve y hielo”.
Poca gente en Finlandia puede igualar la capacidad y las instalaciones de Haavikko para construir con nieve, pero las construcciones invernales fabulosas son un elemento integral de la oferta turística de Laponia. Otros pioneros son el Lapland Hotels Snow Village de Lainio, cerca de las estaciones de esquí de Ylläs y Levi, y la capilla de nieve y los iglús de la estación de Kakslauttanen, aún más al norte.
Al sur de Rovaniemi, el Castillo de Nieve de la ciudad de Kemi, en la costa más septentrional del mar Báltico, constituye una atracción anual que se complementa con las excursiones de un día a bordo de un rompehielos de época.
Todas estas atracciones están ubicadas en lugares remotos, cerca de lagos, ríos o mares, los cuales surten de hielo al tiempo que facilitan el drenaje. La reducida contaminación lumínica aumenta las probabilidades de ver auroras boreales.
“La nieve es un material vivo”, dice Haavikko. “Quiere moverse y hay que entender cómo se comporta. Cuando se combinan nieve y hielo, el comportamiento es distinto. El hielo es duro como una piedra, pero hasta los mayores bloques pueden ser doblados ejerciendo presión. En realidad es bastante flexible. Hay que tener en cuenta docenas de cosas, como la temperatura, la presión atmosférica, la calidad de la nieve –ya sea húmeda o seca–, y la frecuencia con que se manipula. Eso es lo que lo hace interesante».
Por Tim Bird, febrero de 2023
