De entre todas las naciones, Finlandia ocupa el sexto lugar en el medallero olímpico de invierno, habiendo obtenido 167 desde el inicio de los Juegos en 1924.
Hay toda una generación de aficionados olímpicos de todo el mundo que recuerdan los momentos de gloria del saltador de esquí Matti Nykänen, apodado «El finlandés volador», en la década de los 80. El esquí de fondo es otro deporte en el que Finlandia ha tenido notables períodos de éxito y en el que siempre es una seria aspirante al oro.
En los Juegos de Invierno de 2022, se espera que la selección finlandesa obtenga buenos resultados en hockey sobre hielo masculino y femenino, sin olvidar el snowboard. Después vendrán los Juegos Paralímpicos, con las esperanzas de Finlandia puestas en el snowboard y el esquí alpino.
Calcular las probabilidades
La surfista finlandesa Enni Rukajärvi lleva a cabo su último salto durante una competición de slopestyle en Colorado, Estados Unidos, en diciembre de 2021.
Foto: Ezra Shaw/AFP/Lehtikuva
La selección finlandesa espera poder enviar a China unos 90 atletas olímpicos, entre ellos 48 jugadores de hockey.
La reciente decisión de la Liga Nacional de Hockey de Norteamérica de impedir que sus jugadores participen en las Olimpiadas, a causa del Covid-19, puede aumentar las probabilidades de que el equipo masculino de Finlandia gane su primera medalla de oro olímpica.
Aunque hay una fuerte presencia de jugadores finlandeses en la NHL americana, los Leones lograron el oro en el Campeonato Mundial de 2019 y la plata en 2021, esencialmente sin jugadores de la NHL.
Grandes esperanzas para el hockey
Jarkko Parikka (izquierda) y el portero Juho Olkinuora, de Finlandia, defendiéndose del ataque del sueco Fredrik Olofsson durante uno de los partidos del Euro Hockey Tour, celebrado en Helsinki en noviembre de 2021.
Foto: Markku Ulander/Lehtikuva
Los recientes éxitos internacionales del seleccionador de hockey Jukka Jalonen, así como la plantilla, muy experimentada y que se ha mantenido intacta, son un buen augurio para los partidos contra equipos que hasta ahora habían dependido de los talentos de la NHL.
“Finlandia ha sido capaz de lograr grandes éxitos sin disponer básicamente de ningún jugador de la NHL, y eso que en los principales equipos rivales había muchos jugadores de esa liga”, afirma Mika Lehtimäki, director de la Unidad de Deporte de Élite del Comité Olímpico Finlandés. “Así que, obviamente, la decisión de la NHL podría resultar en un gran beneficio para Finlandia”.
A pesar de ser una potencia mundial en hockey masculino, en 2018 Finlandia no logró situarse en el medallero en Pieongchang, después de haber ganado la plata en Turín en 2006, así como el bronce en Vancouver (en 2010) y en Sochi (en 2014). Con dos medallas de plata y cuatro de bronce, Finlandia es cuarta en la clasificación general entre las naciones que compiten actualmente.
El hockey femenino, a por el gol decisivo
La finlandesa Petra Nieminen (izquierda) arrebatando el puck a las canadienses Sarah Fillier (derecha) y Micah Zandee-Hart, durante el amistoso celebrado en Helsinki en noviembre de 2021.
Foto: Antti Aimo-Koivisto/Lehtikuva
En el hockey femenino, el equipo a cargo del entrenador Pasi Mustonen se mantiene desde hace unos años en la cima del juego europeo, aunque aún no ha podido romper el dominio ejercido por Canadá (cuatro oros y dos platas) y Estados Unidos (dos oros, tres platas y un bronce) desde 1998, cuando el hockey sobre hielo femenino fue incorporado a los Juegos Olímpicos.
Con tres medallas de bronce olímpicas en su haber, Finlandia está a punto de lograrlo. Ya ganó a Canadá en las semifinales del Campeonato del Mundo de 2019, que se celebró en Espoo, al oeste de Helsinki. Luego se quedó a las puertas de una victoria contra Estados Unidos en una polémica final en la que, en la prórroga, y ante la atónita incredulidad del público local, se anuló uno de los goles de Finlandia, con lo cual hubo que terminar el partido con una tanda de penaltis.
En realidad, eso es un buen motivo de esperanza. “Finlandia ha demostrado que es posible, así que, ¿por qué no en Pekín?”, dice Lehtimäki.
El despegue del snowboard
¿Qué sucede si miras hacia abajo y te das cuenta de que “abajo” se ha convertido en “arriba”? El surfista finlandés René Rinnekangas en pleno salto durante una competición en Austria, en enero de 2021.
Foto: Lukas Huter/AFP/Lehtikuva
Finlandia obtuvo varias medallas en snowboard en los últimos cuatro Juegos de Invierno, y se espera que vuelva a lograrlo en Pekín. Estos son dos atletas a los que merece la pena seguir de cerca:
Enni Rukajärvi, nacida en 1990 en Kuusamo, en el norte de Finlandia, es una de las mejores deportistas de snowboard de esta última década. Ganó la plata en slopestyle en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, y el bronce en 2018. También ganó el oro en la misma prueba en los Campeonatos del Mundo de 2011 y en los Juegos X de Invierno de 2011, competición en la que en años posteriores se hizo con una plata y dos bronces.
René Rinnekangas, nacido en 1999 en Iisalmi, en el norte de Finlandia Central, ganó el bronce en el Campeonato del Mundo de 2021, en la modalidad de slopestyle. En los Winter X Games de 2019 y 2021 logró la plata y el bronce en la misma prueba.
Un ejemplo de éxito en los Juegos Paralímpicos
Santeri Kiiveri, del equipo paralímpico finlandés, competirá en eslalon, eslalon gigante y supercombinada.
Foto: Riku Valleala/Lehtikuva
Con un buen historial en los Juegos Paralímpicos, aunque con una sola medalla de oro desde 2006, se espera que Finlandia pueda enviar entre seis y ocho atletas a Pekín para competir en tres o cuatro de las pruebas.
“Si conseguimos tres medallas, como hicimos en Pyeongchang [en 2018], creo que el equipo habrá alcanzado nuestro objetivo”, asevera Kimmo Mustonen, director deportivo del Comité Paralímpico Finlandés.
Desde su creación en 1976 en Örnsköldsvik (Suecia), Finlandia ha participado en todos los Juegos Paralímpicos de Invierno. Su mejor actuación tuvo lugar en 1984, en Innsbruck (Austria), donde finalizó segunda, logrando 34 medallas, 19 de ellas de oro. Finlandia cuenta con 188 medallas en total, ocupando el sexto lugar entre las naciones participantes.
No pierdan de vista estos nombres
El surfista finlandés Matti Suur-Hamari toma una curva. El finlandés competirá en las modalidades de snowboard cross y banked slalom en los Juegos Paralímpicos.
Foto: Tom Pennington/AFP/Lehtikuva
Mustonen espera que Finlandia consiga medallas en snowboard y esquí alpino.
Matti Suur-Hamari (nacido en 1986), compite en snowboard en la clasificación LL2 (discapacidad de coordinación limitada), y es la mayor esperanza del equipo finlandés en snowboard cross y banked slalom. Obtuvo medallas de oro y bronce en ambas pruebas en 2018, en Corea del Sur.
La mayor esperanza de Finlandia en esquí alpino paralímpico es Santeri Kiiveri (nacido en 2000), que compite en la clasificación en posición de pie y cuyo punto fuerte es el eslalon. También se espera que logre una buena actuación en el eslalon gigante y en la supercombinada.
Vale la pena destacar a Inkki Inola (nacido en 1999), un joven esquiador de fondo que compite en la clasificación de discapacitados visuales.
Por Michael Hunt, enero de 2022
