Les Finlandais adorent les grands espaces. Cela peut en surprendre certains au vu des instincts plus extrêmes de Mère Nature dans ces contrées. Ni la neige, ni les bourrasques de grésil ni la pluie torrentielle de novembre ne peuvent contraindre les gens à rester à l’intérieur ici. Vous n’êtes pas convaincu(e) ? Observez un cycliste sur son vélo par moins 20 degrés Celsius. Puis un autre. Et encore un autre.
Cela tient en partie au fait que le sport imprègne la vie de tous les jours en Finlande : les forêts sont parcourues par des sentiers de course à pied et des pistes de ski, des aires de fitness en plein air fleurissent dans les parcs et même les plus petites villes ont tendance à s’annoncer avec une piste cyclable qui commence à leur périphérie.
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Eveliina Salonen a réalisé le Grand Chelem en 2026. Elle est ainsi devenue la troisième femme seulement à remporter les quatre championnats majeurs de disc golf. Elle passe une grande partie de sa saison à concourir aux États-Unis et ses apparitions à domicile sont de plus en plus rares.Photo : SFL / Marika Salmi
Un immense réseau gratuit de parcours de disc golf publics fait partie de ce paysage sportif de plein air. Immense à quel point ? La Finlande compte désormais plus de 1 100 parcours de disc golf. Elle occupe la deuxième place mondiale après les États-Unis. Le principe de ce sport est simple : comme son nom l’indique, le disc golf emprunte au format basique du golf en remplaçant les clubs et les balles par des disques volants et les trous par des paniers en métal. Le fait que ce sport soit à la portée de tous ne se limite pas à l’accès libre.
« C’est tellement facile de commencer, tout le monde peut jouer » affirme Eveliina Salonen, une joueuse professionnelle de disc golf basée à Pirkkala, près de la ville de Tampere dans la partie centrale du sud de la Finlande. « Il vous faut juste un disque. Vous pouvez en acheter un pour une dizaine d’euros, donc c’est plutôt bon marché. En plus, comme vous jouez en plein air, vous pouvez facilement faire trois heures de marche sans même vous en rendre compte. »
Salonen a fait beaucoup de marche. Toutefois, de nombreuses personnes l’ont remarquée. Quatorze ans après avoir ramassé un disque sur un parcours public gratuit à Valkeakoski, elle a atteint l’échelon supérieur des classements féminins.
Grand Chelem et nouveaux objectifs
Salonen classe le centre de disc golf de Tampere parmi ses préférés : « C’est peut-être le plus difficile, mais il est exclusivement conçu pour les disques. Je le trouve tellement beau. » Les championnats du monde se sont tenus à Nokia et Tampere en 2025.
Photo : DGPT/Joe Pimenoff
En juin 2026, elle a réalisé le Grand Chelem de disc golf. Elle est ainsi devenue la troisième femme de l’histoire seulement à remporter les quatre championnats majeurs. Elle a coché toutes les cases, enfin presque.
« Après avoir remporté les championnats du monde, j’ai ressenti un grand vide », dit-elle. « A présent, je dois me fixer de nouveaux objectifs. J’ai un esprit tellement compétitif. Je veux cumuler autant de victoires que possible et inscrire mon nom au panthéon des meilleures joueuses de disc golf qui existent. »
Et elle le fera à sa manière. Les intervalles entre les tournois sont longs pour Salonen. L’idée qu’elle se fait d’un entraînement est souvent une partie en toute décontraction avec des amis et elle s’isole uniquement lorsqu’elle doit travailler son putt sérieusement.
« Lorsque je reprends les tournois, je suis bien plus détendue et c’est plus facile » conclut-elle.
Sur tout le territoire
Les joueurs d’élite finlandais viennent de tout le pays : Eveliina Salonen est originaire de Pirkkala, près de Tampere, Silva Saarinen (en photo) d’Oitti (sud de la Finlande), Henna Blomroos de Rauma (côte ouest) et Niklas Anttila de Kuopio (est de la Finlande). Photo : SFL / Marika Salmi
Cette même camaraderie s’applique au circuit professionnel. À domicile, Salonen, Silva Saarinen et Henna Blomroos vivent à plusieurs heures de route l’une de l’autre, mais en tournée, les meneuses de l’équipe de Finlande restent rarement chacune de leur côté. Cela se voit : toutes trois occupent une place parmi les meilleures joueuses au monde, tandis que Niklas Anttila porte haut les couleurs nationales chez les hommes.
Cette équipe où titulaires comme remplaçants font partie de l’élite reflète la popularité plus large du sport en Finlande. Le disc golf a reçu une impulsion considérable en 2025 lorsque les championnats du monde organisés à Nokia et Tampere ont été les premiers à se tenir en dehors de l’Amérique du Nord.
Les championnats d’Europe feront leur retour en Finlande en 2027. Les champions en titre finlandais Eveliina Salonen et Niklas Anttila (en photo) seront parmi les favoris.Photo : SFL / Marika Salmi
« Ils ont été retransmis sur une chaîne de télévision classique, donc un grand nombre de personnes qui ne connaissaient pas ou ne suivaient pas le disc golf ont commencé à le regarder » explique Salonen. « Après ça, j’ai entendu parler de tellement de personnes qui s’étaient mises à y jouer ».
Le tournoi a eu son lot de rebondissements pour les téléspectateurs fidèles et novices. La Finlandaise Iida Lehtomäki, âgée de quinze ans, a mené la compétition chez les dames jusqu’à la finale avant de céder sa première place et de finir deuxième.
« Si je me rends sur des parcours publics en Finlande, ils sont accaparés par des joueurs juniors et des adolescents », dit Salonen. « Ils le prennent de façon tellement professionnelle et ils essaient d’imiter leurs idoles. »
En course à la maison
La Finlande compte plus de 1 100 parcours de disc golf. Elle occupe la deuxième place mondiale après les États-Unis. La plupart sont gratuits. Photo : DGPT/Joe Pimenoff
Le disc golf se prépare à être à nouveau sous les feux des projecteurs en Finlande. Les championnats d’Europe prendront la direction de Tampere en juillet 2027 et attireront plus de 150 joueurs et joueuses de haut niveau originaires de plus de 25 pays. Salonen se trouvera parmi eux et défendra son titre européen quasiment dans sa propre cour.
Après avoir passé une grande partie de la saison aux États-Unis, concourir à domicile est un privilège rare.
« J’apprécie davantage aujourd’hui cette chance de pouvoir jouer devant des spectateurs finlandais, des fans, des amis et des membres de ma famille », explique-t-elle.
Où qu’elle joue, un petit bout de Finlande voyage avec elle.
« J’adore notre chocolat, donc j’apporte du chocolat et parfois du salmiakki [un bonbon salé à la réglisse] à mes amis américains et j’essaie de leur en faire manger. »
Pour l’instant, avoue Salonen, les Américains ne sont pas convaincus par la friandise salée finlandaise connue pour diviser l’opinion.
Toutefois, il reste du temps. Quiconque la suivra à Tampere en 2027 ne sera pas en manque de salmiakki, ni de disc golf de classe mondiale.
Par James O’Sullivan, septembre 2026
