A Finlândia ocupa o sexto lugar entre as nações existentes no total de medalhas em olimpíadas de inverno, com 167 desde o início dos Jogos em 1924.
Uma certa geração de fãs olímpicos em todo o mundo lembra a glória do saltador de esqui Matti “O Finlandês Voador” Nykänen na década de 1980. O esqui cross-country é outro esporte em que a Finlândia teve períodos notáveis de sucesso e é sempre uma forte concorrente.
Nos Jogos de Inverno de 2022, espera-se que a equipe da Finlândia se saia bem no hóquei no gelo masculino e feminino, sem mencionar o snowboard. Seguem-se os Jogos Paralímpicos, com as melhores esperanças da Finlândia também no snowboard e no esqui alpino.
Avaliando as probabilidades
A snowboarder finlandesa Enni Rukajärvi se lança no salto final em uma competição de slopestyle no Colorado, EUA, em dezembro de 2021.
Foto: Ezra Shaw/AFP/Lehtikuva
A equipe da Finlândia espera enviar cerca de 90 atletas olímpicos para a China, incluindo 48 jogadores de hóquei.
A recente decisão da NHL de impedir que seus jogadores participem da competição olímpica por causa de preocupações com o Covid-19 pode realmente aumentar as chances de a equipe masculina finlandesa ganhar sua primeira medalha de ouro olímpica.
Embora os jogadores finlandeses tenham uma forte presença na NHL, os Leões (como são chamados na Finlândia) conquistaram o ouro no Campeonato Mundial de 2019 e a prata em 2021, essencialmente sem a presença de jogadores que estão na NHL.
Grandes esperanças para o hóquei
Jarkko Parikka (à esquerda) e o goleiro Juho Olkinuora, da Finlândia, defendem um ataque do sueco Fredrik Olofsson em uma partida do Euro Hockey Tour em Helsinque em novembro de 2021.
Foto: Markku Ulander/Lehtikuva
O sucesso recente do técnico de hóquei Jukka Jalonen em nível internacional com uma equipe experiente que permaneceu intacta é um bom presságio para partidas contra equipes que dependiam do talento dos jogadores parte da NHL.
“A Finlândia foi capaz de produzir essas grandes conquistas com basicamente nenhum jogador da NHL, mesmo que os principais adversários tenham muitos participantes da NHL”, diz Mika Lehtimäki, diretor da Unidade de Esportes de Elite do Comitê Olímpico Finlandês. “Então, obviamente, a decisão da NHL pode ser de grande benefício para a Finlândia.”
Embora seja uma potência mundial no hóquei masculino, a Finlândia não conseguiu alcançar a medalha em Pyeongchang em 2018, depois de ganhar a prata em Turim em 2006, bem como o bronze em Vancouver em 2010 e em Sochi em 2014. A Finlândia é a quarta geral entre as atuais nações concorrentes, com um total de duas pratas e quatro bronzes.
O hóquei feminino busca avanços
A finlandesa Petra Nieminen (esquerda) mantém o disco longe das canadenses Sarah Fillier (direita) e Micah Zandee-Hart em um amistoso em Helsinque em novembro de 2021.
Foto: Antti Aimo-Koivisto/Lehtikuva
No hóquei feminino, a equipe do técnico Pasi Mustonen tem estado no topo dos jogos europeus nos últimos anos. No entanto, ainda precisa acabar com o domínio que o Canadá (quatro ouros e duas pratas) e os EUA (dois ouros, três pratas e um bronze) mantiveram desde que o hóquei no gelo feminino foi introduzido nas Olimpíadas em 1998.
Com três medalhas de bronze olímpicas, a Finlândia está perto de um avanço. Ela venceu o Canadá nas semifinais do Campeonato Mundial de 2019 em Espoo, localizada a oeste de Helsinque. Em seguida, ficou bem perto de uma vitória contra os EUA em uma final controversa que viu um gol finlandês anulado na prorrogação, para a descrença da torcida da casa; o jogo terminou com confrontos.
Na verdade, isso é motivo de esperança. “A Finlândia mostrou que é possível”, diz Lehtimäki, “então por que não em Pequim?”
A decolagem do snowboard
A sensação de quando você olha para baixo e percebe que agora o em baixo está em cima: o snowboarder finlandês Rene Rinnekangas no meio do salto em uma competição na Áustria em janeiro de 2021.
Foto: Lukas Huter/AFP/Lehtikuva
Com medalhas em snowboard nos últimos quatro Jogos de Inverno, espera-se que a Finlândia volte a se sair bem em Pequim. Aqui estão dois atletas para ficar de olho:
Enni Rukajärvi (nascida em 1990) de Kuusamo, no norte da Finlândia, é uma das melhores snowboarders do mundo na última década. Ela ganhou prata em slopestyle nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 e bronze em 2018. Ela também ganhou ouro no Campeonato Mundial de 2011 e nos X Games de Inverno de 2011 no mesmo evento, e nos anos seguintes acrescentou uma prata e dois bronzes na última competição.
Rene Rinnekangas (nascido em 1999) de Iisalmi, no centro-norte da Finlândia, conquistou o bronze no Campeonato Mundial de 2021 em slopestyle. Ele também levou prata e bronze no mesmo evento em 2019 e 2021 no Winter X Games.
História de sucesso nos Jogos Paralímpicos
Santeri Kiiveri compete no slalom, no slalom gigante e super combinado pela equipe paralímpica finlandesa.
Foto: Riku Valleala/Lehtikuva
Com uma história geral de sucesso paraolímpico, mas apenas uma medalha de ouro desde 2006, a Finlândia deve enviar entre seis e oito atletas a Pequim para competir em três a quatro eventos.
“Se conseguirmos três medalhas, como fizemos em Pyeongchang [em 2018], acho que a equipe terá alcançado nosso objetivo”, diz Kimmo Mustonen, diretor esportivo do Comitê Paralímpico Finlandês.
A Finlândia competiu em todos os Jogos Paralímpicos de Inverno desde a sua criação em 1976 em Örnsköldsvik, na Suécia. Sua melhor exibição foi em 1984 em Innsbruck, na Áustria, onde terminou em segundo lugar com 34 medalhas, incluindo 19 de ouro. A Finlândia tem 188 medalhas no total, a sexta entre as nações participantes.
Nomes para prestar a atenção
Snowboarder Matti Suur-Hamari faz uma curva; ele compete em snowboard cross e banked slalom para a Finlândia nos Jogos Paralímpicos.
Foto: Tom Pennington/AFP/Lehtikuva
Mustonen diz que espera que a Finlândia ganhe uma medalha no snowboard e no esqui alpino.
Matti Suur-Hamari (nascido em 1986), competindo em snowboard na classificação LL2 (deficiência de coordenação limitada), é a principal esperança da equipe Finlândia por medalhas em snowboard cross e banked slalom. Ele recebeu medalhas de ouro e bronze nesses eventos, respectivamente, em 2018 na Coreia do Sul.
A maior esperança da Finlândia para medalhas paralímpicas no esqui alpino é Santeri Kiiveri (nascido em 2000), que compete na classificação permanente e cujo melhor evento é o slalom. Ele também deve ter um desempenho favorável no slalom gigante e super combinado. Inkki Inola (nascido em 1999), um jovem esquiador de cross-country na classificação de deficientes visuais, também está chamando a atenção.
Por Michael Hunt, janeiro de 2022
