En 1870, lorsque débuta le trafic ferroviaire entre la Finlande et la Russie, personne n’aurait imaginé qu’un jour le train couvrirait la distance entre Helsinki et Saint-Pétersbourg en trois heures et demie seulement. Avec le nouvel Allegro, c’est chose faite.
Le nouveau train à grande vitesse Allegro est entré en service le 12 décembre 2010 marquant ainsi le début d’une ère nouvelle sur la ligne de Saint-Pétersbourg. Il réduit de plus de deux heures la durée du trajet.
Depuis maintenant des années, les passagers des lignes intérieures finlandaises ont pu sillonner le pays à bord de trains italiens Pendolino à des vitesses allant jusqu’à 220 kilomètres par heure.
La ligne Helsinki – Saint-Pétersbourg, anciennement couverte par le train finlandais Sibelius et son pendant russe, le Repin, avait pris de la bouteille. Aussi, en 2006, Matti Vanhanen, à l’époque Premier ministre de Finlande, et Vladimir Poutine, alors président de la Russie, décidèrent d’ouvrir un service à grande vitesse entre la capitale finlandaise et l’ancienne ville des tsars. VR, la Société nationale des chemins de fer finlandais et son homologue russe, la RZD, passèrent à l’étape suivante, donnant vie au projet en novembre de la même année.
La rame a été totalement remaniée. Les trains, dotés de fenêtres à double vitrage, climatisation et de nouvelles mesures de sécurité, sont conçus pour opérer par des températures de 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) jusqu’à moins 40 degrés. L’Allegro offre également une conduite plus agréable – à une vitesse qui égale celle du Pendolino.
L’amélioration des infrastructures représente plus de 300 kilomètres de voies nouvellement aménagées, ainsi que des nouveaux quais. Malgré le ralentissement économique mondial, les travaux ont été achevés plus tôt que prévu en novembre 2010.
Confort, douanes et concurrence
Les sept voitures de l’Allegro peuvent accueillir un total de 344 passagers en classes première et seconde. Sièges réglables, tables pliantes, repose-pieds, wifi et sources d’alimentation pour ordinateurs et téléphones portables contribuent au confort des voyageurs. Les chefs de train parlent finnois, russe et anglais.
Les enfants ne sont pas oubliés: le train comporte une aire de jeux, ainsi que des tables à langer pour les bébés. Il y a des sièges spéciaux pour les passagers et leurs animaux de compagnie, et une voiture spécialement conçue pour les passagers ayant un handicap. Les seules personnes qui se sentiront exclues seront les adeptes du tabagisme : le train est entièrement non-fumeurs.
Des douaniers accomplissent les formalités douanières pendant que l’Allegro roule, ce qui élimine la nécessité d’attendre à la frontière.Photo: Sari Gustafsson
Afin d’éliminer l’attente à la frontière, des agents des douanes disposent d’un bureau à bord et prennent soin de toutes les formalités alors que l’Allegro est en marche. Il est également possible de changer de l’argent et de se faire rembourser les taxes des articles dédouanés à bord du train.
Un billet de seconde classe Helsinki – Saint-Pétersbourg coûte € 84, ce que certaines personnes trouvent un peu raide. Les partenaires comptent sur les avantages du rail par rapport à l’avion pour attirer la clientèle: voyage d’un centre-ville à l’autre au lieu d’utiliser les aéroports situés, eux, à l’extérieur de la ville, et évitement des files d’attente.
La nouvelle durée du trajet rend aussi le train compétitif en termes de durée totale du voyage. En outre, l’Allegro s’arrête à Pasila, Tikkurila, Lahti, Kouvola, Vainikkala et Viipuri (Vyborg), ce que l’avion ne fera pas, améliorant ainsi l’accessibilité pour les non-Helsinkiens.
Par Anna Liukko, décembre 2010
