La vague de froid prolongée et les abondantes chutes de neige qui ont suivi Noël 2020 et qui se sont poursuivies les deux premiers mois de 2021 ont été perçues quasiment comme quelque chose d’inédit dans la région d’Helsinki.
Avec l’ingéniosité qui les caractérise, les Finlandais ont tout de suite trouvé différents moyens de profiter au mieux des conditions hivernales tout en continuant d’observer la distance sociale et les autres contraintes rendues indispensables par la pandémie de COVID-19. Un froid extrême, avec des températures descendant parfois en-dessous de moins 20 degrés Celsius, a accompagné d’importantes chutes de neige dont le cumul a donné un manteau neigeux de plus d’un demi-mètre d’épaisseur.
Helsinki reste prête à faire face à ces conditions et aux défis qu’elles représentent. Après chaque nouvel épisode de blizzard, une multitude d’engins de déneigement sillonne les rues, tandis que les trams et les bus continuent de circuler sans se laisser impressionner par si peu.
Un matin, les habitants d’Helsinki et du reste de la région métropolitaine finlandaise ont été témoins à leur réveil d’un phénomène de brume enveloppant d’une jolie tonalité rose les baies et les bras de mer de la Baltique pris dans les glaces flottantes. Notre reportage photo vous présente le retour très attendu du bon vieil hiver finlandais de toujours dans la région d’Helsinki.
L’hiver joue de toute sa magie dans la capitale finlandaise
La Gare centrale d’Helsinki essuie ici la première vague d’une série de violentes tempêtes de neige qui se sont produites sur la capitale de la Finlande début janvier 2021. Photo: Tim Bird
Un skieur photographié aux abords de la rivière Vantaanjoki, aux confins d'Helsinki. Les habitants ont ressorti leurs équipements de ski des greniers et des caves pour s’adonner aux joies des activités d’hiver au grand air, une occasion qu’ils attendaient depuis un bon bout de temps. Photo: Tim Bird
Un impressionnant monticule de neige déblayée se dresse sur la place de la Gare, face au Musée d'art Ateneum. Photo: Tim Bird
Tôt le matin, le ferry assurant l’aller-retour entre les quais d’Helsinki et la forteresse maritime de Suomenlinna, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, arrive au Port Sud de la capitale tandis qu’une nuée est en train de se former sur la mer déjà partiellement gelée. Photo: Tim Bird
Un matin où le thermomètre marque moins 20 degrés Celsius, un cygne (en bas à droite) glisse dans la brume qui s’est formée du côté de la forteresse maritime de Suomenlinna tandis que le soleil se lève. Photo: Tim Bird
Même s’il y a lieu de faire toujours très attention quand on s'aventure sur la Baltique gelée, la couche de glace présente dans les bras de mer peu profonds est devenue assez épaisse début 2021 pour supporter le poids des promeneurs et des skieurs… et même celui de ce cycliste. Photo: Tim Bird
Sur la place du Sénat, des ouvriers ont déblayé la neige ; les hauts monticules qu’ils ont constitués dans les angles de cette vaste place attendent d’être évacués par des camions benne. Photo: Tim Bird
Les pêcheurs sur glace, comme celui qu’on voit ici tout seul dans son coin face à la skyline du quartier excentré d'Arabianranta, sont en mesure de pratiquer leur activité de loisir ancestral sous réserve que les températures hivernales soient assez basses. Pour pêcher dans ces conditions, il suffit de percer un trou dans la glace et de jeter sa ligne dans l'eau. Photo: Tim Bird
Dans sa course pour se jeter dans la mer dans le quartier de Vanhakaupunki (la « Vieille Ville »), sur le site même ou fut fondée Helsinki en 1550, la rivière Vantaanjoki charrie de la glace qui finit par s’accumuler jusqu’à former des figures gelées dont l’aspect irréel ne manque pas d’émerveiller les passants. Photo: Tim Bird
Les adeptes de la baignade hivernale comme ceux qui fréquentent l’île d'Uunisaari (« l’île du Four »), à quelques encablures au sud d'Helsinki, vantent les bienfaits pour la santé de la pratique régulière de la trempette en eau glacée. Photo: Tim Bird
Peut-être parce qu'ils passent actuellement plus de temps chez eux, les Finlandais ont redécouvert le plaisir de créer des sculptures sur neige et sur glace. Ce château de neige a été réalisé par les membres d’une association chargée de la gestion du jardin communautaire de Pakila, un quartier nord de la capitale. Photo: Tim Bird
Un cavalier fait sa promenade au petit trot dans la brume matinale près des écuries de Tuomarinkylä, non loin de la berge de la rivière Vantaanjoki. Photo: Tim Bird
La mer qui baigne le Port Sud d’Helsinki commence à geler dans le froid vif du matin. La Cathédrale luthérienne et la grande roue Sky Wheel se dressent à l’arrière-plan. Photo: Tim Bird
Il est bien possible que les chiens d'Helsinki aient eu droit à plus d'exercice que d’habitude pendant la pandémie. Ils sont souvent aussi bien parés à faire face à la météo que leurs propriétaires. Photo: Tim Bird
L'hiver passe à toute vitesse, comme c’est le cas de ces patineurs qui s'entraînent à leurs mouvements de hockey sur la vaste patinoire extérieure d'Oulunkylä, un quartier nord d'Helsinki relativement proche du centre-ville. Photo: Tim Bird
Avertissement
Faites toujours preuve de prudence lorsque vous vous aventurez sur la mer gelée ou un lac gelé ! Les conditions peuvent changer rapidement. Demandez conseil aux riverains avant toute sortie sur une étendue d’eau gelée, et si la glace vous semble trop fine ou qu’il vous reste plus généralement le moindre doute, restez sur la terre ferme. Par contre, le tour en plein air auquel vous convie notre diaporama est quant à lui totalement sûr !
Par Tim Bird, février 2021
