Le Père Noël est bien finlandais : dix faits essentiels à savoir sur lui

1. Le Père Noël vit vraiment en Finlande !

Selon la tradition finlandaise, la maison où est né et où vit habituellement le Père Noël se trouve sur le mont Korvatunturi, un sommet isolé de la Laponie finlandaise niché au nord du Cercle polaire. Entouré de forêts, de rivières et de marais, l’endroit est si difficile d’accès qu’on ne peut le rejoindre qu’à pied ou en traîneau tiré par des rennes.

Mais ne soyez pas surpris de croiser le Père Noël ailleurs dans le Grand Nord ! Le bonhomme se sent chez lui dans toute la Laponie, et même dans l’ensemble de la région arctique. Si vous avez envie de le rencontrer, vous pouvez vous rendre au bureau du Père Noël à Rovaniemi, en Finlande du Nord, où le célèbre personnage vaque à ses occupations toute l’année.

2. Jadis, il avait l’apparence d’un bouc

Le Père Noël voyage avec style dans son traîneau tiré par un attelage de rennes, avec bien entendu en tête d’attelage son fameux renne Rudolph.
Photo : Bureau du Père Noël

Le mot finnois pour Père Noël, à savoir joulupukki, signifie en réalité « le bouc de Noël » : cette incarnation animale puise ses racines dans d’anciennes traditions païennes, notamment celle du nuuttipukki, un personnage cornu vêtu de peaux de bêtes qui faisait la tournée des maisons après Noël dans l’espoir de récupérer des restes de nourriture et autres boissons qui n’avaient pas été consommées par la maisonnée à la table de Noël. Même si le Père Noël d’aujourd’hui est bien plus sympa, on peut dire que le personnage existe en effet depuis très longtemps.

D’après les lutins archivistes préposés au Bureau du Père Noël, un seul document officiel révèle son âge exact : le permis de conduire de renne dont il est titulaire. À la rubrique « Date de naissance », on peut simplement lire : « Il y a très longtemps. »

3. La tenue du Père Noël a évolué au fil du temps

On voit sur cette image extraite d’un film de 1937 la visite du Père Noël accompagné d’un de ses lutins dans un magasin finlandais.
Photo : Musée d’histoire culturelle de Kuopio

Dans le temps, le Père Noël portait une houppelande sombre et avait une dégaine qui faisait vaguement peur. Ce n’est qu’au début du XXe siècle qu’il est devenu le joyeux bonhomme tout de rouge vêtu que nous connaissons aujourd’hui.

Pour le Père Noël, le rouge symbolise la chaleur et la bonté. Il porte aussi du rouge pour égayer son ami Rudolph, un renne dont le bout du museau bien rouge est parfaitement assorti à la tenue de son maître. (Le Père Noël n’a pas oublié la période où il s’habillait en gris et vert. Même s’il admet être un peu « vieux jeu » sur les bords, il assure être disposé à actualiser sa garde-robe le moment venu, peut-être dans un siècle ou deux.)

4. La « joulumuori » et les lutins veillent à ce que tout se passe bien

Appelée joulumuori (« la Mère Noël ») en finnois, la compagne de toujours du Père Noël est une bonne femme pleine de bienveillance et de sagesse qui participe à l’organisation de la fête de Noël. Avec le Père Noël et toute l’équipe de lutins dévoués que les deux personnages ont à leur service, elle prend connaissance chez elle en Laponie des listes de souhaits et fait confectionner, ou confectionne parfois en personne, les jouets commandés tout en s’assurant à distance que les enfants du monde entier sont gentils et se tiennent bien.

5. Dans la tradition finlandaise, Noël est une fête chaleureuse et intime

En Finlande, Noël est synonyme de chaleur humaine et de convivialité, d’où une ambiance bien à l’image de l’esprit que le Père Noël répand au même moment aux quatre coins du monde. Avant le repas, de nombreuses familles se détendent en sacrifiant au rituel du sauna de Noël. Puis vient l’heure de se sustenter : la table de fête est garnie de plats traditionnels parmi lesquels figurent différents types de gratins, du poisson fumé et du riz au lait, sans oublier diverses friandises maison. Les maisons sont décorées de bougies, d’ornements artisanaux en paille, d’étoiles et, bien évidemment, d’un sapin joliment illuminé.

6. En Finlande, le Père Noël vient apporter les cadeaux en personne la veille de Noël

Contrairement à de nombreux pays où les cadeaux arrivent à la maison au cours de la nuit, la tradition finlandaise veut que le Père Noël toque à la porte la veille de Noël avant de poser la question rituelle : « Est-ce qu’il y a des enfants sages ici ? » Les familles entonnent alors différentes chansons de circonstance avec lui, après quoi on échange avec le célèbre visiteur, on plaisante et on rit, puis le Père Noël se met à distribuer les cadeaux. Les enfants finlandais adorent vraiment cette tradition.

7. Une seule nuit et des millions de maisons à passer visiter : comment est-ce possible ?

Le Père Noël passe dans une maison finlandaise dans les années 1950 : la petite fille semble trouver au visiteur un vague air de ressemblance avec quelqu’un qu’elle connaît bien…
Photo : Constantin Grünberg/Musée municipal d’Helsinki

Pour réussir à rendre visite à chaque enfant du monde en une seule nuit, ce sont dans des centaines – voire des milliers – de maisons où le Père Noël doit s’arrêter toutes les secondes. Or à Noël, il faut savoir qu’il fait nuit noire près de 24 heures sur 24 au nord du Cercle polaire : on comprend mieux dès lors que le bonhomme à la houppelande rouge ait largement le temps de faire sa tournée.

En réalité, faire preuve d’autant de rapidité est un jeu d’enfant : n’importe qui pourrait y arriver. Il suffit pour cela d’un bon attelage de rennes volants, de quelques siècles d’expérience et, évidemment, d’une petite pincée de magie de Noël.

8. À savoir sur les rennes de Laponie : l’attelage du Père Noël est essentiellement constitué de rennes femelles

La Laponie et l’Arctique sont l’habitat naturel des rennes.
Photo : Arto Komulainen/Lapland Media Bank

L’image du renne Rudolph (que les Finlandais ont rebaptisé Petteri) et de ses collègues à fourrure en train de tirer le traîneau du Père Noël à travers des paysages enneigés est universellement connue. Cela dit, il y a un détail assez rigolo à noter à ce sujet : si vous voyez les rennes du Père Noël dotés de tous leurs bois à Noël, cela veut dire que ce sont probablement des femelles ! Les rennes mâles perdent en effet leurs bois dès le début de l’hiver, tandis que les femelles les conservent jusqu’au printemps.

Comme le savent bien les enfants du monde entier, les rennes du Père Noël raffolent des carottes. Les rennes ordinaires, quant à eux, préfèrent le lichen, une plante arctique à croissance lente qui met des années à arriver à maturité. C’est peut-être ce qui en fait une friandise si spéciale du point de vue de ces animaux.

9. En finnois, même le nom du mois de décembre fait référence à Noël

Le mot finnois talvikuu (« le mois de l’hiver »), qui désignait autrefois le mois de décembre, est devenu joulukuu, ce qui se traduit littéralement par « le mois de Noël ».

Le Père Noël lui-même est connu sous de nombreux noms : Father Christmas, Santa Claus, Sinterklaas, et bien d’autres. Comme l’énonce le dicton finlandais : Rakkaalla lapsella on monta nimeä (« Un enfant aimé a toujours plusieurs noms »). Le Père Noël est fier des nombreux noms différents qu’on lui donne aux quatre coins du globe.

10. Vous pouvez envoyer une lettre au Père Noël !

Lire toutes les lettres adressées au Père Noël représente quand même un sacré boulot.
Photo : Bureau du Père Noël

Situé à Rovaniemi, le bureau de poste principal du Père Noël reçoit année après année des centaines de milliers de lettres en provenance de plus de 190 pays. Les enfants du monde entier ont la possibilité d’écrire au Père Noël à l’adresse suivante :

Bonus : quelle est la raison d’être du Père Noël ?

Le Père Noël est l’un des personnages les plus connus et les plus aimés au monde. Cela fait déjà plusieurs siècles qu’il apporte de la joie aux enfants comme aux adultes en plein cœur de la saison la moins ensoleillée et la plus froide de l’année. Sa mission la plus importante ? Rappeler à toutes et à tous, quel que soit leur âge, qu’il existe un monde où la féerie et le rêve prennent le dessus sur la réalité, un monde où chacun est toujours le bienvenu.