Para muchos extranjeros los nombres de pila suelen representar un auténtico quebradero de cabeza al principio de vivir en Finlandia. Intentas llamar a Pyry por su nombre y el pobre te sonríe cortésmente a pesar de que su nombre, que significa “ventisca”, lo acabas de convertir en una triste llovizna.
Si le sumamos a esto la costumbre de los “nombres secretos” para los bebés y la tradición del almanaque dedicado a los nombres del día, queda claro que aquí el sistema onomástico funciona de manera diferente.
«Los nombres de pila encierran una gran tradición y en ellos se refleja toda la cultura finlandesa: la época medieval, la era precristiana, las influencias rusas y suecas y las influencias posteriores», afirma Minna Saarelma-Paukkala, profesora de Onomástica (estudio de los nombres) y especialista en nombres del día en la Oficina del Almanaque de la Universidad de Helsinki».
De El Kalevala al despertar nacional
Algunos de los nombres más antiguos de Finlandia son anteriores a la llegada del cristianismo. Procedentes en su mayoría de El Kalevala, la epopeya nacional finlandesa, se trata de nombres que aún siguen presentes en los registros de nacimientos.
Hay muchos nombres que provienen de la era precristiana, como Tellervo, Kyllikki o Mielikki para las mujeres, y Väinö, Tapio o Ilmari para los hombres, todos ellos de El Kalevala», nos explica Saarelma-Paukkala. «Son nombres finlandeses con miles de años de antigüedad».
Sin embargo, su uso no se mantuvo de forma constante y su resurgimiento estuvo estrechamente ligado al momento en que Finlandia se encontraba en pleno proceso de forjar su identidad como nación.
«Cobraron especial popularidad a mediados del siglo XIX, durante el despertar nacional, cuando se empezaron a recuperar todos los nombres ancestrales», comenta.
Aquel periodo de la historia propició que la elección del nombre se convirtiera en una declaración cultural, una forma de reivindicar la identidad finlandesa por medio del idioma y el patrimonio.
Nombres familiares, pero con un toque finlandés
En Finlandia, los padres a veces esperan meses antes de anunciar el nombre del bebé, porque prefieren tomarse su tiempo y ver qué nombre le queda mejor.
Illustración: Aino Korpinen
El cristianismo también influyó en la formación de los nombres finlandeses, aunque muy a menudo de maneras que no resultan tan obvias para quienes no conocen la cultura.
En lugar de tomar prestados sin más los nombres cristianos, el uso del finés los transformaba. Muchos nombres habituales, bíblicos o europeos, quedaban disimulados por siglos de adaptación fonética.
Cerca de dos tercios de los finlandeses llevan nombres relacionados con el cristianismo, pero a menudo están adaptados al finés», nos explica Saarelma-Paukkala. «Pekka es Pedro, Antti es Andrés, Kerttu es Gertrudis, etc.».
Una cultura de la creatividad
La onomástica finlandesa se caracteriza, además, por estar muy abierta a la inventiva.
«El despertar nacional nos volvió muy creativos a la hora de poner nombres», afirma Saarelma-Paukkala. «Se trata de algo muy específico de nuestra cultura: los finlandeses podemos crear nombres propios sencillamente a partir de nuestra lengua. A menudo, estos hacen referencia a la naturaleza —flores, árboles, especias— y son nombres que se pueden poner oficialmente, aunque nadie más los tenga».
El resultado es que aquí la variedad de nombres propios es inusualmente amplia con respecto al tamaño de su población, y que muchos de ellos solo los llevan unas pocas personas, por ejemplo, Puolukka (arándano rojo) o Sumu (niebla).
Secretismo y espíritus
A ver si reconoces alguno de estos nombres finlandeses, de los más frecuentes. En Finlandia, muchos nombres propios tienen su propia fecha de celebración en el almanaque, pero para que un nombre pueda ser incluido oficialmente, deben compartirlo al menos 500 personas.
Illustración: Aino Korpinen
Una de las tradiciones finlandesas que más sorprende a los extranjeros es la de mantener en secreto el nombre del bebé o no decidirlo hasta después de su nacimiento.
«El nombre se mantiene en secreto durante un máximo de tres meses», afirma Saarelma-Paukkala. «Muchos padres prefieren ver qué tipo de persona es el niño, antes de decidir qué nombre le quedará mejor».
Esta costumbre se remonta a los tiempos en que, en la tradición cristiana, el niño recibía oficialmente su nombre en el momento del bautismo, que era cuando se le daba la bienvenida formal a la comunidad. Para muchos, anunciar el nombre antes de la ceremonia podía tener consecuencias espirituales.
«La tradición se remonta a la Edad Media. Existía la creencia de que si se revelaba el nombre del niño antes del bautizo, algún espíritu maligno podía llevárselo», explica Saarelma-Paukkala.
Aunque pocos finlandeses se preocupan hoy en día por los espíritus malignos, la costumbre de esperar se ha mantenido, mucho más allá de la religión. Muchos padres y madres consideran que las primeras semanas, cuando el bebé aún no tiene nombre, son muy importantes y las aprovechan para conocerlo bien antes de decidir cuál le quedará mejor.
Nombres inspirados en la naturaleza y preferencias fonéticas
Los nombres inspirados en la naturaleza se han vuelto especialmente populares en los últimos años.
«Los nombres inspirados en la naturaleza están muy de moda: para los niños, palabras que nombran fenómenos naturales poderosos, como Myrsky, que significa “tormenta”, mientras que para las niñas suelen elegirse nombres de flores hermosas o palabras relacionadas con la naturaleza, como Lumi, que significa “nieve”», nos explica Saarelma-Paukkala.
El sonido también juega un papel importante, ya que ciertos patrones fonéticos son más populares que otros.
«Hoy en día, son muy comunes los nombres que comienzan con vocales, como Aino, Eevi, Aava, Emma, Alvar, Oliver, Elias, Emil», nos cuenta.
Algunos sonidos se han vuelto menos habituales, sobre todo la sonora «r» finlandesa o las vocales «ä», «ö» y «y», que a veces resultan difíciles de pronunciar para los extranjeros.
«Es más sencillo llamarse Emma o Emil que Päivi o Yrjö», señala.
Una ocasión para celebrar
Además de los nombres de pila, Finlandia conserva otra costumbre muy característica: el almanaque onomástico.
Sus orígenes se remontan al santoral católico medieval, pero durante la Reforma Protestante se pasó de honrar a los santos a conmemorar a las personas que llevaban sus nombres. Desde entonces la tradición ha evolucionado hasta convertirse en un almanaque en el que los nombres finlandeses más populares tienen asignada una fecha específica que se mantiene y actualiza oficialmente cada cinco años, con el fin de reflejar los posibles cambios en el uso de los nombres.
«A veces no sabes cuándo cumplen años tus compañeros de trabajo, pero puedes consultar el almanaque y enterarte de que hoy, por ejemplo, es el santo de Heikki y lo puedes felicitar», comenta Saarelma-Paukkala.
Sorprendentemente, se trata de una tradición que aún está muy extendida. «Alrededor del 85 % de los finlandeses asegura que hay gente que les felicita por su onomástica», afirma.
Además, el almanaque se sigue actualizando. Para que un nombre sea incluido en él deben llevarlo al menos 500 personas en Finlandia, aunque ello no le impide a Saarelma-Paukkala sugerir onomásticas no oficiales para quienes llevan nombres poco comunes.
«Hay personas que se ponen en contacto conmigo, porque el nombre de su hijo no aparece en el calendario y están descontentos», añade. «Yo siempre intento ayudarles a encontrar un buen día para que lo puedan celebrar».
Por Tyler Walton, julio de 2026
