Decidir mudarse a Finlandia es una cosa. Todo el mundo te dirá que la preparación lo es todo. Te dirán que te aferres a la serenidad del silencio, la gelidez del invierno, la desnudez absoluta de la sauna. Nadie te avisa de que las batallas con bolas de nieve no son ni de cerca tan fáciles como parecen.
Cleber Gonçalves lo descubrió por las malas el primer día que llegó procedente de Brasil hace más de 20 años.
«Salí de casa para jugar con la nieve e intenté hacer bolas. Pero la nieve estaba demasiado fría, así que no me salieron muy bien», afirma. «Me di cuenta que esto es algo que debería haber hecho probablemente hace 30 años, cuando era un niño».
Durante la pandemia, CoolHead se trasladó a un antiguo invernadero de la Universidad de Helsinki en el barrio de Viikki.Foto: Emilia Kangasluoma
Al igual que muchos otros, tras una visita inicial, finalmente Gonçalves se dejó seducir y volvió para quedarse por amor. Sus ideas de osos polares y pingüinos en las calles (no hay ninguno de esos animales en Finlandia) dejaron paso rápidamente a algo más sensato: una carrera informática y un nuevo hobby.
«Aprendí a hacer cerveza en Finlandia, recuerda. «Cuando vivía en Brasil, no sabía prácticamente nada sobre la cerveza. Era simplemente un bebedor de cerveza rubia de grifo. Mis primeras experiencias con la cerveza artesanal tuvieron lugar aquí».
En 2013, Gonçalves se encontró en una encrucijada profesional. Ahora o nunca. Pelea. Sal corriendo. Hora de llevar su hobby a otro nivel. CoolHead Brew nació al año siguiente.
El poder de la acidez
En su primera comida de equipo en Finlandia, Gonçalves tardó tanto en elegir su comida que sus compañeros ya habían terminado de comer cuando él se sentaba. «Tras una semana comiendo solo, aprendí a comer más rápido», afirma.Foto: Emilia Kangasluoma
La gran oportunidad de CoolHead llegó pronto, en la cresta del boom por la cerveza artesanal, al convertirse en la primera cervecera de Finlandia que producía sistemáticamente cerveza ácida. Desde entonces, una ola imparable de creatividad ha creado más de 380 cervezas diferentes.
«Incluso actualmente, lanzamos unas tres o cuatro cervezas nuevas al mes», afirma Gonçalves. «Hemos explorado todas las frutas imaginables habidas y por haber, y prácticamente todas las especias y combinaciones de lúpulo».
La identidad de CoolHead como cervecería especializada en cervezas ácidas surgió cuando un estudiante empleado a media jornada descubrió el estilo en una cervecería artesanal. Desde su apertura en 2014, CoolHead Brew ha creado más de 380 tipos distintos de cervezas. Foto: Emilia Kangasluoma
Estábamos determinados en dominar un sabor esquivo: salmiakki, ese regaliz salado claramente finlandés que divide opiniones como ningún otro elemento de la despensa nórdica.
Y despertar el paladar de los jueces, obviamente.
El resultado de la cervecera, la Salmiac Licorice Blackcurrant Sour, fue designada la mejor cerveza de Finlandia durante la edición de 2025 del Concurso de la Mejor Cerveza de Finlandia. Esta ha sido la primera vez que una cerveza ácida ha recibido el galardón principal.
No contento con ganar la mejor cerveza de Finlandia, CoolHead, continuó con la Super Salmiac Double Licorice Triple Blackcurrant. Necesitarás un extra de sisu (la palabra finlandesa que significa una combinación de valor y perseverancia).Foto: Emilia Kangasluoma
«Ese sabor es realmente cercano a los corazones finlandeses. Es una delicia que viene de lejos, desde la infancia», afirma Gonçalves. «Ese fue el motivo original por el que teníamos tantas ganas de hacer esa cerveza».
¡Menuda historia que haya sido un cervecero brasileño el que ha bordado un sabor puramente finlandés! «El mismo hecho de que seamos una cervecera dedicada a la cerveza ácida se debe a uno de nuestros empleados iniciales», afirma. «No podría haber hecho nada de esto yo solo. Las personas que trabajan aquí en CoolHead son las que lo convierten es un lugar genial».
La pasión de CoolHead por el salmiakki es intensa: también sirven helado de salmiakki en su sala de degustación, en el barrio de Viikki, al noreste de la ciudad.
Bayas finlandesas en botella
«No copiamos los sabores de los países vitivinícolas tradicionales, pero seguimos la misma filosofía», afirma David. Foto: Akindof/Ainoa Winery
A noventa kilómetros en dirección norte por la carretera de Hollola, Ainoa Winery tiene un enfoque diferente con respecto a los nuevos sabores. Mientras que CoolHead retoca su fórmula con un flujo constante de nuevas cervezas, la ecuatoriana Paola Guerrero de Cohen y su marido estadounidense David Cohen tardan años en desarrollar cada uno de sus vinos. De forma meticulosa y paciente: al estilo finlandés, podríamos decir. O simplemente otra forma finlandesa de hacer las cosas.
David era un viticultor aficionado cuando se trasladó para trabajar aquí en 2008. Paola le siguió. ¿El desafío? No crecen uvas de forma natural en Finlandia. Pero hay algo más que sí lo hace, en abundancia.
Vino para postre de mora ártica, vino de arándano seco, mezcla de merlot y frambuesa: la carta de vinos de Ainoa es de lo más atípica.Foto: Visit Lahti
Ainoa Winery se especializa en vinos fabricados a partir de bayas. Resultado: vinos de bayas galardonados a escala internacional. Es decir, ¡vinos de bayas tan buenos que han sido premiados en Francia! Varias veces.
«Finlandia tiene un recurso natural que el resto del mundo simplemente no puede igualar», afirma David. «La gente me pregunta, ¿qué hace que las bayas sean buenas? ¿Es el dulzor? No, es porque se obtienen sabores intensos».
Vaya con las bayas
«Observamos que algo faltaba en Finlandia, donde quiera que vayas producen vino y la gente está orgullosa de sus viñedos locales. Y eso no lo veíamos en Finlandia», afirma David.Foto: Visit Lahti
A lo largo de los años, la repisa de su chimenea se ha llenado de galardones internacionales de lugares tan remotos como Australia, los Estados Unidos y Alemania. Otros hitos conseguidos. Su Sametti fue el primer vino hecho en Finlandia que obtuvo una medalla de oro en un concurso internacional, el Eastern International Wine Competition, celebrado en Sonoma, California, en 2016. Vaapukka fue el primer vino frutal del mundo que ganó un trofeo en Francia, en la edición de 2017 del concurso Vinalies Internationales. Desde entonces, los vinos de Ainoa no han dejado de obtener galardones.
No obstante, no todos los grandes vinos se planificaron. Un accidente durante el proceso de eliminación de sedimentos mezcló inesperadamente dos vinos. Ambos lotes, perdidos. David estaba listo para tirarlo todo. Paola dijo que no.
Las bayas silvestres procedentes de la Laponia finlandesa son el alma de los vinos de Ainoa. «Cuanto más al norte crecen las bayas, mejores son los resultados», afirma David.Foto: Visit Lahti
«Más tarde volvimos y lo probamos y nos quedamos como, ¡espera un momento, esto está delicioso!», afirma Paola.
Sus amigos finlandeses enseguida le pusieron nombre: Kuningatar (reina), una combinación clásica de arándanos y frambuesas que la pareja solo había encontrado hasta entonces en un helado. Los jueces estuvieron totalmente de acuerdo.
«Justo tras el lanzamiento, el mes siguiente, obtuvimos nuestra primera medalla de oro en Francia por ese vino», indica Paola.
En la primavera de 2025 también se convirtió en el primer vino nórdico y el primer vino frutal del mundo en recibir una medalla Gran Oro en el concurso Vinalies Internationales de París. Distintos enfoques, los mismos resultados.
«Es difícil para un inmigrante hacer algo que devolver al país que le ha acogido, contribuir realmente a su desarrollo», señala David. «Y sentimos que eso es justo lo que estamos haciendo. Finlandia tiene un montón de cosas buenas y nosotros estamos añadiendo algunas más».
De James O’Sullivan, septiembre de 2026
