El centenario del jazz se remonta simbólicamente a la llegada de músicos americanos a Helsinki a bordo de un barco en junio de 1926.
No obstante, la tradición remonta aún más atrás en una ciudad portuaria del sureste, Kotka, donde el acordeonista Johan Homan tocó ragtime y jazz cinco años antes tras un periplo en los EE.UU.
Los pubs de marineros de Kotka seguían siendo un caldo de cultivo del jazz a principios de los años 60, cuando la leyenda del saxofón Eero Koivistoinen comenzó allí, aunque la mayoría de las bandas también tocaban pop para ganarse la vida.
«Los marineros extranjeros iban a los clubes o bares para escuchar jazz», recuerda Koivistoinen. «Algunas de las bandas solían tocar jazz durante la primera hora antes de cambiar a música para bailar. Cuando era demasiado joven para entrar, escuchaba desde el exterior».
Eterna juventud
Eero Koivistoinen (izquierda) y Adele Sauros tocaron un concierto con la Sointi Jazz Orchestra Oulu en honor del centenario del nacimiento del jazz en Finlandia.
Foto: Maarit Kytöharju
«Finlandia es ampliamente reconocida como una potencia de la música clásica, pero nuestro jazz aún no ha logrado un perfil internacional igualmente distintivo», afirma Maria Silvennoinen, responsable de la Federación finlandesa de jazz. «Este año, celebramos su centenario, mostrando la excepcionalmente elevada calidad, la diversidad y el calibre internacional del jazz finlandés contemporáneo».
Koivistoinen empezó en el jazz gracias a su hermano, que era marinero. «Trajo consigo del extranjero discos de jazz a finales de los años 50, así pude conocer a Dave Brubeck, Billie Holiday y Lester Young», señala.
Empezó a tocar el saxo a los 16 años, pasando a estudiar en Helsinki y Boston. Grabó como líder de banda en 1967 a los 21 años con el legendario batería Edward Vesala, y posteriormente grabó dos álbumes en Nueva York con estrellas americanas, como John Scofield y Jack DeJohnette. En 2023, se unió al teclista británico Greg Foat para el aclamado álbum Feathers.
«El jazz finlandés empezó a desarrollarse realmente a finales de los años 60 y principios de los 70, cuando la gente empezó a componer música original en vez de tocar los clásicos», afirma Koivistoinen. «Posteriormente, ha habido un jazz finlandés aún más distintivo, mezclado con folk, rock y la música Sámi autóctona«. Acaba de terminar un ensayo con un grupo de estudiantes de la Sibelius Academy de Helsinki.
«Me gusta tocar con estos músicos jóvenes. Me dan energía y esto va en ambos sentidos. ¡Te mantiene joven, porque tienen hambre! También es bueno que hoy en día haya más gente joven en el público».
Hitos musicales
El saxofonista Wilfred “Tommy” Tuomikoski (el cuarto desde la izquierda) fue uno de los tres músicos que permanecieron en Finlandia tras llegar en el Andania en 1926. Aquí está tocando con la Fennia’s Embassy Band en el restaurante Fennia a finales de 1920.
Foto: Rafael Roos / Helsinki City Museum
En otoño de 2026, el eterno saxofonista celebra su 80 cumpleaños con conciertos en Helsinki y Kotka, este último con la Kymi Sinfonietta.
Forman parte de una serie de eventos que marca 100 años desde que el S/S Andania llegó al puerto de Helsinki, con americanos de origen finlandés que visitaban su tierra natal. La banda del barco tocó varios conciertos en la ciudad, encendiendo el interés de los músicos y fans locales. El saxofonista Wilfred “Tommy” Tuomikoski permaneció durante nueve años, tocando con varias bandas, fundó una escuela y publicó el primer manual de saxofón finlandés.
“Tuomikoski tuvo una gran influencia”, declara Koivistoinen, quien coprodujo el sitio web histórico Jazz Finland 100. «Él fue quien trajo la improvisación a Finlandia».
Este año también marca otros importantes hitos del jazz finlandés. El Pori Jazz Festival, uno de los más antiguos de Europa, celebra su edición número 60 en julio.
El jazz refleja quiénes somos
Como muchos músicos de jazz importantes, el batería Joonas Riippa está activo en distintas bandas y alineaciones.
Foto: Maarit Kytöharju
Koivistoinen cofundó la UMO Helsinki Jazz Orchestra, que celebra su 50 aniversario y que acaba de nombrar a la cantante y teclista de origen finlandés y estonio, Bianca Rantala, de 27 años, como su nueva compositora interna. Ella va a participar en diversos conciertos que honran estos aniversarios compartidos, como las celebraciones por el cumpleaños de Koivistoinen.
Rantala ve aspectos únicos en el jazz finlandés, así como en su público.
«A menudo hay más capas encima del virtuosismo, este hermoso y emocionante sisu y también la melancolía», afirma. Sisu es una combinación puramente finlandesa de valor y perseverancia. Rantala añade «El jazz es una de las formas de arte más cercanas a la humanidad, porque refleja lo que somos. En la vida improvisamos cada día y el jazz hace exactamente lo mismo».
Continúa, «En cuanto al público, la gente es genuinamente curiosa. Son muy favorables a adoptar nuevos artistas, proyectos e ideas. El año pasado, la UMO atrajo un número récord de público a los conciertos, lo que demuestra que el interés por el jazz es marcado.
«Otra tendencia positiva es que estamos viendo más diversidad y más mujeres en el escenario, lo cual es maravilloso. Estoy realmente entusiasmada con los numerosos talentos jóvenes, que poseen habilidades increíbles y virtuosismo, así como con mentes abiertas y una sólida ética de trabajo».
Escena polifacética
La saxofonista y compositora Linda Fredriksson toca en un concierto de promoción de su álbum Juniper.
Foto: Maarit Kytöharju
Silvennoinen está de acuerdo con Rantala. «El jazz finlandés se ha vuelto cada vez más polifacético», declara. «Los jóvenes músicos están más orientados hacia los mercados y estudios en el extranjero, creando colaboraciones desde el principio».
En casa, Silvennoinen afirma que «las estructuras que apoyan el jazz finlandés siguen siendo relativamente frágiles, pero nuevas organizaciones y promotores han creado programas anuales en varias regiones, que ayudan a hacer el jazz más accesible. También se presenta en entornos no tradicionales, llegando a un público más amplio».
Celebración de un siglo de jazz en Finlandia
El saxofonista Timo Lassy y el pianista Giorgos Kontrafouris aparecen tocando en un concierto del We Jazz Festival, cuyo nombre se ha cambiado a Väreet.
Foto: Maarit Kytöharju
Los eventos de jazz de 2026 incluyen al cantante Aili Ikonen en concierto en la residencia de verano del Presidente Alexander Stubb, una exposición en el Satakunta Museum de Pori (la ciudad de la costa oeste donde se celebra el Pori Jazz Festival) y una excursión a pie histórica en Helsinki durante el acontecimiento al aire libre Jazz-Espa Festival. Mientras tanto, los cines finlandeses como Gilda y Kino Regina proyectan películas sobre el jazz.
La localidad septentrional de Oulu, Capital Europea de la Cultura en 2026, se une a la fiesta con Elojazz, con Ikonen como director artístico junto a pesos pesados finlandeses y estadounidenses.
El Flow Festival de Helsinki contará con la presencia de Eero Koivistoinen, el flautista de 90 años Juhani Aaltonen, el batería Teppo Mäkynen, la saxofonista Linda Fredriksson y otros. Más tarde en agosto, Viapori Jazz, que se celebrará en la isla fortificada de Suomenlinna a las afueras de Helsinki, contará con la presencia de Koivistoinen, la bajista Kaisa Mäensivu, el trompeta Verneri Pohjola y el saxofonista Timo Lassy.
En otoño, Mäkynen lidera una gira nacional destinada a familias, que mezcla la historia del jazz con los últimos sonidos híbridos del hip-hop y electrónicos, con la presencia de Koivistoinen, Mäensivu y otros. El Flame Jazz Cruise recrea la banda de a bordo del Andania, navegando a vapor un siglo después. Väreet (anteriormente el We Jazz Festival) se celebra en Helsinki entre el 2 y el 5 de diciembre.
De Wif Stenger, julio de 2026
