Das Jazz-Jubiläum geht symbolisch auf die Ankunft amerikanischer Musiker in Helsinki an Bord eines Schiffes im Juni 1926 zurück.
Doch die Tradition reicht in der südöstlichen Hafenstadt Kotka noch weiter zurück: Dort spielte der Akkordeonist Johan Homan bereits fünf Jahre zuvor Ragtime und Jazz, nachdem er eine Zeit lang in den USA gelebt hatte.
Die Seemannskneipen von Kotka waren noch Anfang der 60er Jahre eine Hochburg des Jazz, als die Saxophonlegende Eero Koivistoinen dort seine Karriere begann – obwohl die meisten Bands auch Popmusik spielten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
„Ausländische Seeleute gingen in die Clubs oder Bars, um Jazz zu hören“, erinnert sich Koivistoinen. „Manche Bands spielten in der ersten Stunde Jazz, bevor sie zu Tanzmusik wechselten. Als ich noch zu jung war, um hineinzukommen, hörte ich von draußen zu.“
Jung bleiben
Eero Koivistoinen (links) und Adele Sauros gaben ein Konzert mit dem Sointi Jazz Orchestra Oulu zu Ehren des 100-jährigen Jubiläums der Anfänge des Jazz in Finnland.
Foto: Maarit Kytöharju
„Finnland gilt weithin als Hochburg der klassischen Musik, aber unser Jazz hat international noch kein ähnlich markantes Profil erreicht“, sagt Maria Silvennoinen, Leiterin des finnischen Jazzverbands. „In diesem Jahr feiern wir sein 100-jähriges Jubiläum und präsentieren die außergewöhnlich hohe Qualität, Vielfalt und das internationale Niveau des zeitgenössischen finnischen Jazz.“
Koivistoinen kam dank seines Bruders, der Seemann war, zum Jazz. „Er brachte Ende der 50er Jahre Jazzplatten aus Übersee mit, sodass ich Dave Brubeck, Billie Holiday und Lester Young kennenlernte“, erzählt er.
Mit 16 begann Koivistoinen Saxophon zu spielen und studierte anschließend in Helsinki und Boston. 1967, im Alter von 21 Jahren, nahm er als Bandleader mit dem legendären Schlagzeuger Edward Vesala ein Album auf; später entstanden in New York zwei Alben mit amerikanischen Stars wie John Scofield und Jack DeJohnette. 2023 tat er sich mit dem britischen Keyboarder Greg Foat für das hochgelobte Album „Feathers“ zusammen.
„Der finnische Jazz begann sich erst Ende der 60er- und Anfang der 70er-Jahre wirklich zu entwickeln, als die Leute anfingen, eigene Musik zu komponieren, anstatt nur Standards zu spielen“, sagt Koivistoinen. „Später entwickelte sich ein noch eigenständigerer finnischer Jazz, der Elemente aus Folk, Rock und der traditionellen Musik der Sámi miteinander verband.“ Gerade hat er mit einem Studentenensemble an der Sibelius-Akademie in Helsinki geprobt.
„Ich spiele gerne mit diesen jungen Musikern. Sie geben mir Energie, es ist also ein gegenseitiger Austausch. Das hält einen jung, denn sie sind hungrig! Es ist gut, dass heutzutage auch mehr junge Leute im Publikum sind.“
Musikalische Meilensteine
Der Saxophonist Wilfred „Tommy“ Tuomikoski (vierter von links) war einer von drei Musikern, die nach ihrer Ankunft auf der „Andania“ im Jahr 1926 in Finnland blieben. Hier spielt er Ende der 1920er Jahre mit der „Fennia’s Embassy Band“ im Restaurant „Fennia“.
Foto: Rafael Roos / Helsinki City Museum
Im Herbst 2026 feiert der zeitlose Saxophonist seinen 80. Geburtstag mit Konzerten in Helsinki und Kotka, letzteres gemeinsam mit der Kymi Sinfonietta.
Sie sind Teil einer Veranstaltungsreihe zum 100-jährigen Jubiläum der Ankunft der S/S Andania im Hafen von Helsinki, die finnischstämmige Amerikaner zu einem Besuch an Bord hatte. Die Bordkapelle des Schiffes gab Konzerte in der Stadt und sorgte damit bei den lokalen Musikern und Fans für Begeisterung. Der Saxophonist Wilfred „Tommy“ Tuomikoski blieb neun Jahre lang, spielte in verschiedenen Bands, gründete eine Schule und veröffentlichte das erste finnische Saxophon-Handbuch.
„Tuomikoski hatte großen Einfluss“, sagt Koivistoinen, der die historische Website Jazz Finland 100 mitproduziert hat. „Er war der Hauptakteur, der die Improvisation nach Finnland brachte.“
In diesem Jahr gibt es noch weitere wichtige Meilensteine des finnischen Jazz. Das Pori-Jazz-Festival, eines der ältesten Europas, feiert im Juli sein 60-jähriges Jubiläum.
Jazz spiegelt wider, wer wir sind
Wie viele führende Jazzmusiker ist auch der Schlagzeuger Joonas Riippa in verschiedenen Bands und Besetzungen aktiv.
Foto: Maarit Kytöharju
Koivistoinen war Mitbegründer des UMO Helsinki Jazz Orchestra, das sein 50-jähriges Jubiläum feiert und gerade die 27-jährige finnisch-estnische Sängerin und Keyboarderin Bianca Rantala zu seiner neuen Hauskomponistin ernannt hat. Sie nimmt an verschiedenen Konzerten teil, mit denen diese gemeinsamen Jubiläen gewürdigt werden, darunter auch an den Feierlichkeiten zu Koivistoinens Geburtstag.
Rantala sieht einzigartige Aspekte im finnischen Jazz – und in dessen Zuhörern.
„Hinter der Virtuosität verbergen sich oft weitere Ebenen, dieses wunderschöne und aufregende ‚Sisu‘ und diese Melancholie“, sagt sie. „Sisu“ ist eine einzigartig finnische Kombination aus Mut und Ausdauer. Rantala fügt hinzu: „Jazz ist eine der Kunstformen, die der Menschlichkeit am nächsten stehen, weil er widerspiegelt, wer wir sind. Wir improvisieren jeden Tag im Leben, und Jazz tut genau dasselbe.“
Sie fährt fort: „Was das Publikum angeht, sind die Menschen wirklich neugierig. Neue Künstler, Projekte und Ideen erhalten von ihnen viel Unterstützung. UMO verzeichnete im vergangenen Jahr eine Rekordzahl an Konzertbesuchern, was zeigt, dass das Interesse am Jazz groß ist.
„Ein weiterer positiver Trend ist, dass wir mehr Vielfalt und mehr Frauen in der Szene sehen, was wunderbar ist. Ich freue mich sehr über die vielen jungen Talente mit unglaublichen Fähigkeiten und Virtuosität sowie einer offenen Einstellung und einer starken Arbeitsmoral.“
Vielfältige Szene
Die Saxophonistin und Komponistin Linda Fredriksson spielt bei einem Konzert zur Vorstellung ihres Albums „Juniper“.
Foto: Maarit Kytöharju
Silvennoinen stimmt Rantala zu. „Der finnische Jazz ist zunehmend facettenreicher geworden“, sagt sie. „Jüngere Musiker orientieren sich stärker am Markt und Studienaufenthalten im Ausland und bauen von Anfang an Kooperationen auf.“
Zu Hause, so Silvennoinen, „sind die Strukturen zur Unterstützung des finnischen Jazz nach wie vor relativ fragil, aber neue Organisationen und Veranstalter haben in verschiedenen Regionen ganzjährige Programme auf die Beine gestellt, die dazu beitragen, den Jazz zugänglicher zu machen. Er wird auch in unkonventionellen Umgebungen präsentiert, wodurch er einem breiteren Publikum nähergebracht wird.“
Feiern zu Ehren von 100 Jahren Jazz
Der Saxophonist Timo Lassy und der Pianist Giorgos Kontrafouris sind bei einem Auftritt beim We Jazz Festival zu sehen, das inzwischen in „Väreet“ umbenannt wurde.
Foto: Maarit Kytöharju
Zu den Jazzveranstaltungen im Jahr 2026 gehören ein Konzert der Sängerin Aili Ikonen in der Sommerresidenz von Präsident Alexander Stubb, eine Ausstellung im Satakunta-Museum in Pori (der Stadt an der Westküste, in der das Pori-Jazz-Festival stattfindet) sowie ein historischer Rundgang durch Helsinki im Rahmen des kostenlosen Open-Air-Festivals Jazz-Espa . Gleichzeitig zeigen finnische Kinos wie das Gilda und das Kino Regina Jazzfilme.
Die im Norden gelegene Stadt Oulu, Kulturhauptstadt Europas 2026, mischt mit dem Festival Elojazz mit, bei dem Ikonen als künstlerischer Leiter fungiert und finnische sowie amerikanische Größen auftreten.
Das Flow Festival in Helsinki präsentiert Eero Koivistoinen, den 90-jährigen Flötisten Juhani Aaltonen, den Schlagzeuger Teppo Mäkynen, die Saxophonistin Linda Fredriksson und weitere Künstler. Anfang August stehen beim Viapori Jazz, das auf der Festungsinsel Suomenlinna vor Helsinki stattfindet, Koivistoinen, die Bassistin Kaisa Mäensivu, der Trompeter Verneri Pohjola und der Saxophonist Timo Lassy im Mittelpunkt.
Im Herbst leitet Mäkynen eine landesweite Tournee für Familien, bei der Jazzgeschichte mit den neuesten Hybrid-Sounds aus Hip-Hop und Elektronik kombiniert wird; mit dabei sind unter anderem Koivistoinen und Mäensivu. Die Flame Jazz Cruise lässt die Bordkapelle der „Andania“ wiederaufleben und steuert ein Jahrhundert später weiter in die Zukunft. Das Väreet (ehemals „We Jazz Festival“) findet vom 2. bis 5. Dezember in Helsinki statt.
Von Wif Stenger, Juli 2026
