Cuando tu cliente es Cristiano Ronaldo, uno de los futbolistas más célebres del mundo, no hay margen de error. Pero el chef y restaurador finlandés Arto Rastas no se deja intimidar fácilmente. Ha cocinado para la realeza, presidentes y otras figuras de alto perfil de modo que la presión rara vez le afecta.
Durante décadas, ha estado perfeccionando su oficio, desde sus inicios a los 14 años como asistente en una estación de servicio de carretera situada en la ciudad septentrional de Rovaniemi, en el círculo ártico. En aquellos tiempos, preparaba el relleno para sándwiches más que platos de alta cocina.
En el norte de Finlandia es donde Rastas cocinó por primera vez para Ronaldo y su familia. Las instrucciones eran claras: abundancia de hortalizas y fruta, junto con carne, pescado y marisco, alimentos saludables y sin complicación elaborados con ingredientes simples. Desterrar la mantequilla y la nata de la lista de ingredientes puede ser toda una prueba para la habilidad de un chef.
«Sin productos lácteos. Cero azúcar», indica Rastas.
El astro y su familia, que disfrutaban de sus vacaciones, quedaron impresionados. De hecho, quedaron tan prendados de su cocina que Ronaldo invitó a Rastas a Arabia Saudí para trabajar como su chef privado.
«Supongo que hubo química al instante».
Más de un año después de esa primera invitación, la vida de Rastas es totalmente distinta.
De Laponia a la capital
Rastas prefiere cocinar con ingredientes finlandeses simples. Su sashimi de pescado blanco se complementa con tubérculos y huevas.
En Finlandia, Rastas, de 46 años, es un nombre consolidado. Su carrera abarca la televisión, restaurantes, una estrella Michelin e iniciativas a gran escala en el sector de la hostelería.
No obstante, todo comenzó en aquella estación de servicio, en Rovaniemi, en los años 90. De allí, pasó a la escuela culinaria y se dirigió al sur en dirección a Helsinki.
«Llegué con una mochila y muchas ganas», afirma.
En la capital, trabajó donde tuvo oportunidad, desde la icónica Finlandia Hall, un lugar emblemático en Helsinki, hasta restaurantes en clubs de golf, pequeñas cocinas y establecimientos de mayor tamaño, incluidos los hoteles Palace y Marski.
Un momento definitivo llegó en Restaurant George, capitaneado por el chef Markus Aremo. «Ganamos una estrella de Michelin allí», declara Rastas. «En ese momento, pensaba que lo había logrado todo».
Justo después, Rastas se mudó a Lempäälä, una pequeña localidad cercana a Tampere en la región centro-meridional de Finlandia. Pero el impulso continuó. Posteriormente, ganó el campeonato mundial para chefs noveles en 2005.
«Esa victoria me dio confianza y visibilidad».
En 2007, abrió su primer restaurante, Hella ja Huone, en Tampere. Desde entonces, su cartera se ha ampliado para incluir el complejo de restauración Periscope en Tampere y restaurantes como Penélope, Bardot, Bistro Gina y Brasserie Lionne en Helsinki.
En la actualidad, Rastas es uno de los restauradores más prósperos de Finlandia. Admite que su apetito por el éxito es enorme.
Al mismo tiempo, regresó al norte. En la estación de esquí de Levi, al norte de Finlandia, empezó a trabajar como chef privado en villas de lujo. Posteriormente, fundó el Instituto culinario de Helsinki, que ofrece formación profesional para chefs.
Un sabor septentrional y limpio
Arto Rastas proviene de Rovaniemi en el norte de Finlandia, en el círculo ártico.
Vamos a calmarnos. Es difícil seguir el ritmo de Rastas.
Cuando visitamos su cocina, Rastas prepara un entrante: sashimi de pescado blanco. Filetea el pescado de lago fresco, carboniza ligeramente la superficie y construye el plato con hortalizas de temporada. Añade huevas, con una salsa de grosellas blancas y sus hojas. Para terminar, Rastas esparce eneldo sobre el plato.
El resultado es elegante y claramente nórdico.
«Me gusta el resultado, lo mismo lo pongo en un menú», afirma con una sonrisa.
La cocina finlandesa se ha convertido en una misión personal para Rastas. En su opinión, se encuentra entre las mejores del mundo y cada vez más gente está de acuerdo, a medida que la cocina nórdica empieza a ganar relevancia a nivel mundial.
En los últimos años, también se ha planteado cómo la cocina finlandesa podría continuar su exportación.
¿Cómo la define?
«Limpia».
Simple, centrada y visualmente distintiva. Observa un potencial no explotado en sabores forestales, como brotes de abeto y enebro, ingredientes que podrían utilizarse mucho más ampliamente.
Las hortalizas, bayas y hongos finlandeses, añade, tienen un sabor diferente a cualquier otro. El motivo se encuentra en la breve estación de cultivo del país. «Es breve, pero intensa».
Esa intensidad concentra los sabores.
«Dale patatas nuevas finlandesas a un americano, quizá se pregunte qué es lo que se ha estado perdiendo».
Cocina en Riad
Arto Rastas gestiona varios restaurantes en Finlandia.
¿Qué puedes decirnos de la invitación de Ronaldo para ir a Oriente Medio?
«Fue una oportunidad única», afirma Rastas.
La aceptó sin dudarlo un instante. El año pasado, él y su equipo de North Pole Catering, sociedad cofundada junto a Teemu Korkalainen, viajaron a Arabia Saudí para estancias semanales y pasaron allí aproximadamente seis meses del año.
Actualmente, Rastas y su equipo siguen colaborando con Ronaldo según sea necesario, aunque ya no se desplazan semanalmente.
En Riad, las condiciones son excepcionales. Los cocinas están hechas para trabajar de verdad y el alojamiento se facilita en la residencia privada de Ronaldo.
Para el futbolista, Rastas crea platos con una sensibilidad finlandesa: sabores limpios, simplicidad y respeto por los ingredientes.
Cuando no se dispone de productos finlandeses, cambia su enfoque a la técnica: encurtido, carbonizado, ahumado y conservación.
«Ahí se encuentra la esencia de la cocina finlandesa».
El chef Arto Rastas en pocas palabras
Según Arto Rastas, los ingredientes finlandeses son únicos.
- Nacido en 1979 en Rovaniemi, en el norte de Finlandia
- Reside en Lempäälä
- Fundador del complejo de restauración Periscope en Tampere
- Gestiona restaurantes de Helsinki, entre ellos Penélope, Bardot y Bistro Gina, con el chef Hans Välimäki
- Fundador del Instituto culinario de Helsinki
- Chef privado de Cristiano Ronaldo
¿Qué define la cocina finlandesa moderna?
Para el público internacional, la cocina finlandesa se reduce a menudo al salmón y al pan de centeno. La realidad tiene más matices:
Estacionalidad
La estación de cultivo es breve. Los ingredientes se utilizan en su momento o se conservan para consumirse con posterioridad.
Sabores limpios
Los platos se construyen en torno a unos pocos elementos.
Influencia forestal
Las hierbas silvestres, los hongos y las bayas se utilizan ampliamente, mientras que los ingredientes como el abeto y el enebro son más comunes en la cocina de restaurantes modernos.
Técnicas de conservación
El encurtido, el curado y el ahumado son fundamentales.
Respeto por las materias primas
El ingrediente dicta el plato, un enfoque que funciona bien en las cocinas de los restaurantes modernos.
Texto y fotos de Emilia Kangasluoma, junio de 2026
