Nous avons tous besoin d’un peu de gaieté et d’une touche de couleur par les temps qui courent, pense Emma Sarpaniemi.
Cette photographe finlandaise est très demandée. Sa carrière a décollé après le prestigieux festival de photographie Les Rencontres d’Arles, en France, en 2023. Depuis, elle a organisé de nombreuses expositions individuelles et collectives à travers l’Europe, et le rythme ne cesse de s’accélérer.
Lorsqu’on lui demande ce qui fait résonner son travail à l’heure actuelle, elle sourit et s’arrête pour réfléchir.
« Je pense que mon travail apporte le genre de plaisir et de réconfort dont les gens ont besoin de nos jours, avec toute l’agitation, le changement climatique, etc. », dit-elle. « Les gens veulent ressentir de l’espoir. » Ses autoportraits fantaisistes attirent l’attention des gens. Elle pose en haut d’un toboggan de cour de récréation dans un costume de clown, ou dans le studio avec un insecte géant en peluche attaché à son dos. Sous la couleur, il y a toujours une signification plus profonde.
Emma Sarpaniemi a commencé à faire des autoportraits pour explorer son identité alors qu’elle étudiait à l’Académie royale des arts de La Haye.
« Je voulais mieux me comprendre et mieux comprendre le monde qui m’entoure », dit-elle. « Compte tenu des thèmes que j’aborde souvent, à savoir l’identité, la féminité et les rôles de genre, il m’a semblé tout à fait naturel de me prendre comme sujet. »
Entre le réel et l’imaginaire
Emma Sarpaniemi : Le craquement d’une pomme que l’on croque résonne dans l’océan bleu (2024)
Emma Sarpaniemi photographie sur pellicule et laisse souvent le câble de déclenchement visible sur la photo pour rappeler qu’elle est maîtresse de son image.
« J’ai toujours été fascinée par À l’ère des selfies à n’en plus finir, les autoportraits des artistes nous invitent à faire une pause et à regarder vraiment. L’artiste visuelle Emma Sarpaniemi explore l’identité et la féminité dans des images à la fois ludiques et profondes. la relation entre le photographe et son sujet, par les positions de pouvoir », dit-elle. « Comment photographier une personne avec honnêteté et authenticité, sans se contenter de montrer ce qu’elle représente ? »
Même lorsqu’elle est costumée et qu’elle explore différents rôles, il y a toujours une partie de sa vraie personnalité présente dans ses photographies.
« Une partie est réelle et une autre est imaginée », dit-elle. « Je ne crée pas d’alter ego pour mes photographies. Il est important pour moi de me reconnaître dans mon travail. Le regard doit toujours être honnête. »
La création d’autoportraits nécessite un travail émotionnel et un traitement important, explique Emma Sarpaniemi. Elle est une artiste productive, mais souligne qu’elle a besoin de temps pour réfléchir à son travail.
« Avec les autoportraits, vous avez besoin d’une certaine distance avant de pouvoir vraiment les regarder et les accepter », ditelle. « Parfois, il faut des mois avant que je puisse évaluer certaines
photos avec la distance nécessaire, avec suffisamment d’objectivité. »
Plus profond et plus cru que les selfies
Emma Sarpaniemi : Autoportrait en pirate de cour de récréation (2024)
Les principaux éléments de son travail, à savoir l’honnêteté, le regard et la distance, distinguent également les autoportraits du flot incessant de selfies. Emma Sarpaniemi admet qu’elle a une « relation d’amourhaine » avec les réseaux sociaux.
Elle apprécie les liens et la visibilité qu’ils offrent, mais se méfie de leur nature performative.
« Dans la culture du selfie, on essaie de se présenter sous son meilleur jour », explique-t-elle. « Je ne choisis pas mes photos en fonction de ma beauté, ce n’est pas le but. Je peux même choisir des photos sur lesquelles je n’aime pas mon apparence. »
Faire défiler les selfies parfaits des autres, note-t-elle, peut facilement susciter de l’insécurité et une pression pour ressembler à la même chose. Les autoportraits, en revanche, ne sont pas censés susciter le même type de comparaison.
Pour Emma Sarpaniemi, les autoportraits sont davantage liés à ce qui se cache sous la surface, aux émotions et au contexte sous-jacent.
« Les autoportraits sont beaucoup plus profonds et bruts », dit-elle. « Par rapport aux selfies, ils exigent beaucoup plus de vulnérabilité. Lorsque je regarde des autoportraits, je ne pense pas que je devrais ressembler à cela. Je me dis que c’est une image courageuse, qu’il est courageux de s’exposer ainsi et qu’il y a beaucoup de couches et d’histoire dans cette image. »
Pourtant, tout le monde ne voit pas la différence. Certains considèrent les autoportraits comme égocentriques, voire comme une solution de facilité, puisque nous avons tous un appareil photo sur notre téléphone et que nous nous prenons en photo tout le temps.
« Je ne pense pas que prendre des autoportraits soit narcissique », dit-elle. « Vous pouvez être la scène, le miroir dans lequel les autres peuvent regarder. »
L’importance d’être Emma
À l’heure actuelle, Emma Sarpaniemi est à la recherche d’un équilibre entre le temps qu’elle consacre à la création de nouvelles oeuvres et les exigences de sa carrière en plein essor. Le monde de l’art peut être gratifiant, mais il est aussi notoirement imprévisible.
« Je suis incroyablement reconnaissante de toutes mes réussites et des opportunités qui se sont présentées à moi », dit-elle. « Mais en même temps, elles exercent une pression énorme. »
Après le décollage de sa carrière, Emma Sarpaniemi a dit oui à tout, participant à des expositions individuelles et collectives dans toute l’Europe, se rendant à tous les festivals où son travail était présenté. En même temps, elle crée de nouvelles pièces à une vitesse vertigineuse et gère la lourde charge administrative d’une artiste.
Elle a remarqué que le rythme devenait trop intense et a pris une pause pour se déconnecter complètement de son travail et retrouver sa créativité.
« J’ai essayé d’abandonner l’idée d’être constamment productive et d’acquérir des habitudes de travail plus saines », explique-t-elle. « En tant qu’artiste, vous n’avez pas d’horaires de travail fixes, mais je m’efforce de fixer des limites. Si je commence à travailler à sept heures et demie du matin, je peux m’arrêter à cinq heures. Je n’ai pas besoin d’insister toute la nuit. »
Ces années bien remplies lui ont appris l’importance d’être « juste Emma », non pas Emma l’artiste célèbre ou l’Emma que le public voit dans les photographies, mais juste elle-même, sans aucun rôle ni aucune responsabilité.
« Parce que je fais des autoportraits, les gens pensent souvent que j’aime être sous les feux de la rampe, mais en fait je suis une personne très discrète », dit-elle en souriant.
Recevoir de l’attention et des éloges est difficile pour elle, mais susciter des émotions chez les autres est ce qui fait que la création artistique vaut la peine.
« Il y a quelque temps, alors que j’attendais à vélo à un feu rouge, un passant m’a dit qu’il admirait mon travail », raconte-t-elle. « C’était un moment très agréable de découvrir que ce que l’on fait a aussi un sens pour les autres. »
Texte: Lotta Heikkeri
Photography: Emma Sarpaniemi
