Corría el otoño de 1908, cuando los ánimos se encendieron en la capital a raíz de una polémica artística –que podría calificarse incluso de escándalo– surgida en torno a la fuente que Ville Vallgren (1855-1940) acababa de diseñar.
La elaborada composición escultórica, de cinco metros de altura, mostraba un imponente desnudo femenino, rodeado de surtidores con forma de leones marinos y peces y de un gran estanque circular.
El escultor finlandés había desarrollado una fulgurante carrera en París, donde llegó a ganar un Gran Premio en la Exposición Universal de 1900. Sin embargo, en aquel momento se le acusó de impúdico y de querer imponer al público finlandés un arte extranjerizado.
El alma de todas las celebraciones
¡Hurra! Cada 30 de abril, varios estudiantes suspendidos con arneses de una grúa coronan a la Havis Amanda con una gorra de graduación, marcando así el inicio de los festejos del Primero de Mayo.
Foto: Jussi Nukari/Lehtikuva
Vallgren dijo que la estatua representaba a una doncella que se había ahogado en el mar y resurgía en forma de sirena para mirarlo por última vez. Sugirió el nombre Havis Amanda, un híbrido del sueco y el latín, cuyo significado sería “la amada del mar”.
“La estatua es un símbolo de la ciudad”, comenta Mikko Lindqvist, arquitecto del Museo de la Ciudad de Helsinki. “Helsinki surge del mar, igual que Havis Amanda emerge de las olas en la fuente”.
Desde los comienzos, los estudiantes establecieron la tradición de colocarle una gorra de graduación a la Havis Amanda para celebrar el inicio de las festividades del Primero de Mayo (conocido como Vappu en finés).* Durante las últimas décadas, el lugar se ha convertido en el centro de las celebraciones cada vez que Finlandia triunfa en un acontecimiento deportivo de envergadura, como el campeonato mundial de hockey sobre hielo.
[Nota del editor: «Torilla tavataan» (Nos vemos en la plaza) es uno de los emojis nacionales de Finlandia, creados originalmente por ThisisFINLAND. En él aparece precisamente la Havis Amanda entre aficionados que agitan sus banderas].
Reacciones inmediatas
Polina Semenova, conservadora del Museo de la Ciudad de Helsinki, es la principal encargada del proceso de limpieza y restauración de la Havis Amanda.
Foto: Kirsi-Marja Savola
Vallgren fundió la escultura de bronce en París, en 1906, y esta fue acogida con entusiasmo en su presentación en el Salón antes de ser enviada a Helsinki, donde ocupó su lugar de honor en la Plaza del Mercado, adyacente al puerto.
Las reacciones, a favor o en contra, no se hicieron esperar. Quienes defendían el monumento lo comparaban con el Nacimiento de Venus de Botticelli, en el que también aparecía una figura femenina recién salida del mar.
La protofeminista Lucina Hagman, que en 1907 se había convertido en una de las primeras diputadas del mundo, exigió que se retirara la estatua, calificándola de “sucia y lasciva”.
Algunas personas se quejaron de que la obra no era finlandesa, argumentando que los leones marinos y los peces que en ella aparecían eran especies foráneas. Las modelos para la figura femenina habían sido dos parisinas.
Sólo por puro placer
Un grupo de niños que están de excursión se detiene a ver la estatua de la Havis Amanda.
Foto: Martti Kainulainen/Lehtikuva
Apodada con el diminutivo «Manta» con el tiempo, fue la primera obra de arte público de este tipo anterior a 1917 (año de la independencia), cuando Finlandia era aún un Gran Ducado autónomo del Imperio ruso.
En palabras de la restauradora principal de la fuente, Polina Semenova, del Museo de la Ciudad de Helsinki, “fue la primera estatua que se hizo por puro placer, algo que para algunos resultaba cuestionable, ya que no entendían el porqué de estar gastando dinero en una estatua”.
Lindqvist explica: “Aunque la obra fue considerada una provocación en 1908, pronto empezó a ser apreciada y fue adoptada por el pueblo. Los estudiantes se reunían en torno a Manta para celebrar el Primero de Mayo, una tradición que aún perdura. Los aficionados al hockey sobre hielo y a otros deportes también suelen celebrar los títulos internacionales alrededor de ella, en el más puro estilo de carnaval”.
A lo largo de los años, los aficionados a los deportes que se subían a la estatua iban dañando su estructura y esa es una de las razones por las que la obra de arte está siendo sometida a un proceso de conservación.
Aire más limpio
Polina Semenova y los demás conservadores han tenido la oportunidad de descubrir alrededor de la base de la estatua detalles y sutilezas que, a simple vista, serían difíciles de apreciar.
Foto: Kirsi-Marja Savola
En mayo de 2023, Semenova supervisó el transporte de la fuente a un lugar secreto cerca de Helsinki para su restauración, que incluía su limpieza con láser y un proceso de encerado para protegerla y devolverle su color oscuro y uniforme.
“En los años 70 y 80, la pátina se volvió azul y verde, debido al aumento del tráfico y la contaminación atmosférica”, dice Semenova. “Afortunadamente, el aire de la ciudad se ha vuelto más limpio desde entonces”.
Conservar y proteger
El minucioso proceso de conservación va a retener más de un año a la querida Havis Amanda en el taller, alejada de su hogar habitual, en la Plaza del Mercado de Helsinki.
Foto: Kirsi-Marja Savola
Los conservadores no descubrieron ningún daño importante durante la restauración, aunque sí encontraron arañazos y pequeñas grietas, así como un agujero toscamente taladrado cerca de los pies de Manta, fruto de un proyecto de iluminación, ya olvidado.
“Hemos tenido que soldarle algunas costuras para darle soporte, porque parte de la base, lo que llamamos el ‘pastel’, se había dilatado un poco por el peso de tanta gente saltando sobre ella”, dice Semenova.
“Esperamos que la gente deje hacerlo. Ahora estará protegida por una cubierta de madera cada vez que haya una gran celebración deportiva”. ¿Y Vappu? “El Primero de Mayo no ha sido un problema últimamente, porque está bien organizado y se utiliza una grúa en el momento de colocarle la tradicional gorra de estudiante”.
Más espectacular
La Havis Amanda aparece en uno de los emojis nacionales de Finlandia, “Torilla tavataan”, que significa “¡Nos vemos en la plaza!”. Los aficionados se congregan en torno a la estatua cada vez que Finlandia sale vencedora en un gran evento deportivo.
Emoji: ThisisFINLAND
La fuente volverá a inaugurarse en agosto de 2024, posiblemente con unos surtidores ligeramente modificados que proyectarán más agua a su alrededor.
“Comparada con las fotos antiguas, el chorro era más espectacular, y eso es lo que esperamos recuperar”, dice Semenova.
Los conservadores han encontrado un anillo de graduación de 1987 encajado en la base, así como monedas de todo el mundo arrojadas a la fuente para dar suerte.
Algo en su mirada
Tras haber observado detenidamente a la Havis Amanda, Polina Semenova nos dice: “La veo como una persona muy dulce y gentil”.
Foto: Kirsi-Marja Savola
“La limpieza puso de manifiesto muchos matices hermosos, como algunos animales que hay en la base y en los que nunca me había fijado, una especie de calamar o pulpo”, explica. “También nos dimos cuenta de que dos de los peces son obviamente machos, y los otros dos hembras. Son partes ocultas que normalmente no se ven, así que quizá fuera una especie de chiste privado”.
Durante el invierno, en el taller, Semenova es la persona que probablemente ha pasado más tiempo que nadie a solas con Manta, aparte de Vallgren. ¿Qué tipo de personalidad intuye que tiene esta controvertida celebridad?
“La veo como una persona muy dulce y gentil”, dice. “Hay algo en su mirada, algo que normalmente nadie puede ver tan de cerca”.
Por Wif Stenger, abril de 2024
*Con la estatua de Havis Amanda aún en restauración, este 2024 el tradicional inicio de las celebraciones del Primero de Mayo tendrá lugar en la Plaza de los Ciudadanos, entre la Casa de la Música y Oodi, la biblioteca central de Helsinki. Hemos oído rumores de que alguien del atelier va a colocar una gorra de graduación sobre la cabeza de Manta , para asegurarse de que se siente como en casa.
