芬兰人口70%定居在城镇中，但芬兰人觉得自己与大自然是分不开的，许多人将保护自然视为己任。
例如，超过80%的芬兰人说森林对他们很重要。森林覆盖全国70%的国土面积（芬兰国土面积中还包括188000个湖泊）。
以志愿者身份参与自然保护，是芬兰人与大自然紧密相连的一种体现。
芬兰有为共同的目标开展集体工作的传统，在芬兰语里称为“talkoot”。当应用于环境问题时，这些活动常常涉及清除垃圾、维护或保护大自然。一群邻居可能会自发组织起来志愿在当地公园里捡拾垃圾。政府机构可能会召集志愿观鸟者统计拉普兰地区的金鹰的巢（金鹰在芬兰国内被列为“脆弱”物种，尽管从全球范围看并没有濒危）。
非同寻常的海豹
志愿者帮助堆雪，在缺乏天然积雪的情况下，海豹可以在这样的雪堆上筑巢。
摄影：Markus Sirkka/Lehtikuva
塞马湖——芬兰东部一个由相互连通的湖泊、河湾、岛屿组成的庞大系统，是芬兰国内最大的水体，水面面积达到近4400平方公里。
这里也是芬兰最著名的动物、目前严重濒危的塞马环斑海豹的家园，这种动物现存仅约410头。塞马环斑海豹的生存在很大程度上依赖于志愿者的参与。
“塞马环斑海豹很奇怪。” 研究海豹的保护生物学家米娜·奥蒂拉（Miina Auttila）说，“它是冰河时期的活化石，冰河时期结束后被困于赛马湖中，与北极地区的其他环斑海豹种群隔绝开来。”奥蒂拉任职于芬兰森林管理局（Metsähallitus），这是负责管理芬兰国有土地和水体的机构。
这些海豹已经成为芬兰自然保护运动的非官方形象代言人。“我的主要项目名为‘我们的塞马海豹生命’（Our Saimaa Seal LIFE，英文链接），包含对海豹的研究和保护工作。”奥蒂拉说，“志愿者发挥的作用举足轻重。在此前的一个类似项目中，我们有300名志愿者。”
地方层面
当地居民志愿投入时间和精力帮助大自然之后，他们的兴趣会大大增加。他们开始将濒危的塞马环斑海豹视为“我们的海豹”。
摄影：Ismo Pekkarinen/Lehtikuva
志愿者承担的坚持时间最长的任务之一，就是一年一度清点海豹巢穴的数量。他们连续20多个冬季走上冰封的湖面，统计巢穴数量，以便估算出海豹数量。最近，志愿者们还建造雪堤，从而让海豹能有筑巢育崽的地方。
近年来冬季平均气温偏高，湖冰需要更长的时间冻结，而且比以往更薄，积雪也往往更浅，甚至根本不存在。
“在条件较好的冬季，幼崽的死亡率在10%上下。”奥蒂拉说，“在暖冬里，其死亡率大约是30%。能够安排人员为海豹制造这些雪堆是至关重要的。”
这项工作本身很重要，人选同样重要。芬兰森林管理局希望从海豹栖息的湖泊周围的居民中招募志愿者。这些志愿者了解当地情况，最适合做这件工作，除此以外还有额外的裨益。
“这有助于改善当地人的态度。”奥蒂拉表示，“他们担当了志愿者之后，增进了对海豹的了解和对保护工作的理解。他们知道这是‘我们的海豹’，他们要呵护这些海豹。”
专家奉献精力与技能
来自潜水团体Badewanne的潜水员们帮助制造并部署传感器，用以监控鳗草的生长条件。
摄影：Mauro Sacchi
志愿者提供的任何帮助（英文链接）都是宝贵的，不过有些志愿者贡献出的是专业技能。毛罗·萨奇（Mauro Sacchi）是志愿为自然保护工作贡献专业经验的几位潜水员之一。这个想法最初来自于潜水团体Badewanne，这个组织专门记录波罗的海的战争沉船。芬兰环境主管部门对他们的工作产生了兴趣，因为生锈的沉船可能会漏油。
“我开始与Badewanne和芬兰环境研究所（Finnish Environmental Institute）一起工作和培训，以开发安装在沉船上的传感器。”萨奇解释道，“一旦发生漏油，环境主管部门就可以除去油污，避免海洋环境遭到污染。”
潜水员设计了固定传感器的装置，并对结果感到满意。芬兰森林管理局听说了这个项目，问他们能否制造并部署类似的传感器，用于鳗草（亦称大叶藻）实验。鳗草是一种重要的海洋生物物种，科学家希望研究它是否可以被移植。他们需要海洋环境的精准数据，如光照和盐度。
“政府部门可能并不配备拥有制造和部署这类传感器经验的专职潜水员。”萨奇说，“为了帮助他们，我们主动提出提供我们的技能，在他们的领导下工作。”
志愿工作带来使命感
在芬兰西南部城市汉科（Hanko）的近海，科学家们正在调查怎样移植重要的海洋生物物种鳗草。
摄影：Aija Nieminen/Metsähallitus
志愿者的工作已经取得了积极的成效。2020年夏，奥兰群岛附近两艘沉船泄漏的油被除去，两片鳗草被移植到了赫尔辛基以西。潜水员还计划清除卡在沉船上的“鬼网”。渔船的渔网丢失之后就成了这样的“鬼网”，会缠住海洋动物并导致其死亡。
“这项志愿者工作给了我们一种使命感。”萨奇说，“这是我们相信的事业，而且我热爱这项工作。”
“我们必须竭尽所能，子孙后代才能继续享受自然世界。每一项积极的行动都很重要。”
撰稿：David J. Cord，2021年9月
