Pour l’architecte finlandais Sami Rintala, la joie d’un bon sauna tourne autour des extrêmes.
« Il s’agit de passer du chaud au froid et de savoir en quoi cela est bon pour ton esprit », explique-t-il pour décrire l’attrait de l’un de ses passe-temps préférés.
Les extrêmes sont également au cœur de l’approche de Rintala en matière de conception de saunas, ce qui occupe son cabinet d’architecture basé en Norvège, Rintala Eggertsson, car différentes nationalités sont attirées par cette activité des plus finlandaises.
« L’architecture des saunas est faite de contrastes et de valeurs primaires », explique Rintala. « Tu travailles avec des choses élémentaires : l’obscurité et la lumière, le froid et le chaud, l’espace privé et l’espace public. »
Photo : Dan Mariner
Depuis son installation en Norvège il y a 20 ans et son travail sur divers projets de sauna, Rintala est devenu un « ambassadeur » de la culture du sauna.
« En tant que Finlandais vivant à l’étranger, tu deviens un ambassadeur de ta culture », dit-il. « Il pourrait y avoir pire car j’aime vraiment le sauna et le bain ! ».
Outre la Finlande et la Norvège, l’entreprise de Rintala a également conçu des saunas au Royaume-Uni et travaille actuellement sur des projets en Roumanie et au Japon. Le sauna finlandais, que Rintala a conçu pour le Festival d’architecture de Londres 2022 avec des étudiants de l’Université de Westminster et le soutien de l’Institut finlandais, se trouve désormais sur l’île de Wight.
Des cabanes de sauna en bois similaires apparaissent un peu partout au Royaume-Uni, de Brighton et Folkestone aux plages du Pembrokeshire au Pays de Galles. La British Sauna Society indique que 73 saunas de ce type fonctionnent au Royaume-Uni, la plupart du temps sur des plages ou des lacs, contre 49 il y a un an. Cette augmentation a été alimentée par la croissance de la natation sauvage et d’un mode de vie sain.
L’entreprise de Sami Rintala a conçu un hôtel avec son complexe balnéaire intégrant un sauna et un spa au sommet d’une colline à Tahko, une station de sports d’hiver de Finlande de l’Est.Photo : Rintala Eggertsson Architects
Bien que le plus ancien sauna public encore utilisé en Finlande ait été construit en 1906 à Pispala, Tampere, les historiens pensent que la culture du sauna a commencé il y a environ 10 000 ans. Les premiers saunas étaient des fosses creusées dans le sol avec un tas de pierres au fond, chauffées par un feu de camp. Ce qui rend la Finlande différente des autres pays, c’est que ses premiers habitants n’ont jamais renoncé à leur amour du sauna.
« Les gens qui vivaient en Finlande avaient besoin de saunas à cause du climat. De plus, comme il y a beaucoup de forêts, il y a toujours du bois pour les construire et du bois de chauffage à brûler », explique Rintala.
Il pense que les gens ont également besoin d’un endroit pour échapper à l’envahissement de la technologie, et que les saunas sont des zones sans téléphone.
« Peut-être que les saunas sont le seul endroit où les gens peuvent vraiment avoir des conversations sans être dérangés par leur téléphone. »
Il allume son sauna domestique presque tous les jours pour s’asseoir et discuter avec sa femme et son fils de 19 ans.
« C’est là que nous avons les meilleures discussions », ajoute-t-il.
Sami Rintala a participé à la conception d’un ensemble de cabanes de sauna avec leurs bâtisses attenantes sur l’île isolée de Kalsholmen, située au large de la côte norvégienne. Photo : Rintala Eggertsson Architects
Le désir de cohésion sociale ravive la demande de saunas publics, qui sont tombés en désuétude car davantage de personnes ont opté pour des saunas privés.
« Les saunas publics sont un lieu de rencontre », déclare Rintala, ajoutant qu’il y a 20 ans, il n’y avait que deux ou trois saunas publics à Helsinki, contre plus de 20 aujourd’hui. Le plus connu est le Löyly, qui signifie « vapeur de sauna » en finnois, un sauna public de six millions d’euros qui a ouvert ses portes en 2016, conçu par les architectes Anu Puustinen et Ville Hara d’Avanto.
Lorsque les températures extérieures deviennent arctiques, il y a peu d’endroits où l’on peut se rencontrer et socialiser sans rien acheter. Rintala fait la comparaison avec un centre commercial : « C’est beaucoup plus agréable de rester à discuter dans un sauna où tu achètes une expérience plutôt que quelque chose de matériel. »
Photo : Dan Mariner
Le conseil qu’il donne à tous ceux qui travaillent sur un projet de sauna public est de garder les choses simples.
« Si tu veux rendre un sauna accessible à un grand nombre de personnes, fabrique des structures de bain très simples et très peu coûteuses à utiliser et à entretenir », dit-il. « Il n’y a pas d’autres règles que celle d’avoir une bonne expérience du bain de vapeur.
« Une chose que tout le monde doit comprendre, c’est que les saunas sont très humides, il est donc important de continuer à les chauffer après utilisation pour qu’ils puissent sécher. Quand il fait moins 20° C (-4° F) en hiver, il faut sécher le bois avant qu’il ne gèle. »
Son meilleur conseil est de garder les fenêtres petites et d’oublier d’avoir une vue.
« De très grandes fenêtres ruineront la corrélation du four et de la pièce. De plus, plus la fenêtre est grande, plus tu auras besoin d’un grand four. Les vues ne sont pas importantes. Un sauna est une pièce où tu te fermes au monde pour mieux te comprendre et mieux comprendre les autres. Tu peux sortir et voir le paysage après. »
Et n’oublie pas la nourriture.
« La nourriture et les boissons sont importantes pour l’expérience du sauna. J’aime les soirées sauna entre amis. Une soirée parfaite consiste à rester dans le sauna le plus longtemps possible et à prendre ton dîner après. Ce que tu manges est personnel, comme ce que tu portes, mais j’aime bien une bière fraîche et de la viande salée : tu as tout ce qu’il te faut. »
Texte Susie Mesure, ThisisFINLAND Magazine
