Un sueño hecho realidad: así es como describe la futbolista Linda Sällström la clasificación de la selección finlandesa para la Eurocopa femenina de la UEFA 2022, que tendrá lugar en Inglaterra.
Si se tiene en cuenta que a lo largo de su dilatada carrera no le han faltado las lesiones, resulta aún más extraordinario que en el momento de escribir este artículo –verano de 2021–, sea la máxima goleadora de todos los tiempos de la selección femenina de Finlandia, con 48 goles a lo largo de 107 partidos internacionales. La deportista desea batir el récord nacional femenino de 131 partidos que actualmente detenta Anna Westerlund. Este será el segundo torneo de la Eurocopa para Sällström, que ya está impaciente por jugar.
Un equipo muy igualado
Durante el partido de clasificación para la Eurocopa celebrado en Helsinki, en febrero de 2021, Natalia Kuikka (derecha), de Finlandia, avanza con el balón por delante de Ana Borges (Portugal). Foto: Emmi Korhonen/Lehtikuva
“Estoy encantada de que nos hayamos clasificado. Era nuestro objetivo, lo que ambicionábamos, y llevaba soñado con ello desde hace mucho tiempo. Ha sido divertido comprobar el interés de los medios de comunicación de Finlandia, primero con la clasificación de la selección masculina por primera vez para la Eurocopa de este verano, y ahora con la selección femenina participando en el torneo del año que viene”, se alegra Sällström.
La selección nacional femenina se había clasificado con anterioridad en tres ocasiones para la Eurocopa, mientras que la selección masculina nunca se había clasificado antes de la celebrada en 2021.
El gol de la victoria marcado por Sällström, en el último momento del penúltimo partido de clasificación contra Portugal celebrado en Helsinki, garantizó el primer puesto de Finlandia en el grupo de clasificación. La 2020-21 es su tercera temporada en la competitiva liga femenina francesa con el París FC, así que es una de las integrantes más experimentadas del equipo finlandés. Sällström nombra a dos jugadoras que para ella son importantes, la defensa central Natalia Kuikka, recientemente adquirida por el Portland, de la Liga Nacional de Fútbol Femenino de Estados Unidos, y la guardameta Tinja-Riikka Korpela, que juega en el Everton, en la liga inglesa. Pero lo que Sällström quiere poner de relieve es el espíritu de equipo de Finlandia.
“Nuestra fortaleza reside en que somos un equipo muy igualado, y no solo unos cuantos talentos individuales. Funcionamos muy bien en grupo y eso se lo pone más difícil a la entrenadora a la hora de elegir el once inicial”.
Un logro digno de orgullo
La finlandesa Natalia Kuikka le hace una entrada a la escocesa Kirsty Hanson durante el partido de clasificación para la Eurocopa, celebrado en Helsinki en octubre de 2020. Foto: Heikki Saukkomaa/Lehtikuva
La entrenadora en cuestión es la sueca Anna Signeul, exjugadora y exentrenadora de la selección escocesa, que está también emocionada por el éxito de Finlandia. “Para mí, esto es fantástico por varios motivos”, apunta.
“Estoy muy contenta por las jugadoras, por el personal y por la Asociación de Fútbol. El trabajo duro, el esfuerzo y el compromiso que ha supuesto la clasificación, han sido tremendos. Este año ha sido extraordinariamente exigente. Muchas de las jugadoras que juegan en el extranjero no han podido viajar para ver a sus familias, ni a sus seres queridos, así que me alegro mucho de que el resultado de nuestra campaña haya sido tan positivo”.
“Trabajar con este equipo ha sido increíble y estoy sumamente orgullosa de lo que hemos logrado juntas”.
Signeul fue contratada con el objetivo específico de la clasificación, como parte de la nueva estrategia de la Asociación Finlandesa de Fútbol para hacer que el fútbol masculino y femenino progrese a todos los niveles. La confianza que se palpa en la selección nacional femenina refleja ese impulso de mejora.
“Las jugadoras de Finlandia tienen un corazón muy grande”, afirma la entrenadora. “Trabajan muy duro para conseguir el éxito. Cada día se esfuerzan por ser aún mejores que el día anterior. Son muy ambiciosas. Ese espíritu de no rendirse nunca quedó patente ya en las preliminares, en las que casi en el último segundo llegamos a marcar goles que nos hicieron ganar los partidos”.
Garantizar el futuro
La jugadora del equipo de Finlandia, Adelina Engman, controla la pelota en el partido contra Portugal celebrado en Helsinki, en febrero de 2021. Foto: Emmi Korhonen/Lehtikuva
Sin embargo, siempre queda trabajo por hacer. “El fútbol femenino finlandés se compara favorablemente con el de otras naciones de Europa y del mundo, pero hay algunas áreas en las que tenemos que centrarnos si queremos garantizar que el flujo de jugadoras con talento sea continuo”, aclara Signeul
“Tenemos que seguir garantizando que nuestras jugadoras con más talento tengan oportunidades de calidad, y también garantizar una estrategia conjunta entre lo que está sucediendo en el juego de clubes y las selecciones nacionales. La fuerte competencia a nivel de clubes es la clave, si queremos que en el futuro la clasificación para los grandes torneos de final sea parte de nuestro ADN”.
En verano de 2021, la selección masculina y sus hazañas en la Eurocopa fueron el centro de atención. Como consecuencia de la pandemia de Covid-19, tanto la Eurocopa masculina como la femenina se celebraron un año después de lo previsto,
La selección masculina recibió el apodo de Huuhkajat –en español, “los búhos”– en 2007, a raíz de que un búho aterrizase en medio del campo durante un partido contra Bélgica en Estadio Olímpico de Helsinki. Mientras la Eurocopa masculina avanzaba, en junio y julio de 2021, la selección femenina ha seguido preparándose para el verano de 2022. También tienen su apodo: Helmarit (“mochuelos boreales”). En otoño de 2021 se celebrarán los primeros partidos de clasificación para la Copa Mundial Femenina de 2023.
“El sorteo para la fase final de la Eurocopa 2022 se celebrará en Inglaterra en otoño, y en cuanto conozcamos los demás equipos de nuestro grupo nos sentaremos y diseñaremos nuestros objetivos como equipo”, comenta Anna Signeul. “Estamos deseando que llegue el momento”.
Por Tim Bird, agosto de 2021
