Sur les rives du lac Rikkavesi en Savonie du Nord, une région située à l’est de la Finlande, une tradition finlandaise ancestrale continue de prospérer : un sauna à fumée chauffé tous les mercredis pendant l’été et ouvert à tous.
À Kaavinkoski Saunapirtti (la cabine de sauna de Kaavinkoski) par une soirée tranquille, une vapeur douce monte des pierres chaudes. La lumière du soleil estivale s’attarde jusqu’à une heure avancée de la nuit et jusqu’à 50 baigneurs peuvent se réunir pour partager l’expérience du sauna.
Il faut environ six heures aux volontaires pour chauffer le sauna à fumée chaque fois, ce qui n’est pas une mince affaire. Matti Rahunen, président de l’association locale du village, est ravi d’évoquer cette tradition.
« La première chose à savoir à propos d’un sauna à fumée finlandais, c’est qu’il n’y a pas de fumée à l’intérieur quand vous y entrez », explique Rahunen.
Tout vient à point à qui sait attendre
La fumée a noirci les parois du sauna.
Photo : Matti Rahunen
Le sauna est réchauffé par la fumée provenant d’un feu alimenté lentement jusqu’à ce que les pierres massives du sauna rougeoient à cause de la chaleur accumulée. Après environ cinq à six heures, toute la fumée est soigneusement évacuée par la porte et la trappe de ventilation placée dans le toit. Les sols et les bancs sont lavés et le sauna est prêt à accueillir les baigneurs.
Hormis Rahunen, six autres volontaires de l’association du nord-est du village de Tuusniemi préparent le sauna à tour de rôle. La tradition est entretenue par le véritable talkoohenki, l’esprit communautaire finlandais qui consiste à venir faire sa part pour que la communauté continue à prospérer.
Rahunen affirme que passer une journée entière à préparer le sauna à fumée est agréable : c’est un rituel apaisant à lui seul. Il ajoute qu’on est toujours accompagné dans cette tâche.
« Les locaux savent que nous chauffons le sauna les mercredis d’été », dit-il. « Tout au long de la journée, la personne en charge reçoit visite sur visite de personnes qui viennent la saluer. »
Décrire l’indescriptible
Le sauna est situé sur la rive du lac Rikkavesi.
Photo : l’association du nord-est du village de Tuusniemi
« Certains arrivent par bateau, d’autres en promenant leur chien », explique Rahunen. « Un estivant qui vit à proximité vient même au moins une fois par été en hydravion et amerrit juste ici sur le lac. Il reste souvent toute la soirée pour se détendre dans le sauna. »
Monika et Dieter Beyer, originaires d’une petite ville en Saxe-Anhalt, une région d’Allemagne, prennent leurs vacances en Finlande presque tous les étés depuis plus de 20 ans. Les mercredis d’été, vous trouverez généralement Monika à Kaavinkoski Saunapirtti en train de se baigner dans la douce chaleur du sauna, de se rafraîchir dans le lac et de bavarder avec des amis finlandais qu’elle a rencontrés au fil des années.
« Je me souviens encore de mon premier sauna à fumée ici », affirme-t-elle. « J’avais mémorisé quelques phrases courantes en finnois. En gros, je savais dire ‘Je suis une touriste allemande. Malheureusement, je ne parle pas finnois.’ »
Ce ne fut pas un problème. « Je n’oublierai jamais la réponse enjouée que m’a fait le volontaire qui réchauffait le sauna : ‘Ce n’est pas un problème, je parle un peu allemand.’ »
Monika Beyer insiste sur le fait qu’un sauna à fumée finlandais est une expérience unique en son genre.
« Ce type de sauna est tellement original, tellement spécial », s’enthousiasme-t-elle. « Pas de parfums d’infusion artificiels, simplement une odeur de fumée douce et complètement naturelle. On ne peut vraiment pas le comparer aux autres sortes de sauna. »
Elle savoure l’expérience : « Profiter de la chaleur, verser délicatement de l’eau pure sur les pierres, c’est tellement relaxant, c’est presque indescriptible. Cela me donne toujours l’impression d’être une nouvelle personne. Tout le monde devrait l’essayer au moins une fois dans sa vie. »
Prendre le café du soir au bord du lac
Le café préparé dans une bouilloire sur un feu de camp est une composante essentielle de l’expérience du sauna. De nombreux touristes s’attardent ensuite pour profiter de la nature paisible et silencieuse.
Photo : l’association du nord-est du village de Tuusniemi
Les soirs où le sauna à fumée fonctionne, c’est au tour des hommes à dix-huit heures et, à dix-neuf heures trente, ils vident les lieux pour laisser la place aux femmes.
« Pendant les 18 premières années, les femmes ont eu la priorité », explique Rahunen. « Il y a deux ans, nous avons décidé d’inverser. Qu’est-ce qui marche le mieux ? Je suppose que nous allons nous donner encore 16 ans pour tester. Nous aurons alors une base pour une comparaison équitable. »
Le terrain de la cabine de sauna de Kaavinkoski comprend un site de feu de camp sur la rive du lac.
Photo : l’association du nord-est du village de Tuusniemi
C’est un événement social. Après le sauna, la plupart des personnes restent pour bavarder, se détendre et prendre un café du soir préparé de façon traditionnelle sur un feu de camp. Nokipannukahvi, que l’on pourrait traduire par « café préparé au feu de bois » est une autre tradition finlandaise. De nombreux touristes apportent également de la nourriture à griller dans la confortable cabane située au bord du lac.
Par Joanna Sinclair, juillet 2026
