Quand Kimmo Saharinen était étudiant, il entendit parler d’une opportunité formidable : si vous vous inscriviez à un concours international de mathématiques, vous pouviez sécher certains cours pour passer l’examen.
« Je voulais juste éviter de suivre le cours de suédois », confie Saharinen en riant. « Mais j’ai eu de très bons résultats et j’ai fini deuxième de mon académie. »
Les langues n’étaient peut-être pas trop sa tasse de thé, mais les maths, oui. Ou plus exactement l’ingénierie, autrement dit le recours aux mathématiques pour résoudre des problèmes techniques. Son talent pour créer et construire l’a guidé tout au long de sa vie, et aujourd’hui il construit des choses que les gens n’ont jamais vues auparavant.
De la construction de sa voiture à la construction de maisons
L’Allas Pool garde certaines de ses piscines ouvertes tout au long de l’hiver.Photo : Bluet
« Pour ma licence, j’ai conçu et construit ma propre voiture », raconte Saharinen. « Je l’ai même fait immatriculer pour qu’elle puisse circuler sur la voie publique. Je ne sais pas si quelqu’un d’autre a déjà fait ça en Finlande. »
Il a décroché son master en sciences à l’université d’Oulu, où son travail de fin d’études l’a amené notamment à créer et à faire breveter une machine à papier. Il a travaillé ensuite dans l’industrie forestière avant de se mettre à construire des maisons.
« Je voulais tout faire : être moi-même aux commandes de la pelleteuse, couler les fondations, installer l’électricité, la plomberie, le chauffage, la ventilation et la climatisation, tout », explique-t-il. « J’ai emprunté des idées aux principes de construction des gratte-ciel. Je pense qu’on peut toujours trouver des choses à améliorer, donc avec moi tout était toujours un peu différent de la norme établie. »
Un pot d’échappement comme source d’inspiration
Bluet a conçu un complexe de bassins flottants (qu’on voit ici en cours de construction) pour le quartier d’Inre Hamnen (« le Port intérieur »), à Norrköping en Suède.Photo : Bluet
« J’ai fait la connaissance de Kimmo parce que j’étais agent immobilier et que je vendais ses maisons », raconte Tytti Sirola, reprenant le fil du récit que vient de nous faire Saharinen. « Peu après m’être lancée dans la commercialisation de constructions flottantes, certains de mes clients m’ont confié qu’ils envisageaient de construire de vastes plateformes flottantes et avaient des projets audacieux en tête. Personne ne savait comment faire, alors je leur ai dit : « J’ai exactement l’homme qu’il vous faut sous la main. »
L’un de ces projets était l’Allas Pool (dont le nom était initialement l’Allas Sea Pool), une vaste structure d’accueil du public implantée sur les quais du port d’Helsinki intégrant des salles de conférence, des restaurants et plusieurs saunas. Le projet prévoyait aussi la construction de piscines aménagées sur des plateformes flottantes. Mais comment ce genre de structure flottante réagirait-elle face aux vagues et au gel qui fige les eaux du port d’Helsinki pendant les mois d’hiver ? Comment les composants en acier et en béton allaient-ils se comporter ensemble ? Où pourrait-on placer l’ensemble de l’infrastructure, à savoir les fils électriques, les pompes et les réservoirs ?
C’est à ce stade que Saharinen fut sollicité pour donner sa vision du projet une fois fini.
« Je me rappelle que c’était la Nuit des Arts, un grand événement culturel qui a lieu tous les ans à Helsinki. Pendant que la fête battait son plein autour de lui, Kimmo était en grande discussion sur des problèmes de tuyauterie avec des cadres chargés de la planification du projet », raconte Sirola. « Il a alors cité l’exemple des pots d’échappement des voitures et a pensé à une solution qui s’inspirait de leur principe de fonctionnement. Je ne crois pas qu’un ingénieur traditionnel aurait eu une idée aussi innovante. »
Des bassins flottants
Bluet a conçu la plus grande piscine à débordement flottante du monde pour le compte d’un hôtel situé au bord du lac de Côme en Italie. Cette piscine est visible ici à côté de la terrasse en bois.Photo : Bluet
C’est en 2016 que l’Allas Pool ouvrit ses portes, remportant bientôt un succès colossal. L’endroit est désormais à la fois une attraction touristique et un point de ralliement très fréquenté par les helsinkiens. Cependant, l’observateur lambda ne remarquera peut-être pas l’attention qui a été portée aux détails de la plateforme.
« Des charnières intégrées à la vaste terrasse en bois lui permettent de fléchir sous l’effet des vagues, dont les plus grosses viennent de la direction des îles où se dresse la forteresse maritime de Suomenlinna », explique Saharinen.
La plateforme peut monter et descendre jusqu’à deux mètres et demi au gré des marées. De plus, poursuit-il, « les piscines remplies d’eau exercent une force de 500 tonnes, la structure doit donc supporter les contraintes liées à leur remplissage et à leur vidange. »
Alors que d’autres promoteurs manifestaient eux aussi de l’intérêt pour ce type de projet, Saharinen et Sirola sont devenus deux des cofondateurs de Bluet Floating Solutions, une entreprise spécialisée dans la création de plateformes de loisirs flottantes. Sirola est PDG de la société dont elle gère par ailleurs la partie commerciale, tandis que Saharinen en est le directeur technique.
De l’Italie à l’Islande
Ces piscines thermales flottent à la surface d’un lac à Egillstaðir, en Islande.Photo : Bluet
« C’est un secteur entièrement nouveau », explique Sirola. « Dans certains endroits du monde, les autorités ne savent même pas quels permis délivrer, car personne n’y a jamais rien fait de comparable. »
Bluet a créé des maisons, des scènes de concert et des terrains de sport flottants. En 2024, l’entreprise a bouclé le chantier de la plus grande piscine à débordement flottante du monde pour un hôtel situé au bord du lac de Côme, en Italie.
Saharinen et Sirola citent tous deux les piscines thermales flottantes d’Egillstaðir, en Islande, comme l’un de leurs projets préférés.
Ils ont aussi conçu un habitat flottant pour un phoque annelé du Saimaa pensionnaire du zoo d’Helsinki qui avait besoin d’une réadaptation après implantation dans son nouvel environnement (présents uniquement en Finlande de l’Est, les phoques annelés du Saimaa sont une espèce gravement menacée dont la population compte moins de 500 individus).
La demande de structures flottantes est d’autant plus forte que les espaces disponibles pour développer le front de mer sont limités. Saharinen espère bien que sa société réussira à repousser toujours plus les limites.
« J’aime les challenges », dit Saharinen. « J’aimerais créer une plateforme flottante capable de résister à un ouragan, comme à Porto Rico, ou peut-être aussi à de forts courants comme ce qui s’observe au large d’Alcatraz, dans la baie de San Francisco. »
Par David Cord, mars 2025
