在圣诞节前的几周里，芬兰人穿梭于各种派对之间。这种现象称之为小圣诞季（芬兰语为pikkujoulu，小圣诞派对）。
几年前的十二月，我参加了一个派对。刚进门，一位满脸微笑的年轻女子便将一杯温暖的饮料塞在我手中，以此作为问候。饮料的味道有点像我住在德国时喝过的热红酒（glühwein），非常爽口。我喝了一杯又一杯，于是，那天晚上余下的时光便变得模糊不清了，因为这种被他们称之为glögi的“无害”饮品里还掺了伏特加。第二天早晨，朋友打电话给我，我告诉他我头疼欲裂，难受极了。他理解地笑了，说道，“欢迎进入小圣诞季！”
芬兰人圣诞前派对的传统可以追溯到十九世纪的降临节庆典。二十世纪二三十年代，学生们将这些庆祝传统演变成派对。二战之后，圣诞前派对开始在大众之中流行开来。现在，几乎每家公司、企业、机构以及俱乐部都会举办自己的pikkujoulu。这个词的意思就是“小圣诞节”，象征着节日季的开始。最简化的小圣诞派对仅仅持续几个小时，东道主会提供不掺其它酒精饮料的热葡萄酒、姜饼以及三明治。最为奢华盛大的小圣诞派对可能会在前往瑞典的游轮上举办，客舱、餐饮、酒水，以及观光一应俱全。但是一般的派对则根据预算水准介乎二者之间。
畅食畅饮，尽享美好时光
圣诞季是与朋友、家人、同事，以及客户们一道欢庆的美好时光。图：Tim Bird
一场典型的小圣诞派对应当包括各种丰富的圣诞美食。我曾经参加过这样一个派对——屋子中央架着整只烤猪，还有巨大的熏鲑鱼，静静恭候饥饿的饕餮之徒。丰富的自助餐似乎是小圣诞派对的首选，但是对于更高档次的庆祝来说，精美的点餐则更为合适。
出于娱乐目的，派对上总会有一些节日祝词，一些笑话和幽默小品，随后颁发一些搞笑奖项。随后会分发唱本，大家一起分别用芬兰语、英语或者瑞典语欢唱圣诞颂歌。圣诞卡拉OK相当流行，任何演唱者都能收获热烈的喝彩，没人在乎他们唱得多难听。然后，可能会有乐队、即兴喜剧，魔术或者滑稽表演。当然，每个像样的小圣诞派对都会安排圣诞老人发放一些小礼品。
对于那些似乎无法止渴的客人来说，这些派对的最诱人之处就是酒精饮料。在补充了一定量的液体勇气之后，平时不善交际的人们顷刻之间变得友善，害羞的人们口若悬河地讲起不太正经的戏谑段子，谨慎的人们纷纷主动为老板出谋划策，甚至有人会坦白他们对同事的爱慕之心。但是，到了第二天，这些行为统统会被忘得一干二净，或者至少不会被旁人所提起。
重大经济影响
企业和机构通常在高档餐厅和酒店中举办自己的小圣诞派对。图：Tim Bird
降临节期间举办的这么多聚会对于餐饮服务业来说真是天赐良机。餐厅、酒店、度假村、俱乐部，以及其他场馆竞相提供小圣诞派对服务。有些早早就策划好了极具吸引力的全套派对服务，有些为大型团体提供折扣。出租车和私人豪华轿车因源源不断的收入而欢欣鼓舞，美发师、时装店也顾客盈门。派对的次日，药店的生意或许也会不错。
在那些日子里，芬兰人不会满足于仅仅参加一场小圣诞。很多人马不停蹄出席几场甚至十几场不同的派对：有些是和同事社交，有些是和朋友们欢庆，还有些为了扩大社交圈子。最好的建议就是，如果你连轴出席派对的话，数数自己喝了多少杯，小心体重超标，还有，不要做会让你第二天追悔莫及的事情。
鲁索·辛德（Russell Snyder）撰写
