我对人工智能（AI）了解得足够多，所以我才意识到自己知道的其实不够多。我理解人工智能是如何应用的——够我偶尔写点文章的，但我并不理解它到底是如何运作的，也不理解AI对我们的社会可能意味着什么。
为了了解更多知识，我参加了赫尔辛基大学和技术公司Reaktor联合创办的免费在线课程《AI入门》（Elements of AI）。
“大多数人都知道，他们在网上的一切行为都会被记录下来，因为数据对现代商业有着巨大的价值。”奥卢大学学者埃拉·佩尔多宁（Ella Peltonen）说，“数据需要经过提炼和分析，在此基础上我们才能采取行动。这个过程就叫作人工智能。”
幕后工作
这辆自动驾驶汽车属于埃拉·佩尔多宁工作的奥卢大学。这辆车作为6G旗舰研究计划的一部分，被用来研究人机互动和其他课题，该计划的目标之一是加快全社会的数字化进程。
摄影：6G旗舰研究/奥卢大学
佩尔多宁的重点领域之一是“日常人工智能”。她解释说，如今人工智能正变得无处不在，从手机到家里，从汽车到工厂。人工智能也在幕后悄悄地发挥作用，帮助决定我们是否获得工作机会、能否获得贷款，或者是否需要被税务部门审计。
推荐引擎是一种常见的人工智能工具，平时你不一定会注意到，因为它们在互联网幕后辛勤工作。它们分析数据，找到你可能感兴趣的东西，比如一篇你可能想读的文章、一本你可能会买的书，或者一部你可能要看的电影。
与这些引擎有关的一个挑战是：它们总是倾向于推荐类同的东西。例如，因为你正在阅读一篇关于人工智能的文章，于是推荐引擎可能会引导你阅读更多的科技报道。如果你只读这些推荐的文章，你可能只会从高科技的视角去看芬兰，而不会发现关于芬兰的美食、文学或自然风光的内容。你会发现自己仿佛处在一个“过滤泡”或“回音室”中，与不熟悉的信息隔绝。
“我们每天都会用到人工智能几十次，但是在我看来，推荐引擎是影响最大的。”赫尔辛基大学的戴穆·罗斯（Teemu Roos）说。他是《AI入门》项目的领导者。“它们提供了我们看到的社交媒体帖子和新闻故事。它们可以被用来进行政治操纵。人们必须了解人工智能对我们的政治和民主制度的影响。”
多语种推广
2020年5月，日本公司Muji的Gacha无人驾驶穿梭巴士驶过毗邻赫尔辛基的埃斯波（Espoo）。芬兰公司Sensible4的软件集成了AI和传感器融合功能，让无人驾驶车辆能够在所有天气条件下运行。
摄影：Antti Aimo-Koivisto/Lehtikuva
理解人工智能对我们的社会可能产生怎样的影响，是让《AI入门》课程免费向公众开放的原因。芬兰是举办这样一门课程的好地方，因为这个国家长期以来一直很重视技术和教育。芬兰和欧盟提供了资金，使该课程能以所有24种欧盟语言提供。
在本文撰稿时，你已经可以用英语、芬兰语、爱沙尼亚语、德语、匈牙利语、拉脱维亚语、瑞典语和挪威语（非欧盟语言）来学习该课程了，其他语言也即将推出。
“到目前为止，我们已经有来自170个国家的40多万人报名。” 罗斯说，“我们曾经设定了一个目标，就是要让1%的芬兰人参加这个课程，这个目标我们已经达成了。现在我们的目标是欧洲人口的1%，然后是全球人口的1%。”
免费知识，人人共享
AI不仅仅关系到未来技术，你平时每天都在使用的应用已经用上了AI技术。你自己的社交媒体feed或Google搜索就是用上了AI的推荐引擎的两个例子。
插图提供：《AI入门》
《AI入门》课程里充满了现实世界的例子，例如人工智能如何下国际象棋、如何判断哪些是垃圾邮件、如何识别照片中的物体。课程还讨论了人工智能的影响，包括好的和坏的方面。例如，自动驾驶汽车中的人工智能可能会安全快速地送我去上班，但它也可能会抢走公交车司机的饭碗。
课程中包含了简单的数学练习，但没有编码。这部分内容我只能等到在课程的第二部分《构建AI》（Building AI）中学习。在本文撰稿时，这部分课程还没有上线。课程承诺将教给学员“更多关于使创建AI方法成为可能的实际算法”。
在学习了《AI入门》课程之后，我觉得我更理解人工智能的工作原理和重要问题所在了。正如课本最后所解释的那样，人工智能必须以民主的方式监管，这意味着有关AI技术的知识必须免费提供给每个人。
撰稿：David J. Cord，2020年6月
