Nea Mänty, 24 ans, étudiante, sauna dans un chalet des années 1950 à Vihti, au bord du lac Myllylampi.
« Au chalet, nous allons au sauna tous les jours. C’est un élément essentiel de la vie de notre famille au chalet. Le sauna est petit, mais efficace. Il se réchauffe en une demi-heure et peut accueillir cinq personnes.
En ville, j’essaie d’aller au sauna au moins une fois par semaine. Les saunas électriques sont bien, mais rien ne vaut les saunas chauffés au bois comme celui-ci. Lorsque l’on allume le feu et qu’on l’alimente soi-même, on ressent une autre forme de propriété à l’égard du löyly (vapeur de sauna). Ma meilleure amie est également une adepte du sauna. Lorsqu’elle nous rend visite, elle fait toujours un feu sous le réservoir d’eau de lavage pendant que je m’occupe du feu sous le kiuas (poêle). C’est devenu une petite routine qui coule de source.
Tout le monde n’aime pas les parfums de sauna, mais ma mère et moi les utilisons surtout lorsque les jours s’assombrissent en hiver. Une goutte de goudron de pin ou d’eucalyptus dans l’eau du löyly crée une atmosphère agréable.
J’aime jeter de l’eau sur les pierres chaudes pour sentir la chaleur dans mon dos. Ensuite, je vais nager dans le lac et je répète l’opération environ cinq fois. Nager me permet de me détendre si je suis stressée.
Pour moi, c’est un lieu sacré. Quand j’étais enfant, ma mère nous racontait l’histoire d’un lutin du sauna pour que nous soyons sages dans le sauna. Si vous ne l’étiez pas, vous risquiez de contrarier le lutin. En tant que jeune adulte, il ne s’agit plus du lutin, mais s’il m’arrive de glisser un juron en parlant avec mes amis dans le sauna, je me réprimande immédiatement. Il est important de préserver la tranquillité de chacun dans le sauna. »
« Quand on allume le feu et qu’on le nourrit soi-même, on ressent une autre forme d’appartenance au löyly. »
Ari Johansson, 68 ans, retraité, sauna Rajaportti à Tampere, le plus ancien sauna public de Finlande
« Je vais à Rajaportti depuis 68 ans. Quand j’étais bébé, ma mère m’emmenait du côté des femmes, et quand je suis devenu un peu plus grand, j’ai rejoint mon père et je suis allé du côté des hommes. Je ne suis jamais allé dans un autre sauna public, sauf lorsque Rajaportti était fermé pour rénovation.
À l’époque, les habitants du quartier de Pispala vivaient dans de très petits appartements et ne disposaient pas d’installations sanitaires propres. Aujourd’hui, c’est devenu un endroit où les gens viennent se détendre. Le secret de Rajaportti réside dans l’équilibre parfait entre l’humidité et la chaleur.
En 1989, la ville envisageait de remplacer le sauna par un parking. En réaction, les adeptes du sauna ont créé l’association Rajaportti Sauna et ont fait part aux autorités de leur souhait de gérer eux-mêmes le sauna. Les gens se sont moqués d’eux, mais on leur a donné la permission de s’en occuper pendant un an. Aujourd’hui, Rajaportti est une grande attraction touristique qui attire des visiteurs du monde entier.
Les saunas publics comme celui de Rajaportti sont très axés sur la communauté : on ne se contente pas de laver son corps, on purifie aussi son esprit. À Rajaportti, les hommes et les femmes disposent de salles de vapeur séparées et y ont leurs propres discussions. À l’extérieur, une aire commune permet de se rafraîchir entre deux löyly. C’est là qu’une autre série de discussions a lieu. Les thèmes abordés sont généralement le sport et l’actualité. Nous essayons d’éviter de parler de politique, car personne ne doit se sentir blessé dans un sauna. »
Texte Ninni Lehtniemi, photographie Heli Blåfield
