Inauguré officiellement le 11 juin 2022, le parc national de Salla est le 41ème parc national finlandais. Situé au-dessus du Cercle polaire en Finlande du Nord-Est, il couvre une superficie de 100 kilomètres carrés.
Le parc tire son nom de la région environnante de Salla, qui couvre 5 800 kilomètres carrés en ne comptant que 3 400 habitants : cela donne une densité de population de 0,6 personne par kilomètre carré, ce qui en fait l’une des régions les moins peuplées d’Europe.
Non loin de là, sur la frange ouest du parc national, on trouve une station de ski du nom de Sallatunturi. La région compte également un village appelé Salla, situé quant à lui plus loin sur la route.
La beauté des grands espaces douze mois sur douze
De nombreuses activités extérieures passionnantes attendent le visiteur en Laponie finlandaise ; le calme et la sérénité ambiante y sont souvent au rendez-vous par la même occasion.
Photo : Daniel Taipale/Salla
Ici dans le Grand Nord, l’été est la saison attitrée du soleil de minuit : c’est alors que le soleil ne se couche pas un seul instant pendant près de deux mois. Les longues heures de clarté permettent de pratiquer de nombreuses activités de plein air, par exemple la randonnée pédestre ou à vélo ou les excursions en canoë ou en kayak.
En hiver, les paysages de Salla se muent en un paradis blanc à couper le souffle. Quant aux aurores boréales, elles peuvent s’y observer entre fin août et début avril, bien qu’il soit notoirement difficile de prédire le moment exact de l’irruption de ces phénomènes lumineux.
Le ski est l’activité la plus pratiquée à l’occasion des séjours hivernaux qui s’effectuent à Salla, qu’il s’agisse du ski alpin à Sallatunturi ou du ski de fond sur le vaste réseau de pistes qui courent à travers les paysages tant dans les limites du parc national qu’en dehors de celui-ci. Citons au passage une petite anecdote sur le ski : le plus ancien ski jamais découvert en Finlande, vieux d’environ 5 000 ans, a été trouvé en 1938 à Särkiaapa, un lieu-dit situé à une trentaine de kilomètres au nord du village de Salla.
Le ski de fond est un excellent moyen de profiter du bon air des forêts et des vues panoramiques emblématiques du parc national. On trouve par ailleurs sur place des sentiers de randonnée hivernale et des pistes cyclables d’hiver, sans oublier des parcours aménagés pour les balades en raquettes à neige. Enfin, certains visiteurs se lancent dans un safari en traîneau à renne ou s’essaient même à diriger eux-mêmes leur traîneau sur le terrain enneigé.
Un site pour vivre des aventures sportives, mais aussi intérieures
Certaines sections des sentiers de randonnée comprennent des escaliers aménagés d’une part pour accroître le niveau de sécurité des randonneurs, d’autre part pour protéger les sols parfois sensibles au passage des visiteurs.
Photo : Maija Savolainen/Salla
Les crêtes et les gorges spectaculaires qui ponctuent les paysages de la région furent sculptées au cours de la dernière ère glaciaire qui prit fin voici environ 11 000 ans, c’est-à-dire à une date relativement récente du point de vue de la géologie. Quant aux forêts d’épicéas et de pins du parc national, elles sont vieilles de plusieurs centaines d’années et abritent des écosystèmes d’une grande richesse.
Les visiteurs ont la possibilité de s’aventurer sur ce qui subsiste du lac Salla, un ancien lac glaciaire qui a commencé à fondre vers la fin de la dernière ère glaciaire. Dans le secteur de Puu-Matovaara, une colline située dans l’enceinte du parc à 240 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, on distingue aujourd’hui encore les rives rocheuses du lac glaciaire d’origine.
Le parc et ses environs offrent plus de 300 kilomètres de sentiers de randonnée. Depuis le mont Iso Pyhätunturi, le plus haut sommet du parc, « on profite d’une vue sur tout le parc national et ses étendues de nature sauvage qui se prolongent jusqu’à la frontière russe », commente Paula Aspholm, responsable du tourisme et du marketing de la commune de Salla.
Dans le temps, les artistes comme les écrivains puisaient volontiers leur inspiration dans le calme qui enveloppe les espaces naturels entourant Salla. Aujourd’hui comme autrefois, les visiteurs n’ont aucun mal à trouver la paix et la sérénité qui s’offrent au milieu de ces vastes paysages tout aussi propices, par ailleurs, à la pratique de bon nombre d’activités extérieures plus ou moins palpitantes.
Tout faire pour préserver la région
Visionnez la vidéo de la campagne Save Salla, où la commune de Salla livre son point de vue sur le changement climatique tout en annonçant sa « candidature » en tant que site hôte d’une édition à venir des Jeux olympiques d’été.
Vidéo : Save Salla
« Salla est l’une des dernières authentiques zones de nature sauvages d’Europe », fait remarquer Aspholm. Il est essentiel de préserver autant que possible cette région. Le parc national de Salla constitue un important puits de carbone au sein de la région nordique. D’autre part, des espèces comme le papillon de nuit xestia sincera (ou ségétie du sapin de son nom français) et le pic tridactyle sont tributaires des arbres vénérables des forêts séculaires de Salla.
Les visiteurs d’aujourd’hui ont à cœur d’effectuer leurs déplacements de manière responsable et durable. Par chance, il existe un guide en ligne sur le tourisme responsable en Laponie finlandaise. Ce manuel pratique recommande entre autres de laisser la nature dans l’état où on l’a trouvée, de s’en tenir aux sentiers et pistes balisés, d’opter pour des produits et des services locaux, de respecter les traditions et la culture locales et de se procurer les permis de pêche et de chasse réglementaires.
Erkki Parkkinen, maire de Salla, a participé au lancement d’une campagne de défense du climat baptisée Save Salla. Utilisant volontiers l’arme de l’humour pour faire passer ses messages, cette campagne attire l’attention sur les effets destructeurs du changement climatique sur l’environnement naturel de Salla. Une vidéo qui a déjà fait son chemin sur les réseaux sociaux annonce la « candidature » de Salla à l’organisation des Jeux olympiques (il s’agit de Jeux olympiques d’été) en soulignant que le changement climatique raccourcit la durée de l’hiver à Salla, entraînant dans le même temps des transformations au niveau de notre planète dans son ensemble. Le site internet Save Salla formule des suggestions concrètes sur les actions pouvant être menées par les particuliers aussi bien que les entreprises pour lutter contre le changement climatique.
Il n’y a pas de droit d’entrée à acquitter pour accéder au parc national de Salla. Les moyens de transport desservant au plus près le parc sont l’avion, avec l’aéroport de Kuusamo, et le train, qui s’arrête à la gare de Kemijärvi. Sur place, les visiteurs ont le choix entre des options d’hébergement variées, des chalets en bois aux chambres d’hôtel.
Par Emma De Carvalho, juin 2022
