El 12 de junio de 2021 la selección masculina de fútbol de Finlandia jugará en Copenhague su partido inaugural de la Eurocopa 2020 contra Dinamarca. Aunque la frase sea fácil de escribir, muchos hinchas del fútbol finlandés aún tienen que pellizcarse para creérselo.
Se trata de la primera participación de la selección masculina en un gran torneo internacional, algo que para muchos aficionados constituye la culminación de décadas de esperanzas y expectativas.
En 2020, en conmemoración del 60º aniversario del torneo, la Eurocopa hubiera debido celebrarse en 13 ciudades europeas, siendo la primera vez que se programaba en más de dos países anfitriones. Con un año de retraso a causa de la pandemia, todas las sedes, excepto Dublín y Bilbao, permanecen en el calendario. El estadio londinense de Wembley acogerá las semifinales, así como la gran final, el 11 de julio. La entidad organizadora, la UEFA, confía en que al menos nueve de los estadios anfitriones puedan acoger a los espectadores, en mayor o menor medida. Un alivio, si se tiene en cuenta que durante el periodo de la pandemia la mayoría de los partidos celebrados en el continente han tenido que disputarse en estadios vacíos.
Oponentes fuertes
El finlandés Pyry Soiri (13) en una maniobra contra Bosnia y Herzegovina durante un partido de clasificación para la Eurocopa, en octubre de 2019.Foto: Markku Ulander/Lehtikuva
Uno de ellos es el Parken Stadion de Copenhague, que aspira acoger a 12 000 espectadores (un lleno total representaría 38 000) cuando el 12 de junio Finlandia se estrene en su primer partido del Grupo B. Tanto si están presentes ese día, como si lo ven desde sus casas, los aficionados van a estar sencillamente encantados de que tras décadas de fracasos y frustraciones Finlandia por fin haya logrado llegar a un torneo, y tampoco van a amilanarse ante la fuerza de los rivales del grupo, en el que están Bélgica –actualmente la mejor selección nacional del mundo, según la FIFA– y Rusia, así como por Dinamarca, que fue campeona en 1992.
Los hinchas finlandeses que tengan la suerte de poder asistir a los partidos no tendrán que viajar muy lejos, ya que los encuentros con Bélgica y Rusia se disputarán en el Estadio Krestovsky de San Petersburgo, justo al otro lado de la frontera oriental de Finlandia, mientras que Copenhague, la vecina nórdica, solo está a dos horas de vuelo de Helsinki.
Bajo la dirección de Markku Kanerva, su seleccionador, el equipo finlandés se aseguró la clasificación en el segundo puesto de su grupo, por detrás de Italia, y sus jugadores han ido compenetrándose admirablemente a medida que avanzaba la campaña, espoleados por el máximo goleador del grupo, Teemu Pukki, con diez goles en su haber. Finlandia espera fervientemente que Pukki se recupere a tiempo de la lesión sufrida a finales de temporada durante un partido con su equipo, el Norwich City –ganador del Campeonato de la Liga Inglesa de Fútbol–, y pueda participar en la Eurocopa.
Espíritu de equipo
El finlandés Tim Sparv (de blanco) intenta situar el balón fuera del alcance del portero Ibrahim Šehić (12), de Bosnia y Herzegovina, durante el partido de clasificación para la Eurocopa, en octubre de 2019.Foto: Markku Ulander/Lehtikuva
No cabe duda de que Pukki es una máquina de marcar goles, pero este no es un equipo de un solo hombre y su sólido espíritu de cohesión es uno de sus puntos fuertes. Cuando el finlandés Glen Kamara –que juega en los Glasgow Rangers, el equipo campeón de Escocia– sufrió insultos racistas durante un partido de su club contra el Slavia de Praga, sus compañeros finlandeses no tardaron en apoyarle luciendo camisetas con el mensaje “Estamos con Glen”, y el capitán de la selección de Finlandia, Tim Sparv, hizo declaraciones de apoyo similares en los medios de comunicación.
Ya en un tono más desenfadado, el chiste que circula por Irlanda es que Finlandia tiene el único irlandés de todo el torneo. Y es que Irlanda no se ha clasificado, pero el defensa finlandés Daniel O’Shaughnessy tiene la doble nacionalidad, porque su padre es irlandés.
Cerramos este artículo con una curiosidad futbolística: el partido contra Bélgica tal vez les recuerde otro encuentro de clasificación para la Eurocopa, que se celebró en junio de 2007 entre estos dos mismos equipos en el Estadio Olímpico de Helsinki, y durante el cual el árbitro tuvo que parar el partido varios minutos porque un búho gigante, al que más tarde se llamó Bubi, se abalanzó sobre la portería belga, para regocijo de los hinchas finlandeses. Desde entonces, la selección nacional masculina de Finlandia lleva el apodo “los Búhos” (Huuhkajat, en finés). Finlandia obtuvo la victoria por 2 a 0.
Por Tim Bird, mayo de 2021
