Helsinki Underground: Wo die Stadt spielt, schwimmt und Schutz findet

Gelächter hallt durch den Raum – oder besser gesagt, entzücktes Kichern. Der elf Monate alte Hugo hat ein Trampolin entdeckt und testet es begeistert zusammen mit seiner Mutter Viivi Jokinen. Das Laufen fällt ihm noch schwer, aber krabbeln kann er schon recht flink.

„Wir sind zum ersten Mal mit Hugo hier“, sagt Jokinen. „Und ich glaube, es gefällt ihm.“

Um sie herum befinden sich Rutschen, Bällebäder und weiche Spielgeräte in leuchtenden Farben. Künstliche Pflanzen ranken an den Wänden empor. Die Atmosphäre ist locker, ruhig und einladend.

Die 7-jährige Ivy-Rose Clark besuchte mit ihren Eltern und ihrem Bruder die Spielhöhle. Die britische Familie war am selben Tag auf dem Weg in die nordfinnische Stadt Rovaniemi, um den Weihnachtsmann zu treffen.

Man vergisst leicht, dass wir uns nicht in einem normalen Innenraum befinden, sondern etwa 30 Meter unter der Erde. Der Indoor-Spielplatz Spielhöhle liegt unter dem Helsinkier Stadtteil Hakaniemi.

Das ist die Überraschung von Helsinki: Die Stadt setzt sich unter der Oberfläche fort.

Eine Stadt unter der Stadt

Das granitreiche Felsgestein Finnlands ermöglicht umfangreiche unterirdische Bauvorhaben. Man könnte sagen, dass es typisch finnisch ist, gut vorbereitet zu sein. Der Bau von Schutzräumen wurde seit 1955 ununterbrochen weitergeführt.

Helsinki gilt als die einzige Stadt der Welt mit einem unterirdischen Masterplan. Unter den Straßen gibt es Spielplätze, Fitnessstudios und Sporthallen, Laufbahnen, U-Bahn-Stationen, Kunsträume und Proberäume für Bands, Parkhäuser, Schwimmbäder, ein Museum und sogar eine Kirche. Es gibt Tunnel, Einzelhandelsflächen und in einigen Fällen sogar künstliche Seen.

Anna Arvola mit dem achtmonatigen Anton und Senni Niemi mit dem ebenfalls achtmonatigen Verne besuchen regelmäßig die Spielhöhle. „Hier ist alles weich, sodass die Kinder sicher ihre motorischen Fähigkeiten trainieren können“, sagt Arvola.

Auffällig ist, wie wenig diese unterirdische Stadt einem Bunker ähnelt. Die Räume sind hoch, die Materialien offen und die Beleuchtung sorgfältig durchdacht. Das Granitgestein Helsinkis ermöglicht es, weitläufige Räume zu schaffen, und das Ergebnis wirkt eher gut durchdacht als defensiv.

Ein Großteil dieser unterirdischen Welt entstand ursprünglich als zivile Verteidigungsinfrastruktur. Allein in Helsinki gibt es rund 5.500 Schutzräume mit Platz für fast eine Million Menschen, was für eine Stadt mit etwa 700.000 Einwohnern eine bemerkenswerte Zahl ist.

Zurück in der Spielhöhle krabbelt Hugo entschlossen auf die Rutschen zu. Seine Mutter folgt ihm lächelnd.

Vorbereitung als Lebensweise

Helsinki verfügt über etwa zehn Millionen Kubikmeter unterirdischen Raum, der aus fast 500 einzelnen unterirdischen Anlagen besteht.

Nur wenige Menschen kennen die Unterwelt Helsinkis so gut wie Pasi Raatikainen, leitender Zivilschutzplaner bei den Rettungsdiensten der Stadt Helsinki. Er spricht voller Stolz über die Schutzräume.

„Finnland ist ein Vorzeigeland für den Zivilschutz“, sagt er.

Die Ursprünge des Systems liegen im Zweiten Weltkrieg und dessen Nachwirkungen. Als Finnland sich daran machte, eine gleichberechtigte und gerechte Gesellschaft wiederaufzubauen, wurde die Krisenvorbereitung Teil des Gesellschaftsvertrags. Schutzräume wurden in einer Größenordnung geplant, die Platz für alle bot, auch für die Schwächsten, erklärt Raatikainen.

Im Laufe der Zeit haben sich die Bedrohungen, die die Vorbereitung prägen, verändert. Während des Kalten Krieges stand ein Atomkrieg im Vordergrund. Nach der Katastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986 richtete sich die Aufmerksamkeit auf nukleare Unfälle. Die Infrastruktur entwickelte sich entsprechend weiter, ohne jemals aus dem Alltag zu verschwinden.

Alltag, acht Stockwerke unter der Erde

Timo Kauppila (links) und Veli Perikangas begannen vor einigen Jahren nach einer umfassenden Renovierung in der Maunula-Sporthalle mit dem Tischtennisspielen. „Sie wurde wunderschön renoviert“, sagt Kauppila.

Das scharfe Knallen eines Tischtennisballs durchschneidet die Luft in der Maunula-Sporthalle. Die Rentner Veli Perikangas und Timo Kauppila trainieren mehrmals pro Woche Tischtennis. An manchen Tagen heben sie Gewichte oder machen Dehnübungen.

„Damit wir nicht völlig steif werden“, sagt Perikangas lächelnd.

Die Halle liegt tief unter der Erde, nach Kauppilas Schätzung etwa acht Stockwerke unter der Straße. Bei Rockmusik gehen Hanteln hoch- und runter. An einem Wochentagmorgen teilen sich Rentner und jüngere Erwachsene den Raum.

Die professionelle Tänzerin Lara Müller kommt zweimal pro Woche hierher. Was sie am meisten schätzt, sind die Bedingungen.

Die aus der Schweiz stammende Lara Müller erklärt, dass Zivilschutzräume dort weitgehend versteckt sind. „Man kann nicht einfach so hineingehen“, sagt sie.

„Es ist hell und angenehm“, sagt sie.

Die Decke ist hoch und die Luft frisch.

Der Rentner Reijo Lohtaja hat im Fitnesscenter andere Sportbegeisterte kennengelernt. Er bleibt gerne aktiv und trainiert dort dreimal pro Woche.

„Es ist gut, dass es genug frische Luft gibt“, sagt auch Reijo Lohtaja zwischen den Übungen. Er trainiert hier dreimal pro Woche mit Freunden und unterhält sich zwischen den Übungen über aktuelle Themen. Gelegentlich wird ihnen klar, dass sie in einem Zivilschutzbunker trainieren.

„Es ist gut, dass diese Räume nicht leer stehen“, sagt Lohtaja.

Warum Finnland anders ist

Eine Reihe von U-Bahn-Stationen in Helsinki dient gleichzeitig als Zivilschutzbunker. Hier ist die 2017 eröffnete Station Koivusaari zu sehen.

Finnlands Herangehensweise an den Zivilschutz zeichnet sich international in dreierlei Hinsicht aus. Erstens ist das Engagement langfristig angelegt: Seit Jahrzehnten werden Schutzräume gebaut und instandgehalten. Zweitens ist das System im Gegensatz zu vielen anderen Städten ungewöhnlich transparent. Es gibt landesweit mehr als 50.000 Schutzräume, und die meisten Finnen wissen, wo sich der nächstgelegene befindet.

Drittens – und das ist vielleicht besonders außergewöhnlich – werden viele Schutzräume täglich aktiv genutzt. In unterirdischen Räumen befinden sich Spielplätze, Fitnessstudios, Parkplätze und Schwimmbäder. In Wohngebäuden dienen Schutzräume oft auch als Lagerräume.

„Es wäre dumm, diese Kapazitäten nicht zu nutzen“, sagt Pasi Raatikainen von der Zivilschutzabteilung der Stadt Helsinki.

Durch die aktive Nutzung bleiben die Räume in gutem Zustand und den Bewohnern vertraut. Im Falle eines Notfalls würden die Menschen keinen unbekannten Ort betreten.

„Es gibt ein Gefühl der Sicherheit, wenn man weiß, dass dies ein Ort ist, an dem das eigene Kind gespielt hat“, sagt Raatikainen.

Sport unter Felsen

Der 1993 eröffnete Mehrzweckkomplex mit Schwimmhalle im Stadtteil Itäkeskus empfängt jährlich rund 375.000 Besucher. Neben Schwimmbecken und Saunen beherbergt er auch Fitnessstudios und Sporthallen.

Draußen fällt nasser Schnee in dichten Flocken. Drinnen ist die Luft warm und feucht. Unter künstlichem Licht schimmern Schwimmbecken.

Die Schwimmhalle Itäkeskus öffnet für den Tag. Schwimmen zählt zu den beliebtesten Freizeitbeschäftigungen in Finnland: im Sommer an Seen und Stränden, im Winter in Hallenbädern.

Über der Halle befinden sich etwa 50 Meter massiver Fels.

Teammanager Ville-Pekka Laukkanen ist ebenfalls ausgebildeter Schwimmlehrer.
„Obwohl ich selbst viel zu wenig schwimme“, gibt er zu.

„Die Leute betrachten dies nicht wirklich als Schutzraum“, sagt Ville-Pekka Laukkanen, der Teamleiter der Halle.

„Für sie ist es ein Schwimmbad, das zufällig unterirdisch liegt.“

Eine umfassende Renovierung der Schwimmhalle Itäkeskus soll 2028 beginnen.

Die gleiche Logik gilt auch für den nahe gelegenen Stadtteil Myllypuro, wo das Formula Center Helsinki eine 300 Meter lange Indoor-Kartbahn betreibt, die tief in den Fels gehauen wurde.

Fast alle Zivilschutzräume können sofort genutzt werden; Voraussetzung ist, dass sie innerhalb von 72 Stunden voll einsatzbereit sind. Das Formula Center zieht viele Firmengruppen und Anfänger an, die sich im Kartfahren versuchen möchten.

Regen und Wind spielen hier keine Rolle; die Bedingungen bleiben auf jeder Runde konstant. Unter der Erde ist der Sport wetterunabhängig.

Wenn die Fahrer schließlich wieder auf die Straße kommen, blendet sie das plötzliche Tageslicht fast.

Punk, Metal – und Zivilschutz

Die meisten Schutzräume wurden entweder von Kommunen oder privaten Akteuren finanziert, wobei sie sich an nationalen Rechtsvorschriften und staatlicher Aufsicht orientierten. In Finnland ist der Bau von Schutzräumen seit über 70 Jahren gesetzlich vorgeschrieben.

Die unterirdische Stadt von Helsinki ist zwar ungewöhnlich, aber weder fertiggestellt noch statisch – und das soll sie auch nicht sein. Wie jede wichtige Infrastruktur befindet sie sich in einem Zustand ständiger Anpassung.

Pasi Raatikainen hebt sich eine letzte Beobachtung für den Schluss auf. Sie hat weniger mit Notfallplanung zu tun, dafür umso mehr mit Kultur.

„Finnland hat einige der weltbesten Punk- und Heavy-Metal-Bands, und das verdanken wir unseren Zivilschutzbunkern“, sagt er grinsend.

Seit Jahrzehnten proben Bands unterirdisch, versteckt in schallisolierten Räumen, die in den Fels gehauen wurden. Erschwingliche Proberäume sind anderswo schwer zu finden, aber unter Helsinki sind sie seit langem Teil des städtischen Gefüges.

„Einige Bands proben tatsächlich immer noch unterirdisch“, sagt Raatikainen. „Wo sonst würden junge Menschen solche Räume finden?“

Im Untergrund von Helsinki scheint Resilienz nicht nur die Sicherheit gefördert zu haben, sondern auch alltägliche Aktivitäten wie Spiel, Bewegung, Musik und Gemeinschaft.

Text und Fotos von Emilia Kangasluoma, Januar 2026