东芬兰晨曦微露，飘飘的雪花落到冰封的芬兰第一大湖——塞马湖上。米科·乌莫宁（Mikko Uimonen）手持一把称为“推雪铲”的大雪锹，在礁石湖岸上堆起厚厚的雪。
乍一看很难想象怎么会有人干如此吃力不讨好的活。但是乌莫宁和这些志愿者们正在从事一件有意义的工作：帮助塞马环斑海豹——生活在塞马湖迷宫般的湖湾和岛屿间的濒危淡水海豹。目前这种海豹种群的数量估计仅有360头左右。
随着繁殖季节临近，志愿者们要堆起人造雪堆，以便海豹筑巢养育幼崽。冬季降雪太少的话，幼海豹的夭折率将大幅上升。
一月下旬，一千余名志愿者来到了面积巨大的湖区的各个站点，参加志愿铲雪工作。其中大部分人和乌莫宁一样都是本地区的居民，他们决心要向水生哺乳动物邻居伸出援手。“为帮助海豹，你需要的只是一把铲子，还有足够的力气。”乌莫宁说。“这样做我们就能为了子孙后代保护塞马湖海豹，尽自己的一份力量，这样一想感觉很值得。”
助自然一臂之力
米科·乌莫宁（右）和他的兄弟埃萨（Esa）在冰封的湖面上铲雪，为塞马环斑海豹堆起雪堆。图片提供：Mikko Nikkinen
乌莫宁往新堆积的人工雪堆上又加了一层雪，不时拍打加固，然后再往上覆盖一层。海豹需要将近1米厚的积雪来做冬季巢穴。由于气候变化，近几个冬季里合适的自然形成的雪堆已经供不应求，所以海豹需要志愿者的帮助。
并不是湖面上的任何地方都需要堆雪。有志加入志愿者行列的人士应先与芬兰林业管理局（Metsähallitus）下属的芬兰国家公园与野生动物管理处（Parks & Wildlife Finland）的专家取得联系。后者负责协调这项工作，并得到了东芬兰大学和世界自然基金会（WWF）芬兰分会的协助。
人造雪堆很受海豹的欢迎。2014年冬季，降雪非常少，事实证明这些雪堆对哺育幼崽的海豹至关重要，因为冬季出生的幼海豹中90%以上是在人工雪堆中的巢穴里长大的。“雪堆是自然形成的还是人工堆起来的，海豹一点也不在意。”乌莫宁说。
近年来每年都有60多头海豹出生。2016年这个数字激增到86头，但这究竟是偶然事件还是新趋势的开始，只有时间才能给我们答案。
本地居民为湖区生态而自豪
天气终会变暖，到时候你就会看到塞马环斑海豹栖息在礁石上晒太阳，毛皮上的图案清晰可见。图片提供：Teuvo Juvonen/ Vastavalo/VisitFinland
在米科·乌莫宁的一生中，塞马湖对他一直有着很重要的意义。“从小时候起我就一直住在距离这座湖咫尺之遥的地方。童年时我常常和爸爸叔叔们一起去钓鱼，钓鱼途中常常能见到湖里的海豹。”
九十年代，乌莫宁在冰封的湖面上长途越野滑雪探险，身后的雪橇上载着生存装备。在其中一次探险途中，他邂逅了著名的自然纪录片制片人、作家兼摄影师尤哈·塔斯基宁（Juha Taskinen）。塔斯基宁的许多作品都以塞马湖及湖区野生动物为焦点——尤其是这里独有的海豹。塔斯基宁讲述的故事给乌莫宁留下了深刻的印象。
“他的故事让我深受启发。”乌莫宁说。“我们拥有这样了不起的湖泊真是太好了，而且湖里还有这样一种特别的海豹与我们共享这个环境。我们能生活在这里是一种荣幸。”
这以后乌莫宁志愿参加了东芬兰大学的研究项目，研究塞马海豹的行为。他为科学家们提供了许多有用的服务，让他们得以集中精力于研究。
“尽管已经对塞马环斑海豹进行过许多研究，这种动物仍然非常神秘，水下世界里还有许多谜团有待我们去解答。”乌莫宁说道。
冬季美景震撼人心
一组长途越野滑雪者穿越塞马湖冰封的湖面，身后拖着的雪橇上安放着他们的装备。图片提供：Mikko Nikkinen/芬兰国家旅游局
对消防员乌莫宁而言，塞马湖是一个让他放松休闲、忘记烦恼的地方。“尽管我对塞马湖很了解，它还是让我惊喜不断。”他说。“大小湖湾无数，穷尽一生的时间都不够全部探索一遍。”
他尤其喜欢在冬季探索塞马湖。“冬季时这里十分宁静。除了零星滑雪者或渔民，湖面上几乎没有人。大自然的色彩又简单又纯洁——白的雪、透明的冰、深灰色的礁石，让我深感震撼。”
凛冽的风和刺骨的寒冷渗入到手指头里冻住的感觉，乌莫宁似乎都不在意。“这些感觉反而让你觉得自己很活生生的！”他笑道。
隆冬时节的苍白太阳在地平线上沉了下去，这时候乌莫宁和同伴们也收工了。但是项目并未到此结束。冬去春来，乌莫宁还要来巡视潜在的哺育巢穴，统计有多少个已经有海豹入住了，以及因为志愿者的工作而又有多少新生海豹安全地长大了。
塞马湖——独一无二的迷宫水系
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¤ 芬兰最大的湖泊，欧洲第四大湖 ¤ 总面积约4400平方公里 ¤ 位于东芬兰 ¤ 由大量相互连接的开放水域、湖道和湖湾构成 ¤ 数千岛屿和岛礁点缀其间 |
Tiina Suomalainen 撰写，2017年2月
