Par une journée comme celle-ci, l’hiver finlandais se révèle sous son meilleur jour. Le vent est quasi inexistant tandis que le soleil brille d’un éclat si vif dans un ciel sans nuages que les lunettes de soleil sont absolument indispensables. À cette période de l’année, ses rayons réchauffent déjà bien agréablement le promeneur, même si la température ambiante est encore de moins dix degrés Celsius.
Sur le lac Tuusulanjärvi, en Finlande du Sud, le panorama s’étend à perte de vue sur un parterre de neige d’un blanc immaculé. Une piste de glace déneigée, parfaitement entretenue et distinctement balisée court sur la surface gelée du lac : ainsi préparé, le terrain est prêt à accueillir les patineurs, skieurs et autres amateurs d’activités de plein air. Des couloirs de ski de fond, eux aussi damés, longent le parcours où se pratiquent le patinage ou la marche à pied.
Quand le week-end est ensoleillé, il arrive que jusqu’à 10 000 personnes aillent faire une sortie sur le lac Tuusulanjärvi.
On a l’impression que c’est toute la Finlande qui est venue se retrouver ici. Les patineurs filent à toute vitesse vers la ligne d’horizon, formant une file continue qui se réduit peu à peu à de petits points lointains qu’on peine à discerner au milieu du décor enneigé.
Nous nous joignons au mouvement général, direction l’extrémité nord du lac : voilà que nous croisons bientôt plusieurs drapeaux finlandais flottant sur des mâts plantés dans la glace tandis que des gens qui patinent, font de la trottineige, du ski ou du vélo viennent à notre rencontre sur la voie opposée. De temps à autre, quelqu’un nous dépasse à vive allure, accroché à un snowkite, filant sur ses skis, ou parfois même sur un snowboard. Plus loin, des poneys sont en train de traverser le lac.
La famille Vuorinen a l’habitude de rejoindre le lac gelé plusieurs fois par semaine. Jonna, Ilkka et leurs enfants Ahti et Hugo habitent à Järvenpää, une petite ville située non loin de là.
Même s’il y a pas mal de monde, on ne se sent pas à l’étroit. La piste aménagée sur le lac est large – dans les 80 mètres – et s’étend sur pas moins de sept kilomètres.
De temps en temps, un avion de ligne survole la zone, ce qui nous rappelle que l’aéroport d’Helsinki-Vantaa n’est distant que d’une vingtaine de kilomètres.
Des pistes sur glace disponibles partout
Les visiteurs ont la possibilité de louer des patins de nordic skating (patinage de randonnée) ou une trottineige directement au bord du lac Tuusulanjärvi. Helmi Turunen, guide spécialisée espaces naturels sauvages, travaille pour l’entreprise Retkiisi, qui propose divers équipements sportifs ainsi que les services de ses guides.
Avant l’avènement de l’automobile, les lacs gelés offraient aux Finlandais un raccourci pratique pour se rendre en traîneau à l’église du coin ou chez leurs voisins habitant sur la rive opposée. Ces déplacements en traîneau appartiennent désormais au passé. Aujourd’hui, on profite de la glace pour se détendre et faire de l’exercice tout en admirant les paysages et en s’emplissant les poumons du bon air tonique de l’hiver.
Le nombre de parcours entretenus sur les lacs gelés semble avoir augmenté ces dernières années. À en croire les réseaux sociaux, on en trouve aujourd’hui partout dans le pays : certains ne font que quelques kilomètres de long, d’autres beaucoup plus. L’une des pistes les plus longues du pays traverse l’ensemble de la commune rurale de Punkaharju, en Finlande orientale : ce parcours de près de 17 kilomètres serpente au milieu d’un magnifique décor naturel d’eskers, sortes de crêtes sablonneuses qui se sont formées au fil de la dernière période glaciaire.
Sini Saarenharju, Mari Ojala et Seija Kuparinen s’apprêtent à faire une pause à la cafétéria du manoir de Vanhankylä au milieu de leur sortie à skis. La piste de patinage et de ski de fond s’étend sur 14 kilomètres d’un bout à l’autre du lac.
La piste sur plan d’eau gelé du lac Tuusulanjärvi est sans doute la plus populaire de Finlande du Sud, et à juste titre. Une équipe de bénévoles appelés les « observateurs de la glace » (les jäähavaintomiehet comme on dit en finnois) entretient la piste balisée tout en fournissant des informations régulièrement actualisées sur les conditions météo et l’état de la glace. Les jours où il neige, leur mission peut se prolonger jusqu’à 20 heures consécutives sans interruption.
Juha Jäntti, observateur de la glace mais aussi gérant d’une entreprise touristique depuis pas mal d’années, a participé à la création de cette piste sur glace dont l’entretien est assuré depuis maintenant une bonne décennie.
« L’idée, c’est que le parcours sur glace soit accessible à tous et que l’ambiance soit conviviale sur place », explique Jäntti. « Chacun peut profiter à fond de l’hiver sur cette large piste aménagée sur le lac. »
La sécurité avant tout
« Il n’y a pas toujours eu autant de monde sur le lac Tuusulanjärvi », fait remarquer Päivi Tähtinen. « La popularité de cette piste sur glace s’explique par son excellent niveau d’entretien. »
Même quand la glace donne l’impression d’être sûre, il y a lieu de rester prudent face aux conditions naturelles. Dans leurs bulletins d’information, les observateurs de la glace rappellent régulièrement que la couche de glace est susceptible de se révéler plus mince qu’on ne le pense en dehors des parcours balisés. Il peut arriver qu’elle cède sous le poids des personnes par exemple dans les roselières, aux abords des jetées et embarcadères ou encore autour des drains d’évacuation des eaux.
« Nous ne sommes pas en mesure de garantir que la glace soit suffisamment solide sur l’intégralité de la surface du lac », tient à préciser Jäntti.
Sur le lac Tuusulanjärvi, il ne fait aucun doute que ce message est pris au sérieux par bon nombre des visiteurs. Päivi Tähtinen, que nous avons abordée tandis qu’elle glissait sur la glace avec sa trottineige flanquée de son chien Marcel, en donne l’exemple. Elle porte autour de son cou l’équipement de sécurité le plus important à avoir sur soi : deux petits pics à glace à manche dont la pointe métallique acérée est conçue pour vous aider à vous hisser hors de l’eau si jamais vous veniez à passer à travers la glace.
Si les chutes dans l’eau glacée sont rares sur cette piste parfaitement entretenue, il n’en va pas vraiment de même des glissades. Et voilà ! Un patineur de plus vient de se prendre une gamelle ! Les chutes sont fréquentes les jours de forte affluence comme aujourd’hui. En dehors des pics à glace déjà cités, le port du casque est recommandé sur tout plan d’eau gelé.
Des activités pour tous les goûts
L’embarcadère de Fjällbo est l’un des sites les plus emblématiques du lac Tuusulanjärvi.
Tandis que nous poussons vers l’extrémité nord du lac, l’ambiance commence à prendre un petit air de fête foraine. Petites buvettes accueillantes et feux de camp se succèdent sur la glace, offrant autant d’endroits pour se réchauffer un peu et se faire griller des marshmallows.
Reconnaissable à sa structure triangulaire, l’embarcadère de Fjällbo est visible de loin. De petits groupes s’y rassemblent pour bavarder, assis au soleil. À quelques mètres de la rive, les visiteurs ont aussi accès à une cafétéria tenue par des élèves du lycée de Tuusula : on peut s’y faire servir des beignets accompagnés de jus de baies chaud.
Certaines buvettes ne sont installées sur place que de façon éphémère. En poursuivant notre chemin à partir de Fjällbo en direction du lieu-dit d’Onnela, sur la rive opposée, nous découvrons un barbecue au feu de bois tenu par Juha-Matti Tamminen, où des brochettes de poulet et de champignons sont en train de grésiller. Le tenancier du stand propose également une soupe de lentilles et de patates douces semble-t-il très appréciée des clients.
Juha-Matti Tamminen sert de la soupe de lentilles et des brochettes de poulet au lieu-dit d’Onnela, situé au bord du lac.
Tamminen nous confie que l’idée de proposer des casse-croûte lui est venue très récemment et qu’il a installé son barbecue au pied levé. Le succès a été fulgurant, avec un flot continu de clients qui font la queue pour se faire servir un bol de soupe ou autre chose. Tamminen est le seul employé du stand : aussi, quand il n’y a plus de bois, il doit interrompre la vente pour aller en couper lui-même à la hache.
Ce qui fait l’originalité de la piste sur glace du lac Tuusulanjärvi, c’est qu’elle semble offrir des activités pour tous les goûts. Ça vous plairait de faire des descentes en luge sur un site aménagé à cet effet ? Pas de soucis. Et que diriez-vous d’une bonne séance de sauna suivie d’une trempette en eau glacée ? Mais oui, ça aussi c’est possible !
Plusieurs buvettes installées au fil de la piste sur glace du lac Tuusulanjärvi proposent boissons et collations. Quant à la cafétéria du manoir de Vanhankylä, elle accueille ses visiteurs dans une ambiance fort chaleureuse.
Sur la rive opposée à l’embarcadère de Fjällbo, un peu plus au nord, on rejoint la presqu’île de Vanhankylänniemi, où un sauna attend les amateurs au bord du lac. On trouve par ailleurs à quelques pas de là un trou spécialement ouvert dans la glace, d’où la possibilité de s’immerger dans l’eau glacée conformément à la tradition finlandaise. Toujours dans le même coin, on peut aussi pousser jusqu’au charmant manoir de Vanhankylä, qui abrite une cafétéria ainsi qu’une boutique proposant de l’artisanat local.
La cafétéria du manoir de Vanhankylä est un lieu de ralliement très apprécié des skieurs de fond et autres amateurs d’activités de plein air.
Et pour terminer cette journée en beauté, il reste à faire une halte à la Villa Halosenniemi, qui fut la demeure du célèbre artiste Pekka Halonen (1865-1933), très connu pour ses tableaux représentant des paysages enneigés et des arbres croulant sous la neige. Transformé en musée, l’impressionnant atelier en rondins de l’artiste, dont la particularité est d’être niché en pleine nature, est bien visible depuis la piste qui traverse le lac : ceux et celles qui le souhaitent peuvent donc facilement quitter le parcours sur glace pour aller se réchauffer au musée.
D’autres pistes sur glace à découvrir en Finlande
- La piste sur lac gelé de Punkaharju, en Finlande de l’Est, court sur 17 kilomètres à travers des paysages d’une beauté à couper le souffle : entretenu quotidiennement, c’est l’un des plus longs parcours sur glace du pays. À noter que l’accès est payant.
- Le parc national de Koli : au cœur de l’un des paysages les plus emblématiques de la Finlande avec ses sommets boisés, toujours dans l’est du pays, les visiteurs ont accès à une piste aménagée sur le lac Pielinen gelé. Le parcours fait environ 2,5 kilomètres.
- La piste sur mer gelée de Porvoo (Finlande du Sud), aménagée sur la banquise de la Baltique, est de longueur variable. Il faut cependant noter qu’elle ne fait pas l’objet d’une gestion quasiment officielle comme c’est le cas ailleurs avec les « observateurs de la glace ».
Votre sécurité sur la glace : quelques instructions
- Vérifiez toujours l’état de la glace et les alertes locales avant de vous mettre en route.
- Évitez les zones où il y a du courant, les abords des rivages, les ponts et les étendues d’eau libre. Ne vous approchez pas des chenaux de navigation.
- Il est préférable de faire votre sortie sur la glace en étant accompagné par au moins une personne.
- Portez une paire de pics à glace autour du cou. Cet accessoire muni d’un manche et d’une pointe métallique acérée vous aidera à vous agripper à la glace et à vous extraire de l’eau si jamais la banquise ou la surface gelée du plan d’eau sur lequel vous vous trouvez venait à céder sous votre poids.
- Gardez bien votre téléphone enfermé dans un étui strictement étanche.
- Si vous envisagez de pratiquer le nordic skating (patinage de randonnée longue distance), commencez par prendre une ou deux leçons auprès d’un professionnel.
Par Anitra Rönkkö, photos par Sami Heiskanen, février 2026
