El turismo regenerativo busca generar un impacto positivo en los destinos donde se desarrolla. ¿Te plantearías dedicar parte de tus vacaciones a labores de voluntariado? Para Tiina Polo, la respuesta es un rotundo sí.
“En nuestra familia siempre nos ha gustado mantenernos activos”, comenta Polo. “Proteger la naturaleza mientras se hace ejercicio físico nos pareció la combinación perfecta”.
En febrero de 2025, Polo y su familia se unieron a un pequeño grupo a orillas del lago Saima para construir montículos artificiales de nieve. Su objetivo: ayudar a la foca anillada de Saimaa, una especie en peligro de extinción que solo se encuentra en Finlandia.
Las focas dependen de profundos bancos de nieve para excavar sus madrigueras de cría. En inviernos suaves, la cobertura natural de nieve puede ser insuficiente, y como consecuencia las crías pueden morir.
Como parte de sus vacaciones, los voluntarios ayudan a formar montículos artificiales de nieve donde las focas anilladas de Saimaa pueden excavar madrigueras para reproducirse.
Photo: Jarno Artika/Karelia Cottages
Los voluntarios usan palas para amontonar la nieve en lugares cuidadosamente seleccionados. En años recientes, estos esfuerzos han ayudado a docenas de crías a sobrevivir inviernos de poca nieve.
Así se hace: mira a los voluntarios crear un montículo de nieve para las focas anilladas de Saimaa.Video: Jarno Artika/Karelia Cottages
Basándose en estos esfuerzos, Karelia Cottages, una pequeña empresa familiar del este de Finlandia, busca convertir este trabajo en una experiencia turística significativa. Su propuesta consiste en fines de semana temáticos dedicados a las focas, durante los cuales los visitantes ayudan a construir montículos de nieve y aprenden sobre el delicado ecosistema de estos animales.
En 2025, las difíciles condiciones climáticas solo permitieron celebrar uno de los tres fines de semana planeados, al que asistieron Polo y su familia. Katri Vuorjoki, directora general de Karelia Cottages, asegura que seguirán ofreciendo estos fines de semana dedicados a las focas en los próximos años.
De la sostenibilidad a la regeneración
Después de mucho trabajo, el banco de nieve alcanza un nivel viable en la vara de medir.
Photo: Jarno Artika/Karelia Cottages
Los fines de semana dedicados a las focas son solo un ejemplo de la creciente tendencia en la industria turística conocida como turismo regenerativo.
Mientras que el turismo sostenible se centra en minimizar el daño, el turismo regenerativo tiene como objetivo generar un impacto positivo en las personas, sociedades, culturas y ecosistemas del destino turístico. Aunque las definiciones varían, a menudo implica que los turistas participen en actividades prácticas, como plantar árboles, eliminar especies invasoras o colaborar con la comunidad local.
Tendencias similares están ganando terreno también en otros países, desde la restauración de arrecifes en Indonesia hasta el turismo de resilvestración en Escocia.
«El sector turístico en Finlandia ha afrontado muchos desafíos, y el turismo regenerativo podría ofrecer nuevas oportunidades», señala Elli Vento, investigadora de la Universidad del Este de Finlandia.
Vento forma parte de un proyecto del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, que impulsa el turismo regenerativo mediante la creación de redes y el desarrollo de nuevas experiencias temáticas.
Saimaa, el lago más grande de Finalndia, con una superficie de agua de 4400 kilómetros cuadrados (1700 millas cuadradas), es un vasto conjunto de islas y ensenadas en el este de Finlandia.
Photo: Jarno Artika/Karelia Cottages
Dado que la naturaleza intacta de Finlandia es uno de sus grandes atractivos, Vento cree que el mayor potencial del turismo regenerativo está en las experiencias en la naturaleza, que también pueden incluir elementos del patrimonio local. Señala como ejemplos las vacaciones Pastor por una Semana, que han tenido mucho éxito, y un «campamento de vacas» organizado por una granja en el este del país.
Vento comenta que el turismo regenerativo probablemente no atraiga al turismo masivo, pero sí a quienes buscan experiencias más significativas. La clave está en diseñar productos turísticos adecuados y conectar con futuros clientes.
Ideas para cada estación
Hay tiempo para disfrutar de un picnic mientras se está en el lago.
Photo: Jarno Artika/Karelia Cottages
Karelia Cottages mira más allá del invierno. Aunque los fines de semana dedicados a las focas se limitan a unas pocas semanas en invierno, la empresa está desarrollando actividades similares para otras épocas del año.
«Actualmente estamos creando un mapa de las cajas nido de la zona», explica Vuorjoki. «Así, los visitantes pueden recorrer los alrededores, limpiarlas antes de que lleguen las aves migratorias e incluso pueden construir nuevas cajas y colgarlas en los árboles a lo largo de un sendero natural».
El turismo que restaura y regenera permite que los viajeros se conviertan en guardianes del entorno, no solo en espectadores.
Por Juha Mäkinen, febrero 2026
