Tandis que skieurs et spectateurs arrivent sur les dunes de sable doré de Kalajoki pour les premiers Championnats du monde de ski sur sable, une ambiance d’excitation et d’aventure décontractée flotte dans l’air.
Le ski de fond, sport très prisé en Finlande, prend une nouvelle dimension surprenante à l’occasion de cet événement. Troquant la neige pour le sable, les skieurs en shorts et polos à manches courtes ont parcouru les trois tours d’un parcours de 500 mètres au milieu de paysages ayant un petit air de famille avec un désert.
« Tout le monde est détendu, n’empêche qu’on est dans un état d’esprit de compétition », confie une concurrente. « C’est ludique. Ça rassemble. »
La plupart des participants trouvent le ski sur sable beaucoup plus lent que le ski de fond classique, le terrain offrant bien plus de résistance.
« C’est éprouvant », s’exclame Maarit Knuutinen après avoir terminé le parcours dans la catégorie Party (« Fêtards »), déguisée en sorcière. « Je suis trop fatiguée, là. »
Regardez comment les choses se passent quand on s’essaie au ski sur sable.
Vidéo : Erika Benke/VoicilaFINLANDE.fi
Bien que l’ambiance soit bon enfant, l’événement revêt une dimension plus sérieuse. Le championnat met en lumière l’impact du changement climatique sur les hivers finlandais et sur les perspectives d’avenir du ski de fond.
« Nous craignons qu’un jour, il n’y ait plus d’hiver ni de neige pour skier », explique Merja Kakko, une autre skieuse grimée en sorcière. « C’est pourquoi nous devons agir dès maintenant. Nous nous efforçons, ma famille et moi, de faire des choix écologiques au quotidien. Nous prenons le vélo plutôt que la voiture. Nous voyageons peu à l’étranger. Nous achetons des produits locaux. »
Les organisateurs de l’événement souhaitent souligner l’impact du changement climatique en Finlande, alors que les hivers se font progressivement plus doux, d’où un enneigement moins important.
« D’accord, le ski sur sable est une activité amusante, mais nous avons surtout besoin de neige pour le ski de fond », explique la skieuse professionnelle et coach sportive Ida Meriläinen, à qui revient l’initiative de l’événement. « Notre message est clair : nous voulons préserver nos hivers. » Même si tous les participants n’ont peut-être pas vécu cette journée de compétition en se laissant obnubiler dans le feu de l’action par les problématiques auxquelles est confrontée la planète, il n’en reste pas moins que chez certains, un malaise était palpable face à la rapidité relative avec laquelle le réchauffement climatique est en train de remodeler les hivers finlandais.
Pour les skieurs soucieux de l’environnement comme Merja Kakko, participer à cette activité sportive d’un nouveau genre qu’est le ski sur sable est aussi un acte de militantisme en faveur de l’environnement.
« D’habitude, les sorcières volent dans les airs », dit-elle. « Mais aujourd’hui, les gens sont en train de prendre conscience que voler n’est pas un acte tellement respectueux de l’environnement, du coup maintenant, nous autres les sorcières, on skie ! »
L’essentiel à savoir sur les Championnats du monde de ski sur sable
Les premiers Championnats du monde de ski sur sable ont eu lieu le 14 septembre 2024 sur les dunes de Kalajoki, sur la côte ouest finlandaise.
L’événement avait alors réuni 60 skieurs adultes qui se sont confrontés sur un parcours de 500 mètres après s’être inscrits dans l’une ou l’autre des trois catégories suivantes : Hommes, Femmes et Party (une catégorie ludique où les skieurs sont invités à se déguiser). Par ailleurs, dix juniors (il faut avoir moins de 15 ans) avaient participé, toujours l’an dernier, à l’épreuve sur un parcours plus court de 200 mètres seulement.
Cette compétition est partie d’une idée de la skieuse professionnelle et coach sportive Ida Meriläinen, qui pratique le ski sur sable depuis plusieurs années pour ses entraînements d’été. Encouragée par le succès de ses vidéos de ski sur les réseaux sociaux, elle a décidé de faire de cette idée un événement à grande échelle.
La deuxième édition aura lieu le 23 août 2025 et proposera une nouvelle catégorie intitulée Cement Start (« Skieurs sur ciment »), destinée aux skieurs de 50 ans et plus : ils sont invités à prouver qu’ils ont gardé une bonne endurance en s’élançant eux aussi, pour une fois, sur du sable.
Par Erika Benke, août 2025
