如果你在北欧的田野里或森林中见到一种陌生的花或鸟，想要查询它究竟是什么，现在有个非常简单的方法：只要使用NatureGate（“自然之门”）的创新型物种鉴定应用程序就行了！（详见图片集锦和视频）。
观鸟和植物学从来都未曾如此简单！NatureGate网站上展示了无数美丽的芬兰动植物图片，而且，这些信息和图片已被迅速扩展到手机应用领域，在野外识别动植物也因此而变得更为便捷。
若要辨识一种神秘的植物、鸟类、蝴蝶和鱼，只需拿出你的平板电脑或智能手机，打开NatureGate应用程序，单击颜色、形状、大小和栖息地图标，就会看到候选物种的图片集锦。接下来，你可以逐步输入更多的观察结果，对候选名单进行筛选。这个过程比起翻阅指南手册来可要直观迅速得多了。
只要顺手点击，你就能阅读丰富而有趣的关于每个物种的介绍，并看到精美详尽的照片。如果是鸟类的话，你还可以倾听它们典型的叫声。
爱的劳作
一只带有黑色条纹的白色绢粉蝶栖息在花上，仿佛是在为摄影而摆姿势。图：Per-Olof Wickman/NatureGate
广受赞誉的NatureGate网站信息广泛，而且有多种语言版本——英语，芬兰语，瑞典语，法语，德语，西班牙语，丹麦语和挪威语。它体现了制作人爱雅莱·赫姆斯卡里奥（Eija Lehmuskallio）和她的摄影师丈夫尧果（Juoko）一生的工作。在过去的25年中，这对爱好大自然的芬兰夫妇在编程员、生物学家和摄影师们的帮助下，已经建立了一套令人惊叹的大自然照片集锦，所有的照片都经过分类和注释。
通过NatureGate网站和移动应用程序，用户们可以浏览物种群，其中包括北欧的花、树、蝴蝶、鸟类和鱼类。有关哺乳动物、真菌和波罗的海海洋生物的介绍也正在准备当中，其芬兰文版本已经上线。
“我们也正在制作岩石和矿物的指南，以及新的爱沙尼亚语、拉脱维亚语和立陶宛语版本，”爱雅莱·赫姆斯卡里奥说。“我们也希望很快就会在俄罗斯和其它地方找到新的合作伙伴，将我们的技术、创意和图片进一步拓展到新的市场。”
灵感和教育
肾叶白头翁是极度濒危并处于保护状态的物种。图：Jouko Lehmuskallio/NatureGate
NatureGate的专利物种分类和识别软件已经获得了好几个奖项，吸引了国际性机构的广泛关注，比如联合国教科文组织、自然保护国际联盟等等。
“目前，我们正在与包括芬兰外交部在内的合作伙伴们共同努力，将我们的技术授权应用于一项农业和营养发展计划，在印度识别那些可食用的植物、作物品种和植物病害” 莱赫姆斯卡里奥说道。
“我们觉得，这一技术还可以被广泛应用于环保教育和科学，”她补充道。 “目前，我们正在与位于赫尔辛基北部万塔市的Heureka科学中心合作，共同创建教育素材，这将有助于学生们了解园林植物、野生食用植物和有问题的外来植物物种，并鼓励他们走到户外，对周边环境进行观察。如果年轻人能寻找到有趣的方式，在户外的大自然中使用他们的移动设备，这不是很棒吗！”
互动式公民科学
在此观看NatureGate应用的演示视频。
NatureGate的老中青用户们积极地将自己的观察记录到日志中，并将记录添加到一个开放的、基于地图的数据库中进行交互共享。这一信息共享开启了“公民科学”项目，为普通的大自然爱好者提供了令人兴奋的机会，使得他们也能够为那些需要大量观测结果的研究计划作贡献。
“我们特别感兴趣的一项研究领域是气候变化对鸟类、蝴蝶、甚至植物分布的影响，”莱赫姆斯卡里奥介绍说。“我们正在与赫尔辛基大学的专家们一起，试图用科学方法运用我们用户的观察结果来研究自然界中不断发生的变化。”
NatureGate已经饶有成效地向着既定目标前进，那便是，把涵盖大自然一切美丽和多样性的图像和信息递送到每个人的手中，或者说，至少递送到我们的手提设备上，由此来鼓励大家了解和珍惜我们共同的自然遗产。
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生命便是野趣：NatureGate图片摘录 |
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弗兰·维伏（Fran Weaver）撰写，2014年7月
