芬兰不仅拥有18万8千个大小湖泊，而且每年冬季，全国还遍布着数千公里的滑雪道。越野滑雪的古老传统经久不衰，部分原因在于条件便利，预算不高，因而城里的年轻人对这项运动酷爱有加。
据国际滑雪联合会的资料，越野滑雪起源于斯堪的纳维亚半岛，其历史可以追溯到5千年前。这项运动非常健身，而且能够让你有机会看到大自然的各种原始美景，正如所有芬兰旅游指南中所描述的那样。
日暮时分，滑雪者从冰封的湖面上滑过，背景中城市的建筑依稀可见。图：Antti Aimo-Koivisto/Lehtikuva
过去，滑雪板的材料是沉重的实木。不过从七十年代开始，实木已逐渐被各种合成材料取而代之了。人们的滑雪技术也在不断发展：1973年在瑞典瓦萨（Vasaloppet）国际滑雪节上赢得长距离滑雪比赛冠军的芬兰滑雪家保利·西多宁（Pauli Siitonen），被公认为是“溜冰式”滑法的原创先驱，这一滑法的滑雪者不是在机器平整出来的雪道上以两块滑雪板保持平行地滑雪，而是在雪地上，将滑雪板呈一定角度地蹬着向前滑行。
美国人比尔·科克（Bill Koch）在1982年滑雪世界杯上一举夺冠，从而令这种滑法开始流行了起来。新技巧的出现在滑雪世界中引发了一阵热议，但很快就得到了认可。溜冰式滑法被认为是人类在雪地上凭借体力、不借助机动力量向前推进的最快方式。
对于资深滑雪者而言，这种滑雪方式的改变需要一整套全新的装备，以及相当长时间的学习过程。溜冰式的姿势意味着要将滑雪板向外搭成“V”字型，并且摆动手臂以帮助自己前进。很多年轻的滑雪者发现这种方法很容易上手，尤其是在芬兰，因为在这里溜冰也是很普及的运动。
城市滑雪者
芬兰城市规模的发展显然未受经济不景气的影响。在首都地区，芬兰人和外国移民的数量已具相当规模。对于年轻的城市居民而言，越野滑雪为冬季户外活动提供了惠而不费的解决方案。
也许有人会说，这名滑雪者看上去就像一只大昆虫——不过，一旦你尝试过在芬兰冬季的原野上越野滑雪的滋味，你从此就欲罢不能了图：芬兰国家旅游局
赫尔辛基大学学生安东尼·斯坦（Antony Starr）告诉我们，在他家中，人人都会滑雪。他认为滑雪能替代慢跑，是一项理想的冬季运动项目。他说：“赫尔辛基是个理想的滑雪地。我住在赫尔辛基市郊的维基（Viikki）地区，那里就有三到四处滑雪地可供选择。一般来说，我每次会滑10到12公里的距离，不过这取决于天气状况以及我自己的日程安排。”
“摄氏零下十度是我的极限——不过热身之后，其实也不觉得那么冷。”
芬兰滑雪大赛（Finlandia Ski）是芬兰最著名的群众参与的滑雪盛会。2014年，约有5200名滑雪者前来参赛，2015年则将迎来其42周年纪念。资深滑雪者定期参加这项比赛已经有多年了。大赛在芬兰南部城市拉赫蒂（Lahti）举行，是国际长距离滑雪赛程中的一站，每年吸引了数百名国外参赛者。大部分参赛者采用溜冰式滑法完成芬兰滑雪大赛50公里长的赛程。
一旦掌握了这种滑雪技巧，健康状况良好的滑雪者就能够以每小时10至12公里的速度滑行，并可持续相当长的时间。至于专业运动员，如你所预料的，速度则要快得多。芬兰滑雪大赛的冠军通常能够在2小时20分钟内滑完赛程。如今，坚持传统滑法的大叔们在雪道上被身形矫健、身穿紧身定制滑雪服的年轻人用“溜冰式”从雪道外后来居上，已经是司空见惯的场景了。
突兀的护目镜和甩动的滑雪杆让滑雪者看上去就像是高科技机器蜘蛛，可他们不在乎，他们只在乎在雪上“飞行”的那种感觉。
安东尼·肖（Anthony Shaw）撰写，2013年2月
