波的尼亚海湾（Bay of Bothnia）的北部水域，即芬兰与瑞典两国之间的波罗的海海域，特别容易被海冰封冻，但偏南的海上航道也常常会结冰。在北部海域，离海岸最近的“固定冰”可厚达70至80厘米，而被强风吹散的冰块堆积起来，则可构成高达25米的海上冰脊，令人望而生畏。
为保证芬兰经济在整个冬季顺畅运行，对进出口贸易至关重要的海上通道必须保持畅通，于是从南部的科特卡（Kotka）、赫尔辛基，到北部的拉赫（Raahe）、奥卢（Oulu），乃至纬度更高的凯米（Kemi），所有芬兰海港都可能需要破冰船的援助。
芬兰国有企业 Arctia 公司担负起了为航道除冰的任务。这家公司拥有破冰船八艘，其中包括最新最尖端的北极星号（Polaris）。让轮船在海冰中畅通无阻，需要的不仅仅是强大的动力，娴熟的船只操控和破冰技术诀窍也是必不可少的。
在以下图片集中，我们将搭乘破冰船奥措（Otso），加入它为期十天的任务班次。奥措将日夜不停地工作，以保持奥卢、凯米和托尔尼奥（Tornio）等港口的进出航道畅通。
另外六艘破冰船的名字分别是“力量”（Voima）、乌尔霍（Urho）、“勇气”（Sisu）、钢帝奥（Kontio）、诺迪卡（Nordica）、芬尼卡（Fennica）。夏季，在赫尔辛基的卡塔亚诺伽区（Katajanokka）海滨，你能看到这些破冰船正停泊在船坞内接受维护。
搭乘破冰船执行任务
在北波罗的海的奥卢港，破冰船奥措整装待发，准备执行任务。
奥措启航开始为期十天的任务，以保持沿海航道畅通。这是从舰桥上眺望出去的场景。
波的尼亚海湾的气温可能降至零下30摄氏度以下，但像波罗的海这样的咸水海域，根本不需要这么冷就早已结冰封冻了。
二副 Arvo Kovanen 和船长Teemu Alstela正在奥措的舰桥上计划进行下一次“援助”行动。
满载纸张和其他林业产品的货轮从芬兰港口启航了。无论吨位大小，任何货轮都可能会受困于海冰，这时就需要破冰船来解救。
奥措轮机舱内一景。这艘破冰船上配备四部由芬兰公司瓦锡兰（Wärtsilä） 制造哒柴油引擎，在船头还安装有空气鼓泡系统。
破冰船北极星号首次援助破冰航行，正引导一艘货轮驶入托尔尼奥港。北极星号采用了全世界最先进的破冰技术。 摄影：Tim Bird
冰封的波罗的海上雾气升腾，一艘货轮正驶向开放海域。
在狂风暴雪之中，碎冰正在积聚，形成巨大阻力，奥措向一艘货轮靠拢，准备实施拖行。
一艘荷兰货轮正紧跟奥措驶入V形海湾，准备由破冰船拖行穿过冰封航道。
奥措护送一艘货轮驶入开放海域之后，急转调头，向着被大风堆积起来的高大冰脊挺进。
船只进港，领航员从动力强劲的快艇登船，引导船只进出港口。
破冰船的动力十分强大，但奥措有意将速度降至4节，以接近货轮。将船只从海冰的围困中解救出来，需要的不仅仅是强大的动力，娴熟的船只操控和破冰技术诀窍也是必不可少的。
北极星号是芬兰破冰船队的骄傲，但1952年下水的“力量”（Voima）号老当益壮，仍在服役，毫不逊色。
Tim Bird 提供图文，2017年2月
