Ao longo de milhares de anos, as espécies de peixes do Mar Báltico desenvolveram maneiras de lidar com a formação de gelo na superfície marítima que se forma no inverno, mas as mudanças climáticas estão interrompendo estes padrões.
O Báltico se estende ao norte com o Golfo de Bótnia entre a Finlândia e a Suécia, e atinge o leste com o Golfo da Finlândia até São Petersburgo, na Rússia. Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia, Alemanha e Dinamarca também têm costas no Báltico.
O Mar Báltico é composto de uma água salobra que não chega a ser doce, porém é menos salgada que a água do Oceano Atlântico, do outro lado da Dinamarca. Isso cria um ecossistema único de espécies animais tanto marinhas quanto de água doce.
O que acontece sob o gelo?
Vestindo uma quantidade enorme de roupas quentes, as pessoas se sentam e pescam através de pequenos buracos que perfuraram no gelo do Mar Báltico.
Foto: Tim Bird
Dependendo das condições climáticas e da latitude, a cobertura de gelo do Mar Báltico pode se formar já em outubro e pode durar até abril. Em média, ela tende a abranger 44% do Mar Báltico.
Para lidar com a cobertura de gelo e outras condições de inverno, os peixes do Mar Báltico podem procurar novos locais ou seu próprio metabolismo pode sofrer alterações.
Jari Raitaniemi, cientista sênior do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia, explica que durante o inverno “a parte mais fria da coluna de água fica logo abaixo do gelo”, enquanto as temperaturas ao longo do fundo do mar são mais altas, medindo cerca de três a cinco graus Celsius.
Águas profundas
Um pedestre atravessa a superfície congelada do Báltico sob o sol poente da tarde.
Foto: Tim Bird
“Quando a água começa a esfriar no final do outono ou início do inverno, várias espécies de peixes se deslocam de áreas rasas para águas mais profundas, onde permanecem durante o período mais frio e escuro”, diz Raitaniemi.
Espécies como a perca, a espadilha e o zander (tipo de perca) movem-se para as camadas de água mais profundas e mais quentes durante os meses de inverno. Alguns peixes de água fria, como o escultor de quatro chifres, preferem temperaturas mais baixas e podem se aproximar da cobertura de gelo.
Outra técnica de adaptação é a redução do metabolismo. O metabolismo dos peixes cai no inverno. Eles se movem menos e são capazes de sobreviver por longos períodos de tempo sem se alimentar.
Mudança do mar
Com uma camada de neve cobrindo o espesso gelo marinho, as pessoas esquiam na superfície plana em cercanias de Helsinque. Os navios quebra-gelo mantêm as vias de transporte abertas para balsas, como a que está ao fundo.
Foto: Tim Bird
As mudanças climáticas causaram um aumento nas temperaturas médias da água, e a temperatura da água na superfície do Mar Báltico aumentou mais rapidamente do que a média oceânica global nas últimas décadas. Certas espécies se adaptam bem a esse ambiente em mudança. Por causa das mudanças climáticas, podemos esperar que as espécies de águas quentes povoem o Báltico em maior número do que antes.
“Há uma mudança em que espécies de água fria estão sendo substituídas por espécies de água quente nas áreas costeiras do Báltico”, diz Raitaniemi.
As alterações no Báltico terão também efeitos na pesca comercial. “Bacalhau, arenque, salmão, peixe branco – eles não serão favorecidos”, diz Jens Olsson, pesquisador em ecologia marinha e dinâmica de peixes costeiros da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas. “Eles diminuirão abundantemente.”
Podemos esperar que algumas espécies marinhas se tornarão menos comuns no Báltico e menos acessíveis aos consumidores no futuro. A mudança das condições deve afetar a alimentação, a reprodução e o crescimento destas espécies.
Espécies invasoras surgem no Báltico
O goby redondo (topo), uma espécie não indígena, compete com peixes nativos do mar Báltico, como o linguado.
Foto: Otto Turunen/Lehtikuva
Espécies exóticas (também chamadas de espécies invasoras ou não indígenas) são aquelas que as pessoas transportaram de um local para outro, intencionalmente ou acidentalmente. Elas geralmente chegam quando os navios descarregam água de lastro. Cerca de dez espécies de peixes exóticos vivem atualmente na área finlandesa do Mar Báltico.
Entre 2011 e 2016, uma dúzia de espécies marinhas, incluindo algas, crustáceos, caracóis e vermes, foram introduzidas no Báltico, de acordo com a Comissão de Proteção ao Ambiente Marinho do Báltico, com sede em Helsinque. As espécies invasoras formam o aspecto de um ecossistema em rápida mudança; elas fazem parte do panorama de como as mudanças climáticas estão impactando os ciclos de vida, os padrões de migração e a sobrevivência dos peixes em todo o mundo.
Por causa dos invernos mais amenos, um número crescente de espécies exóticas é capaz de prosperar no Báltico. Isso criou interrupções nas espécies de peixes indígenas que povoaram o habitat do Báltico por milhares de anos.
O goby redondo é um exemplo de uma espécie invasora que se beneficiou com o aquecimento da água. Originalmente nativo das áreas do Mar Negro e do Mar Cáspio, encontrou as condições do Báltico favoráveis e é capaz de sobreviver durante o inverno. O goby redondo foi notado pela primeira vez no Báltico em 1990 e depois se multiplicou exponencialmente.
Projetando no futuro
À medida que o gelo do Mar Báltico se desfaz na primavera, os fragmentos flutuam e desaparecem gradualmente.
Foto: Tim Bird
A cobertura de gelo do Báltico atingiu apenas 37 mil quilômetros quadrados no inverno de 2019–20, que foi a menor já registrada. Os dados obtidos por satélite começaram em 1979, e outros métodos de observação remontam aos anos 1700. A cobertura média de gelo desde 1991 é de 141 mil quilômetros quadrados, enquanto a superfície total do Báltico é de 420 mil quilômetros quadrados. No futuro, esperamos continuar a ver uma temporada de gelo mais curta e uma cobertura de gelo mais fina.
As mudanças também estão afetando a vida selvagem além dos peixes. A cobertura de gelo sazonal é uma parte central do ciclo de vida da foca anelada do Báltico. “Essas focas mantêm buracos abertos no gelo durante o inverno para poder respirar”, diz Raitaniemi. As focas fazem tocas em montes de neve no gelo marinho. “Elas precisam de gelo e neve para parir.” (Uma espécie de água doce relacionada, a foca anelada de Saimaa, gravemente ameaçada, vive apenas no Lago Saimaa, no sudeste da Finlândia, e também depende do gelo e da neve.)
O ambiente aquático e a teia alimentar são complexos. A longo prazo, porém, podemos esperar que o aquecimento do Báltico tenha efeitos severamente perturbadores sobre os animais que vivem ou dependem do mar.
Além das mudanças climáticas, outros fatores de estresse para os peixes do Mar Báltico incluem a eutrofização (níveis excessivos de nutrientes, muitas vezes decorrentes do escoamento de fertilizantes agrícolas), exposição a produtos químicos perigosos e pesca excessiva ocasional.
“Para evitar mudanças substanciais no futuro, precisamos continuar trabalhando para reduzir a eutrofização e interromper as mudanças climáticas, mesmo que seja muito difícil”, diz Olsson. “E, claro, uma coisa realmente importante é impactar os políticos.”
Por Emma De Carvalho, março de 2022
