Nous nous trouvons à l’université Åbo Akademi à Turku, une ville de Finlande du Sud-Ouest.
Alors que d’autres personnes habillées de façon « normale » passent devant nous pour se rendre à leurs cours ou pour aller déjeuner, un groupe de onze étudiants s’est réuni dans le nouveau bâtiment Aurum pour se montrer vêtus de ces sortes de bleus de travail colorés et nous partager leurs commentaires sur la tenue particulière qu’ils portent. Aucun de ces étudiants représentant dix disciplines académiques différentes n’est originaire de Turku même.
Les étudiants font généralement l’acquisition de leur très convoitée combinaison au cours de leur première année d’études. La couleur du vêtement dépend de l’université et de la matière étudiée.
« Les étudiants en biologie portent généralement une combinaison de travail verte, les étudiants en médecine une combinaison blanche, tandis que les étudiants en ingénierie informatique en arborent une noire », explique Jenny Ek, vêtue d’une tenue vert foncé. « Cela dit, les couleurs varient du tout au tout en fonction de la région de Finlande où l’on se trouve. »
Ces combinaisons d’étudiant portent le nom de haalarit en finnois et halare en suédois, qui est l’autre langue officielle de la Finlande (à noter que le nom suédois de Turku est Åbo).
Une initiation à la vie de campus
Parés pour faire la fête : ces étudiants ont revêtu leurs combinaisons pour célébrer le Premier Mai (la fête de Vappu de son nom finnois) sur la place du Sénat d’Helsinki. Quant aux casquettes de bachelier blanches qu’ils portent par ailleurs, elles ont leur histoire bien à elles.
Photo : Vesa Moilanen/Lehtikuva
Vous verrez des jeunes en combinaison lors de nombreux événements informels, en particulier ceux réunissant beaucoup de monde, où elles sont le moyen idéal d’identifier les autres selon qu’ils étudient la même matière que vous ou non. Les combinaisons permettent par ailleurs de rester au chaud lors d’événements en plein air et de pique-niques si jamais les températures sont fraîches.
« Nous utilisons la combinaison pour nous faire reconnaître des étudiants inscrits à la même fac que nous et pour montrer que nous faisons partie du groupe », explique Julia Latva-Pirilä, étudiante en quatrième année de pharmacie.
« Lors d’événements plus importants et de visites d’établissements d’enseignement, le port de la combinaison est une façon de représenter notre université et notre organisation étudiante », explique Cecilia Dahl, étudiante en génie chimique, qui a teint sa combinaison dans un ton vert clair bien repérable.
Chaque automne, l’année universitaire démarre par une semaine d’initiation pour les étudiants de première année. Cette semaine est remplie d’événements amusants destinés à accueillir les nouveaux arrivants et à les aider à s’intégrer à la vie de campus. Les étudiants plus anciens qui organisent ces activités portent quant à eux des combinaisons de couleurs encore différentes afin que les nouveaux venus puissent s’orienter vers le bon groupe.
« Au cours de cette première semaine, chaque organisation étudiante aide les étudiants de première année à passer commande de leurs combinaisons », précise Joakim Stewen, étudiant en quatrième année d’ingénierie informatique.
Un souvenir personnalisé
Les combinaisons d’étudiant sont de couleur différente en fonction de l’université où est inscrit l’intéressé et de la matière qu’il étudie.
Photo : Catarina Stewen
Alors que les combinaisons sont impeccables et de couleur unie dans leur état flambant neuf, il revient ensuite aux étudiants de les décorer et de les personnaliser. « La combinaison de travail est comme une toile blanche sur laquelle on peut transposer sa personnalité », énonce Vilma Sumelius, étudiante en psychologie.
Les étudiants se voient généralement remettre des écussons pour leur participation à toutes sortes d’événements, qu’ils cousent ou collent ensuite sur leur vêtement. Les badges qui font la promotion d’une activité de loisir ou qui expriment un soutien à telle ou telle organisation ou comportent des messages rigolos sont eux aussi très répandus. On peut aussi échanger une partie d’une manche ou d’une jambe de sa combinaison avec un autre étudiant pour ajouter de la couleur à sa tenue et afficher ses affinités avec l’intéressé.
« Le vêtement devient de cette façon un souvenir précieux de vos années d’études », explique William Törnqvist, étudiant en génie chimique, qui porte pour sa part une tenue mi-verte, mi-bleue.
Un truc magique pour booster la confiance en soi
Le Premier Mai, Fête du Travail mais aussi journée de célébration nationale du printemps pour les Finlandais, des étudiants en combinaison sont visibles partout.
Photo : Roni Rekomaa/Lehtikuva
Les soirées où les étudiants de première année se réunissent pour coudre des éléments de personnalisation sur leur toute nouvelle tenue ainsi que les réunions festives d’accueil des « bizuts » ont pour fonction respective d’aider ceux-ci à décorer comme il se doit leur combinaison vierge et de leur inculquer certaines règles relatives à l’usage du vêtement. En même temps, ce sont des occasions de socialiser, de demander conseil et de se faire des amis.
Chacun se souvient de la vive satisfaction qu’il a éprouvée à enfiler sa combinaison d’étudiant pour la toute première fois.
« Le port de la combinaison est un truc magique pour booster la confiance en soi », assure Jesper Öhman, qui étudie la langue et la littérature anglaises. « Avec une combinaison, on n’est jamais seul. C’est aussi un moyen infaillible de briser la glace où qu’on aille. On peut toujours échanger au sujet de la tenue qu’on porte, même avec des gens qu’on ne connaît pas. »
Niko Sandberg, étudiant en sciences politiques, ajoute : « La combinaison symbolise le fait d’étudier à l’université, ce qui est toujours une source de fierté. »
Une ville pleine d’étudiants
Les étudiants personnalisent leur tenue avec toutes sortes d’écussons cousus et d’autres détails décoratifs.
Photo : Catarina Stewen
Avec ses nombreux établissements d’enseignement supérieur, Turku est l’une des principales villes universitaires de Finlande. Chaque automne, des jeunes arrivent de tout le pays et du monde entier pour étudier dans l’une des universités ou instituts universitaires de technologie de la ville. Les étudiants représentent environ 20 % de la population de Turku, qui compte près de 200 000 habitants.
Enfin, les étudiants en combinaison avec qui nous avons eu rendez-vous nous ont assuré que Turku est un endroit idéal pour étudier du fait de la facilité d’accès à tous les sites à pied. Le grand nombre d’événements qu’accueille la ville leur permet par ailleurs de rencontrer des gens venus d’autres horizons et de créer des liens d’amitié avec des étudiants inscrits dans d’autres facs ou unités d’enseignement que les leurs.
Par Catarina Stewen, juin 2023
