La Capitale verte de l’Europe et la ville lauréate du prix de la Feuille verte visent des effets pérennes

En tant que ville désignée Capitale verte de l’Europe pour 2021, Lahti s’est attiré une attention qui s’inscrira dans la durée pour son rôle précurseur et progressiste en matière de solutions environnementales innovantes, de même que comme possible destination de vacances et lieu adapté à la tenue de réunions et de conférences.

En cette année où des restrictions de voyage restent d’application en raison de la pandémie de COVID-19, ce n’est pas là un mince résultat. On peut d’ailleurs dire qu’au moins en termes de couverture médiatique, le monde entier s’est retrouvé en 2021 à Lahti, située à 100 kilomètres au nord d’Helsinki (à noter que tous les liens figurant dans cet article sont en anglais).

Deux villes vertes

Lappeenranta, en Finlande du Sud-Est, lauréate du prix 2021 de la Feuille verte, est connue pour son architecture mêlant constructions anciennes et contemporaines. Elle se trouve au bord du lac Saimaa, plus vaste étendue d’eau de Finlande. 
Photo : Jonne Räsänen/Otavamedia/Lehtikuva

Toujours en 2021, Lappeenranta, ville de Finlande de l’Est plus petite que Lahti, a été distinguée par un prix similaire sous la forme du titre de la Feuille verte européenne (voir l’encadré ci-dessous). C’est la Commission européenne qui décerne les deux prix de la Capitale verte et de la Feuille verte.

Si ces distinctions constituent, le temps d’une année, d’excellentes vitrines pour le civisme des villes lauréates et de leurs habitants, valant par ailleurs reconnaissance officielle de leurs performances environnementales, l’idée est d’inciter à la pérennisation des effets concrets que ces performances auront eu sur l’environnement et de promouvoir le partage des solutions environnementales urbaines mises en œuvre par ces villes.

Lahti est la douzième ville à se voir décerner le statut de Capitale verte. Les années précédentes, ce statut avait été attribué à des villes comme Bristol, Hambourg, Lisbonne et Copenhague. Toute ville européenne d’au moins 100 000 habitants (Lahti en compte 120 000) est habilitée à candidater, suite à quoi la Commission européenne accorde le prix en reconnaissance du respect par la ville lauréate d’un ensemble de critères environnementaux, notamment la qualité de l’air, l’innovation écologique, la biodiversité et les transports.

Un monde nouveau

Photographiée ici en plein été, la Mairie de Lahti est entourée de verdure.
Photo : Petri Koivisto/Visit Lahti

Nous n’avons guère besoin de rappeler à nos lecteurs que 2021 a été pour le moins une année inhabituelle pour les organisateurs d’événements.

« Nous nous sommes bien adaptés », assure Milla Bruneau, directrice exécutive du projet Green Lahti. « Lorsque la pandémie a frappé, nous avons adopté une approche très réaliste après avoir pris conscience que la situation appelait la mise en place d’un certain nombre de scénarios différents de ce qui était prévu jusque-là. Nous n’avons pas été contraints d’annuler nos événements pour la plupart d’entre eux : nous avons simplement trouvé de nouvelles modalités pour les organiser. »

« Évidemment », poursuit Bruneau, « cela signifie que nous avons dû faire beaucoup de choses en virtuel. C’est une nouvelle façon de procéder qui correspond à un monde nouveau, et d’ailleurs cela nous permet de toucher un public plus large. Au lieu d’organiser un séminaire à huis clos pour 150 à 200 personnes, nous avons maintenant la possibilité de toucher des milliers de personnes en ligne. »

Un environnement naturel sain

Grâce au bon état d’entretien des voies cyclables, on peut continuer à circuler à vélo avec des pneus adaptés tout l’hiver aussi bien à Lahti que dans les autres villes finlandaises.
Photo : Lassi Häkkinen/Ville de Lahti/Visit Lahti

Lahti est située au bord du lac Vesijärvi (ce nom à la fois révélateur d’une inventivité certaine et très parlant se traduit littéralement par le « lac de l’Eau », tandis que le mot lahti veut dire « baie » ou « anse »). L’une des principales références environnementales de la ville est l’impressionnante transformation du lac mise en œuvre à partir des années 1970 et 1980 : le Vesijärvi aura commencé par être l’une des voies navigables les plus polluées d’Europe du Nord pour devenir finalement l’une des plus propres grâce aux efforts concertés ayant été mis en œuvre pour rendre les activités économiques et industrielles locales plus durables, en y incluant le tourisme à destination de la région.

Le lac est aujourd’hui abondamment poissonneux et approvisionne en eau la brasserie Hartwall ainsi que la distillerie et microbrasserie Teerenpeli. Comme le souligne Bruneau, un environnement naturel sain et une durabilité exemplaire feront partie à l’avenir des critères prioritaires pour le choix que feront d’une part les touristes envisageant de séjourner dans la région, d’autre part les entreprises projetant de s’y implanter. Lahti marque par ailleurs des points supplémentaires avec son objectif déclaré de parvenir à la neutralité carbone à l’horizon 2025, soit dix ans avant l’objectif national finlandais de 2035 et 25 ans avant l’objectif européen de 2050.

« Nous avons identifié plusieurs initiatives prioritaires susceptibles de jouer un rôle majeur dans notre contribution à la durabilité », indique Bruneau. « L’une d’elles est un pôle de développement de la neutralité carbone du secteur du BTP géré par la Ville de Lahti, pour lequel nous espérons obtenir un financement de l’Etat finlandais. »

« Un autre de nos projets porte sur la mobilité urbaine et le développement écologique de l’électrification de l’écosystème de la mobilité. Cela signifie que nous devons veiller à ce que les transports publics soient de premier ordre et que le centre-ville de Lahti soit desservi par des infrastructures adaptées au vélo, aux transports en commun et aux véhicules motorisés individuels. Nous disposons d’une importante flotte de bus électriques que nous allons doubler l’année prochaine. Je vois de nombreuses opportunités à venir. »

Dans la ligne de l’objectif de neutralité carbone

Sur la place principale de Lahti : à cause de la pandémie de Covid, la ville a été obligée d’écourter ou de modifier certains des événéments publics programmés pendant l’année où elle fêtait son titre de Capitale verte de l’Europe.
Photo : Lassi Häkkinen/Ville de Lahti

La quasi-totalité des déchets ménagers de Lahti sont triés et recyclés, tandis qu’une flotte de vélos et scooters électriques municipaux viendront compléter l’offre de transports de la Ville dans les mois à venir. Même le prestigieux Orchestre symphonique de Lahti s’est engagé à atteindre la neutralité carbone en identifiant les domaines dans lesquels les émissions doivent être réduites : transports, consommation d’énergie, prestations d’éclairage et de sonorisation, qui devront faire appel à l’avenir à des technologies propres, ainsi que matériels promotionnels, lesquels devront désormais être produits de façon durable.

Le nombre de touristes internationaux à choisir Lahti pour y faire un séjour a certes chuté au cours de la pandémie, à l’exception des nombreux voyages de presse qui ont eu lieu à destination de la ville. L’augmentation du nombre de vacanciers en provenance d’autres régions de Finlande a compensé dans une certaine mesure ce déficit de visiteurs.

À l’heure où nous rédigions ces lignes, soit à l’automne 2021, le principal regret de Bruneau était que les interactions qui avaient été prévues par la municipalité avec les habitants de Lahti aient dû être limitées. « Le Covid nous a empêchés d’aller sur le terrain pour rencontrer les habitants à l’occasion de différents petits événements locaux, et cela j’en suis un peu triste. Nous essayons donc de nous attacher à cet aspect communication sur le terrain en ces derniers mois de l’année. Cela dit, nous sommes fiers de nous être fait connaître comme une ville proposant des solutions dont chacun peut s’inspirer. »

Par Tim Bird, septembre 2021