Le réseau cyclable de la région d’Helsinki, qui ne cesse de s’agrandir, s’appuie sur environ 1 500 kilomètres de pistes cyclables existantes, dont certaines des plus belles balades à vélo panoramiques que puisse offrir une métropole. Les pistes suivent la côte de la mer Baltique, longent les berges de la rivière Vantaanjoki et courent à travers les espaces forestiers du grand parc Keskuspuisto (le parc central d’Helsinki).
Les habitants d’Helsinki choisissent de plus en plus le deux-roues en tant qu’activité de loisir et pour se rendre au travail. La signalisation mise en place sur les pistes cyclables nouvelles et existantes a été renforcée et améliorée.
Pour qu’une zone urbaine en pleine croissance soit pleinement fonctionnelle, son réseau de transports doit prendre en compte à la fois tous les modes de déplacement possibles et leur interconnectivité. Oskari Kaupinmäki, coordinateur pour la mobilité cyclable à la Ville d’Helsinki, nous indique : « Nous avons une démarche globale par rapport au vélo et aux meilleures pratiques à mettre en œuvre pour nos infrastructures cyclables : c’est une approche qui veut que le vélo n’entre pas en concurrence avec la marche à pied ou les transports en commun, mais les complète. »
Une alternative rapide
Construit sur une ancienne voie ferrée affectée au transport de marchandises, le Baana est une piste cyclable et piétonne très populaire située en plein centre-ville d’Helsinki.
Photo : Timo Viitanen/Lehtikuva
Intitulée « A Place for Growth » (« Un endroit pour s’épanouir »), la stratégie de la Ville d’Helsinki intègre un plan d’action pour le vélo pour la période 2020-2025. Cette stratégie énonce que les solutions de déplacement intelligentes favorisent des transports fluides. Dixit Kaupinmäki : « Notre objectif est de faire en sorte que le vélo atteigne une part de 20 % de tous les modes de déplacement d’ici 2030 grâce à des infrastructures de pointe, une amélioration de la maintenance, l’optimisation du stationnement des vélos, l’amélioration des aménagements que nécessitent les nouveaux chantiers de voiries urbaines ainsi que des actions de marketing et de communication visant à promouvoir une image positive du vélo. »
L’enthousiasme du public s’est manifesté très clairement lors de l’inauguration en fanfare en mai 2024 d’un tunnel cyclable et piétonnier reliant le Kansalaistori (la place des Citoyens), situé en face de la grande bibliothèque centrale Oodi, au parc de Kaisaniemi.
Ce tunnel passe sous les quais de la Gare centrale d’Helsinki. D’une longueur de 220 mètres, il offre une alternative rapide au trajet à vélo en surface consistant à passer devant la gare et à devoir faire face aux feux rouges et au flux très dense des banlieusards qui se rendent à leur travail après avoir débarqué à la gare, sans oublier la circulation pédestre des touristes, très importante elle aussi à cet endroit. Creuser cet ouvrage n’a pas été chose facile alors que le trafic ferroviaire régulier se poursuivait en même temps sans discontinuer. La structure souterraine aujourd’hui achevée comprend un parking à vélos ainsi que des locaux d’entretien.
Prolonger et relier
Au lieu de devoir contourner la Gare centrale d’Helsinki, vous pouvez désormais circuler bien commodément à vélo ou à pied en passant sous la gare.
Photo : Heikki Saukkomaa/Lehtikuva
La nouvelle liaison relie et prolonge les pistes cyclables existant déjà de part et d’autre du tunnel, notamment le Baana, une piste construite sur une ancienne voie ferrée affectée au transport de marchandises. Cette voie mène à de nouveaux quartiers situés à l’ouest du centre-ville d’Helsinki. Le terme « baana » a également été adopté pour d’autres « voies express » cyclables du même type créées de toutes pièces pour les habitants du Grand Helsinki.
Parmi d’autres ajouts récents et à venir figurent en outre plusieurs ponts destinés principalement aux piétons, aux cyclistes et aux tramways. Ces ouvrages relient les quartiers de Hakaniemi et Kruununhaka aux nouveaux quartiers de bord de mer de l’est de la capitale. Enfin, à l’heure où ces lignes étaient écrites, l’avenue Mannerheimintie, la grande artère principale d’Helsinki, était en train de faire peau neuve, s’apprêtant à accueillir de nouvelles pistes cyclables.
Un mode de déplacement naturel et fonctionnel
Des pistes cyclables récemment goudronnées suivent la nouvelle ligne de métro léger d’Helsinki sur une bonne partie du tracé de celle-ci.
Photo : Tim Bird
Kaupinmäki note qu’Helsinki dispose d’un réseau cyclable cible dans son centre-ville depuis 2012 et que la Ville l’a ensuite étendu en 2016 à l’ensemble de l’agglomération. « Dans les zones urbaines et autres espaces urbains bâtis, des itinéraires cyclables principaux sont prévus sur les artères urbaines particulièrement fréquentées, lesquelles accueillent par ailleurs d’autres modes de transport comme le tramway et le métro léger », explique-t-il. « Ces itinéraires sont complétés par des voies express cyclables reliant les différents quartiers au centre-ville et entre eux, ce qui les fait figurer parmi les itinéraires les plus directs, faciles et efficients dont disposent les helsinkiens. »
Henni Ahvenlampi, directrice exécutive de l’association à but non lucratif Helsinki Region Cyclists, se réjouit des objectifs affichés par la Ville, tout en estimant que les progrès devraient être plus rapides afin que le vélo puisse apporter sa contribution aux objectifs de neutralité carbone d’Helsinki à l’horizon 2030, puis de zéro émission d’ici 2040 et d’un statut carbone négatif au-delà de cette échéance.
L’association se livre à un travail de communication consistant à plaider en faveur du vélo sur l’ensemble de la région métropolitaine d’Helsinki, y compris dans les villes voisines d’Espoo, Vantaa et Kauniainen, pour que le vélo s’y inscrive dans le trafic urbain comme un mode de déplacement naturel et fonctionnel. Indépendamment de l’âge de l’usager et d’autres facteurs individuels, le vélo se doit d’être accessible au plus grand nombre.
Un coup de pédale en faveur du vélo en hiver
Un cycliste traverse le parc Hesperia dans le quartier de Töölö sur fond de châtaigniers en fleurs.
Photo : Julia Kivelä/Helsinki Partners
« C’est formidable qu’Helsinki ait défini un réseau cible pour le vélo et que la Ville ait pris conscience de la nécessité de développer le réseau existant, et qu’elle ait accéléré le processus », commente-t-elle, ajoutant que près de 70 % des helsinkiens possèdent un vélo en état de marche, ce qui permet à Helsinki de figurer parmi les grandes villes du monde affichant l’usage le plus intensif de ce mode de transport. « Nous devons mettre l’accent sur la qualité pour que les résultats qui s’observeront correspondent bien aux projets annoncés par la Ville. »
Même si le temps qu’il fait en hiver à Helsinki est aujourd’hui moins facile à prévoir qu’autrefois en raison du changement climatique, il n’en demeure pas moins que la capitale finlandaise est assurée de connaître bon an mal an de véritables conditions hivernales. Alors que l’usage du vélo douze mois sur douze connaît un succès populaire croissant, ce mode de transport reste toutefois tributaire de l’entretien des pistes pendant la saison hivernale. Ahvenlampi émet le souhait que cet aspect puisse être amélioré, ce pour les cyclistes comme pour les piétons, y compris les habitants ayant recours à des aides à la mobilité comme les déambulateurs à roues et les fauteuils roulants.
Le vélo, mode de déplacement populaire
L’apparition de rangées de vélos de ville jaunes sont le signe du printemps dans le paysage urbain d’Helsinki.
Photo : Teemu Salonen/Lehtikuva
Ahvenlampi se félicite par ailleurs de la mise en place d’un plus grand nombre de parkings à vélos couverts. Elle cite le parking à vélos de la ville de Vaasa, sur la côte occidentale du pays, comme un exemple en matière de sécurité : l’accès au parking nécessite une inscription à l’aide d’une carte bancaire sécurisée. Elle mentionne également l’enthousiasme que suscite le vélo tout au long de l’année à Oulu, une ville de Finlande du Nord, un succès favorisé par la politique de la municipalité, qui y donne la priorité absolue à l’entretien des pistes cyclables en hiver.
Helsinki et Espoo partagent une plateforme de location de vélos de ville à la fois abordables et très commodes à utiliser : cette formule remporte un succès considérable auprès des habitants comme des visiteurs, avec un total de 460 stations de vélos et un parc d’environ 4 600 vélos. Ils sont disponibles de début avril à fin octobre, une période qui pourrait toutefois s’étendre aux mois d’hiver grâce à un entretien régulier adéquat.
Un consensus politique
Vous pouvez combiner les modes de transport en emportant votre vélo dans le métro et les trains de banlieue d’Helsinki.
Photo : Julia Kivelä/Helsinki Partners
Tout en reconnaissant les défis auxquelles elles sont confrontées, toutes les parties prenantes à ce dossier – y compris les partis politiques – s’accordent à dire que l’usage du vélo doit être encouragé et facilité pour des raisons aussi bien environnementales que de durabilité, de santé et d’utilité publique.
« La volonté politique de promouvoir le vélo et d’autres modes de transport durables est très forte à Helsinki », assure Kaupinmäki. « Alors que le réseau cyclable cible est aujourd’hui quasiment complété, nous nous attendons à une augmentation du nombre de cyclistes résidents. Le chiffre en volume absolu des cyclistes qui passent à la caisse pour prendre leur abonnement nous suggère que cette augmentation est dès à présent en cours. »
Par Tim Bird, septembre 2024
