À l’occasion d’un séjour aux États-Unis, une journaliste finlandaise a eu envie de livrer ses réflexions sur le lieu où vit véritablement le Père Noël.
Moins de 48 heures après le début du mois de novembre, le centre commercial de mon quartier, dans le nord du New Jersey, remplace les citrouilles et les toiles d’araignées en polyester d’Halloween par une profusion de rangées de guirlandes lumineuses accrochées de tous côtés. Au milieu du centre commercial trône la pièce maîtresse du Noël commercial : un fauteuil doré entouré de sapins en plastique, de paquets cadeaux surdimensionnés et de peluches de rennes couvertes pour affronter le froid… comme s’il s’agissait d’humains.
Le « Père Noël du centre commercial » occupe ce trône, écoutant les souhaits de cadeaux de Noël des enfants du quartier. Pour la plupart, s’asseoir sur les genoux du Père Noël local pendant quelques minutes fugaces sera le seul contact qu’ils auront avec le personnage incarnant habituellement Noël à notre époque.
Même si des scènes comme celle-ci sont sans doute à l’origine de l’image matérialiste qui s’attache au Noël américain, elles traduisent aussi de façon caractéristique un aspect du mythe du Père Noël tel que perçu en Amérique du Nord : c’est pour les Américains, d’après l’histoire communément admise de ce côté-ci de l’Atlantique, un personnage venu d’un pôle Nord inhabitable déposer ses cadeaux à la nuit tombée. Autant dire que le Santa Claus américain n’est pas vraiment une figure bien crédible.
En Finlande, les rennes sont tout aussi réels que les vaches ou les chevaux, et les enfants ne se contentent pas de confier leurs souhaits de cadeaux au Père Noël. Celui-ci a une adresse bien réelle où il reçoit son courrier et accueille les touristes. Au lieu de se faufiler par la cheminée et de laisser derrière lui des miettes de pains d’épices ou autres cookies comme preuve de sa visite, le Père Noël toque aux portes et distribue ses cadeaux aux enfants en personne. C’est ce réalisme du Père Noël finlandais qui permet à la Finlande de garder son statut de pays de Noël.
Pas de rennes au pôle Nord
Photo : Visit Rovaniemi
La Finlande n’avait jamais revendiqué le statut de pays de résidence du Père Noël avant 1927, année où Markus Rautio, un animateur de radio, déclara un beau jour que c’est le mont Korvatunturi, situé dans le Grand Nord finlandais, qui abritait la cabane du Père Noël. Alors que son adresse postale officielle a depuis été transférée à Rovaniemi, une ville située à quelques kilomètres du Cercle polaire, le Père Noël prête aujourd’hui son visage à la Finlande, contribuant à assurer le marketing touristique du pays. Au cours d’une saison d’hiver caractéristique, des centaines de milliers de visiteurs européens et asiatiques affluent en Laponie finlandaise, ce qui représente un total de nuitées dans la région dépassant les trois millions.
« Nous pouvons nous appuyer sur un certain nombre de faits qui étayent la réalité de la présence du Père Noël en Finlande », dit Ilkka Länkinen, fondateur et PDG de Pro Santa, une entreprise implantée à Rovaniemi qui envoie des Pères Noël formés dans le monde entier et qui gère le village de Noël Joulukka. « Le finnois est la seule langue au monde à avoir nommé le mois de décembre en référence à Noël », fait-t-il remarquer. « Le mot joulukuu se traduit littéralement par « le mois de Noël ». Et même si le Père Noël dispose en effet d’un bureau au pôle Nord, il lui serait impossible d’y habiter à l’année, car les rennes sont incapables de survivre dans un environnement comme celui-là. Tandis qu’en Laponie, ils passent l’hiver dans des conditions qui ne leur posent aucun problème. »
« Le fait que nous ayons un authentique atelier du Père Noël et un vrai Père Noël en chair et en os que les touristes peuvent rencontrer toute l’année est un argument important qui fait pencher la balance en faveur de la Finlande », explique de son côté Tommi Lappalainen, PDG de Santa Television, une société qui commercialise des articles multimédias sur le thème du Père Noël et propose une webcam en direct du village du Père Noël à Rovaniemi en décembre.
Donner et recevoir
Photo : Visit Rovaniemi
En temps normal, des touristes venus d’Asie et de toute l’Europe prennent des vols charters pour rejoindre Rovaniemi, là même où vit le Père Noël. Cela n’empêche pas les États-Unis de s’en tenir fermement à leur théorie du pôle Nord. D’une certaine manière, c’est peut-être l’endroit idéal pour le Père Noël américain. Pour un personnage si profondément ancré dans la symbolique et le merveilleux, l’endroit le moins habitable de la planète est une adresse bien naturelle.
De son côté, l’authentique Père Noël finlandais apparaît comme un personnage tout à fait différent, d’autant que le bonhomme de Rovaniemi met un point d’honneur à bichonner son traîneau en bois, veillant notamment à ce que l’intérieur de celui-ci soit tapissé de fourrures. Puis le voilà parti par monts et par vaux, conduisant de main ferme son attelage de rennes bien vivants et soufflant fort dans leur course au milieu des paysages gelés.
Par Laura Palotie
