Alors que la Finlande était déjà forte d’une riche tradition textile artisanale, la production industrielle du XXe siècle lui a ouvert de nouvelles perspectives créatives. Les créateurs se sont approprié le tissu comme médium, donnant naissance à certains motifs parmi les plus emblématiques au monde.
L’exposition Draped: Art of Printed Fabrics (jusqu’au 14 mars 2027) présentée à l’EMMA examine cette évolution tout en mettant en lumière l’importance historique et artistique du design textile finlandais.
Un musée aux espaces investis par les tissus
Installé dans les locaux d’une ancienne imprimerie, l’EMMA occupe un bâtiment en béton de style brutaliste des années 1960, dont les vastes intérieurs avaient été conçus à l’origine pour accueillir d’imposantes presses à imprimer.
Photo : Ari Karttunen / Musée EMMA
Situé à Espoo dans le quartier de Tapiola, dans la banlieue ouest d’Helsinki, le Musée EMMA occupe les locaux d’une ancienne imprimerie. Ses vastes espaces baignés de lumière offrent un cadre idéal pour une immersion totale dans l’art textile, avec ses couleurs, ses motifs et ses créations.
Avec près de 30 designers exposés, l’événement retrace près d’un siècle d’histoire, des années 1930 à nos jours. Il met à l’honneur les pionniers de l’art textile finlandais, parmi lesquels des figures du métier reconnues pour leur démarche innovante comme Aino Marsio-Aalto, Maija Isola, Vuokko Eskolin-Nurmesniemi et Howard Smith – autant de designers dont le travail est étroitement associé à des marques finlandaises hautement emblématiques comme Artek, Marimekko et Vallila.
La sélection s’étend de motifs commerciaux devenus aujourd’hui de grands classiques à des œuvres expérimentales visant à entraîner le design textile sur de nouvelles voies artistiques.
D’abord objets du quotidien, aujourd’hui pièces de design iconiques
Le motif Päärynä (Poire) de Maija Isola témoigne du goût de cette créatrice pour les motifs en pleine largeur, traduction de ses observations de la nature en formes textiles graphiques et audacieuses.
Photo : Paula Virta / Musée EMMA
L’un des temps forts de l’expo est le motif Päärynä (Poire), créé par Maija Isola pour Marimekko en 1969. Avec son dessin à la fois joyeux et organique, ce travail représente une poire stylisée dans une composition graphique audacieuse, témoignant du talent d’Isola pour capturer la nature avec une modernité saisissante.
Isola peignait souvent ses motifs à la main sur toute la largeur du tissu, convaincue qu’elle était que l’art industriel devait impérativement conserver la liberté des techniques manuelles pour pouvoir espérer résister à l’épreuve du temps. Cette approche a donné naissance à des œuvres alliant l’expressivité colorée de l’artisanat à la simplicité affirmée d’un design minimaliste. Figure emblématique de Marimekko, Isola a contribué à façonner l’identité visuelle de la marque à travers un apport qui demeure un élément essentiel de la contribution de la marque au design international.
Dans son motif Tibet, Vuokko Eskolin-Nurmesniemi a fait le choix intégrer les lignes décalées et les espaces vides à son travail, ce qui a eu pour effet de transformer les menues irrégularités de l’impression manuelle en un élément distinctif de l’ensemble.
Photo : Ari Karttunen / Musée EMMA
Le tissu Tibet dessiné par Vuokko Eskolin-Nurmesniemi est un autre exemple remarquable de cette démarche créative. En 1952, Armi Ratia, cofondatrice de Marimekko, commanda un motif comparable à celui du tissu Oomph signé Viola Gråsten. Nurmesniemi opta pour une approche différente en dessinant un motif aux aplats de couleurs audacieux et abstraits, ponctué de zones non imprimées mettant en évidence les légères irrégularités de l’impression manuelle.
D’une modernité saisissante, le résultat ne manqua pas d’impressionner Ratia, qui reconnut la vision créative unique d’Eskolin-Nurmesniemi et l’encouragea à explorer de nouvelles pistes pour le compte de la marque : la designeuse s’y attela tandis que son tissu Tibet accédait à la consécration, se hissant chemin faisant au rang d’œuvre majeure de l’histoire du textile finlandais.
L’artiste américain Howard Smith a lui aussi marqué durablement la création textile finlandaise. Arrivé en Finlande en 1962 pour participer à une exposition d’art américaine – tout en ignorant d’ailleurs que celle-ci était en réalité organisée par la CIA –, il ne tarda pas à s’installer dans le pays. En 1968, l’entreprise de design Vallila lui commanda 25 motifs, dont la moitié furent produits. Son motif Makeba, baptisé en hommage à la chanteuse et militante des droits civiques Miriam Makeba, est toujours en production aujourd’hui. Smith voyait dans les fleurs un moyen de partager sa passion pour la nature, passion qui l’amena à créer des motifs audacieux et rythmés à travers lesquels le designer entendait insuffler beauté et sérénité dans la vie quotidienne. Outre son apport comme créateur textile, il a également dessiné le logo de Vallila, toujours utilisé de nos jours.
Art textile et innovation
Les tissus suspendus du projet New Landscapes in Textile Design illustrent comment une expérimentation basée à la fois sur les outils numériques et le tissage traditionnel parvient à produire des textiles plus durables.
Photo : Ari Karttunen / Musée EMMA
Draped met aussi en avant un certain nombre d’innovations contemporaines au service du design textile : traduction de cette volonté d’aller de l’avant, l’exposition intègre un projet intitulé New Landscapes in Textile Design (« De nouveaux paysages pour le design textile ») : il s’agit à la base d’une réflexion collective menée par les créatrices Maija Fagerlund, Emilia Kuurila, Maarit Salolainen et Anna Semi de l’Université Aalto ayant permis de dégager un ensemble de solutions concrètes pour réduire l’impact environnemental de la production textile.
Dans le cadre de leur projet, le travail de ces quatre designeuses a consisté à créer des textiles plus durables en réutilisant les chutes de fils et en combinant le tissage jacquard traditionnel à l’impression pigmentaire numérique afin de minimiser les rebuts. Les outils numériques jouent un rôle crucial dans l’amélioration de l’efficacité du tissage jacquard, permettant la création de motifs précis et complexes avec moins de gaspillage de matière, d’où l’émergence de nouvelles perspectives pour un design durable.
Comme le souligne la créatrice textile et ancienne élève de l’Université Aalto Sabina Simonsen : « En tant que pratique ancrée dans la tradition, le design textile est par nature intimement lié à la matérialité. Si son impact environnemental est indéniable, cet impact est loin d’être une fatalité. Les motifs naturalistes du projet New Landscapes in Textile Design vont au-delà de leur simple expression artistique, illustrant le potentiel de durabilité d’un design résolument hybride : c’est en suivant cette voie qu’on fera émerger de nouvelles traditions dans le champ textile. »
Le legs et l’avenir du design textile finlandais
Des imprimés audacieux et des techniques expérimentales témoignent du rôle majeur qu’a joué le textile dans l’évolution du langage créatif finlandais dans le domaine du design, contribuant au rayonnement de celui-ci.
Photo : Ari Karttunen / Musée EMMA
L’expo Draped offre à tous les passionnés du design finlandais un aperçu des motifs et des textures qui n’ont cessé de modeler le paysage artistique du pays. Des œuvres emblématiques de créatrices comme Maija Isola ou Vuokko Eskolin-Nurmesniemi aux innovations contemporaines dictées par l’impératif du développement durable, Draped souligne la vigueur du design textile finlandais et son aptitude, aujourd’hui comme hier, à marier tradition et créativité.
Par Tyler Walton, mars 2026
