Mientras esquiadores y espectadores van llegando a las dunas de arena dorada de Kalajoki para asistir a los primeros Campeonatos del Mundo de Esquí sobre Arena, en el aire se palpa una intensa emoción y la sensación de estar asistiendo a una aventura desenfadada.
El esquí de fondo, uno de los deportes más arraigados en Finlandia, adquiere una dimensión nueva y sorprendente, gracias al campeonato. Los participantes, que han cambiado la nieve por arena, van en pantalón corto y camiseta y tendrán que darle tres vueltas a un circuito de 500 metros, en pleno paisaje desértico.
“Aunque todo el mundo parezca muy relajado, la competitividad está ahí”, comenta uno de los participantes. “Esto es divertidísimo y une a la gente”.
La mayoría de los inscritos en las pruebas dicen que al esquiar sobre arena uno va mucho más lento que al hacerlo sobre la nieve, ya que el terreno presenta mucha más resistencia.
“¡Qué duro! ¡Estoy agotada!”, exclama Maarit Knuutinen al terminar la carrera en la categoría Fiesta. Va disfrazada de bruja.
Esto es lo que pasa cuando la gente se atreve a hacer esquí de fondo sobre arena.
Vídeo: Erika Benke/ThisisFINLAND.fi
Aunque el ambiente es distendido, el trasfondo del campeonato es mucho más serio, ya que el objetivo es poner de relieve los efectos del cambio climático en los inviernos finlandeses y en el futuro del esquí de fondo.
“Nos preocupa que algún día no llegue a haber invierno, ni nieve sobre la que poder esquiar”, afirma Merja Kakko, otra esquiadora que también va disfrazada de bruja. “Por eso tenemos que actuar ahora. En nuestra vida cotidiana, intentamos tomar decisiones respetuosas con el medio ambiente. Vamos en bicicleta, en lugar de ir en coche. Viajamos poco al extranjero. Compramos productos locales”.
Los organizadores quieren poner de relieve el impacto del cambio climático en Finlandia, donde los inviernos son cada vez más templados y hay cada vez menos nieve.
“Esquiar en la arena es divertido, pero necesitamos nieve para el esquí de fondo”, explica la esquiadora profesional y entrenadora Ida Meriläinen, de quien partió la idea del evento. “Nuestro mensaje es serio: queremos proteger nuestros inviernos”.
Aunque no todos los participantes contemplaran la jornada desde un prisma de reflexión, era evidente el malestar de algunos por la forma en que el calentamiento global está modificando los inviernos de Finlandia.
Para los esquiadores concienciados con el medio ambiente, como Merja Kakko, la experiencia novedosa de esquiar en la arena es también un acto de defensa del medio ambiente.
“Las brujas suelen volar”, dice, “pero como hoy en día volar no es muy beneficioso que se diga para el medio ambiente, ahora esquiamos”.
Un vistazo rápido a los Campeonatos del Mundo de Esquí sobre Arena
Los primeros Campeonatos del Mundo de Esquí sobre Arena se celebraron el 14 de septiembre de 2024 en las dunas de Kalajoki, en la costa occidental de Finlandia.
El evento reunió a 60 esquiadores adultos que compitieron a lo largo de un recorrido de 500 metros en las categorías Hombres, Mujeres y Fiesta (para esquiadores disfrazados), mientras que diez deportistas junior (menores de 15 años) compitieron en un recorrido más corto, de 200 metros.
El campeonato es una idea de la entrenadora y esquiadora profesional Ida Meriläinen, que llevaba varios años usando el esquí sobre arena como parte de sus entrenamientos veraniegos y que, motivada por la popularidad de sus vídeos en las redes sociales, decidió convertirlo en un acontecimiento a gran escala.
La segunda edición tendrá lugar el 23 de agosto de 2025, y habrá una nueva categoría, denominada Cement Start, una invitación a que los esquiadores mayores de 50 años demuestren que siguen teniendo agallas, pero esta vez sobre la arena.
Por Erika Benke, agosto de 2025
