Je suis tombée amoureuse du design finlandais il y a longtemps déjà.
Quand j’ai déménagé voici peu de Toronto à Helsinki, j’ai eu envie de me simplifier la vie. J’ai donné la plupart de mes meubles et je suis arrivée en Finlande avec seulement quelques objets qui avaient de la valeur à mes yeux, dont un tabouret Artek Stool 60 vintage.
Cette pièce de mobilier est devenue le point de départ de l’aménagement de mon appartement idéal.
J’y ai ajouté quelques autres tabourets, un canapé-lit Aalto Daybed, une chaise Chair 611 avec ses sangles roses, quelques lampes suspensions Kori ainsi qu’une table Lento signée Harri Koskinen : rien que des articles de chez Artek. En publiant mes trouvailles sur les réseaux sociaux, un ami, après avoir remarqué mes tabourets, m’a dit en plaisantant que je pourrais bientôt ouvrir une école maternelle.
Ces pièces Artek, ainsi que quelques autres pépites chinées aux puces, sans oublier d’autres articles issus de différentes boutiques de design finlandaises, meublent désormais mon appartement.
Une nouvelle façon de vivre
Artek a fait irruption sur la scène du design dans les années 1920 en s’affirmant comme une initiative nouvelle et audacieuse, mêlant idéalisme et innovation dans ses pièces de mobilier et autres créations.
Photo : Emilia Kangasluoma
Artek a été fondée en 1935 par les précurseurs du design moderniste qu’étaient Aino et Alvar Aalto, la mécène Maire Gullichsen et l’historien d’art Nils-Gustav Hahl. L’entreprise s’est donné pour mission de promouvoir une nouvelle façon de vivre à travers un design à la fois fonctionnel et stylé alliant art et technologie.
Le nom Artek reflète ce mariage de l’art et de la technologie, deux concepts qui étaient inséparables du mouvement moderniste des années 1920. L’entreprise s’affirmait ainsi comme une initiative audacieuse avec le mélange d’idéalisme et d’esprit d’innovation qui la caractérisait.
Un anniversaire doublé d’un hommage
Les précurseurs du design moderniste Aino Aalto et son mari Alvar figuraient parmi les fondateurs de la société Artek en 1935.
Photo : Alvar Aalto Museum
À l’occasion du 90ème anniversaire de la société en 2025, le flagship store d’Artek, situé en plein centre-ville d’Helsinki, a lancé une collection anniversaire spéciale, avec notamment une ligne intitulée Artek + Moomin mettant en scène les personnages des Moumines créés par l’artiste et écrivaine finlandaise Tove Jansson (le premier livre des aventures des Moumines ayant été publié en 1945, la saga des Moumines fête donc ses 80 ans la même année qu’Artek en fait autant pour ses 90 ans).
La ligne Artek + Moomin se compose de meubles emblématiques griffés Aalto où sont gravés certains des premiers dessins et textes manuscrits de Jansson. Un tabouret porte ainsi une inscription qui se traduit en français par « Oh ! Qu’est-ce que tu es courageux ! » tandis que sur un autre de ces meubles, on lit l’exclamation suivante : « Oh ben, dis donc alors ! »
La vitrine du showroom a recréé l’atelier de Jansson : y sont intégrés des coquillages, un chevalet et des rideaux où se retrouve une thématique évocatrice des bords de mer. On y découvre également un livre d’or de la Villa Mairea, la résidence emblématique conçue par les époux Aalto pour le couple Gullichsen, qui s’ouvre sur une insertion des années 1940 de Jansson, qui y a laissé un mot et une aquarelle représentant la villa.
Le design finlandais et la logique du recyclage
Le magasin Artek 2nd Cycle recycle le mobilier Artek tout en se voulant plus qu’un commerce comme un autre, explique son directeur Antti Tevajärvi.
Photo : Emilia Kangasluoma
L’influence d’Artek s’étend bien au-delà de ces collections commémoratives. L’engagement de l’entreprise en faveur du développement durable et de la pérennité du design s’incarne dans le concept du magasin Artek 2nd Cycle, lancé en 2006 pour remettre en circulation des meubles Artek usagés mais toujours fonctionnels. Son directeur, Antti Tevajärvi, considère cette initiative comme bien plus qu’un commerce comme un autre. « Artek 2nd Cycle est une plateforme dont la vocation est de rechercher en continu des pièces témoignant des 90 années du riche héritage d’Artek dans le champ du design », explique-t-il. « Nous célébrons Artek en permanence, même en dehors des années anniversaires. »
Créée à l’origine pour mettre en valeur la patine et la longévité des tabourets Aalto, l’enseigne 2nd Cycle a ouvert son magasin en 2010 dans le Design District d’Helsinki. Pour les passionnés de design finlandais, une visite a parfois de quoi s’apparenter à un pèlerinage. Cette vaste surface de vente en sous-sol abrite un mélange éclectique d’œuvres originales Artek, parmi lesquelles se distinguent différentes pièces joliment patinées ainsi qu’un certain nombre de véritables raretés.
La production se poursuit
Le vaste espace d’exposition et de vente en sous-sol du magasin Artek 2nd Cycle abrite un ensemble éclectique de pièces historiques de la maison Artek.
Photo : Emilia Kangasluoma
En dehors de divers grands classiques comme le tabouret Stool 60, les visiteurs pourront découvrir l’élégante lampe en verre de Maire Gullichsen, la cafetière en laiton et cuivre conçue par Maija Heikinheimo ou le fauteuil inclinable à la beauté sculpturale Karuselli signé Yrjö Kukkapuro. Le stock en évolution permanente du magasin raconte l’histoire des intérieurs finlandais et l’évolution du goût du grand public finlandais à travers les générations. Artek « occupe une place très particulière au sein de l’histoire du mouvement moderniste mondial », souligne Tevajärvi.
Près d’un siècle après la création d’Artek, de nombreuses pièces conçues par ses fondateurs et leurs successeurs sont toujours en production. L’entreprise garde aujourd’hui encore toute sa pertinence, non seulement dans les présentations de ses collections dans les musées ou dans les articles publiés par des magazines de décoration où les intérieurs haut de gamme incluant du mobilier Artek plaisent toujours autant, mais aussi dans la vie quotidienne des particuliers qui utilisent ses pièces au quotidien.
« Ce sont peut-être les formes modernes et organiques des créations d’Artek, la volonté des designers d’y intégrer des matériaux naturels, la conception innovante de ses pièces et leur touche humaine, voire une combinaison de tous ces éléments, qui continuent de fasciner nos clients », estime Tevajärvi.
Par Karen MacKenna, juillet 2025
L’Aalto2 Centre, un espace d’exposition ouvert au sein du musée Alvar Aalto, présente le travail de différents designers ayant collaboré avec Artek à travers l’expo Visibly Invisible: Artek’s Drawing Office 1936–2004 (jusqu’au 14 septembre 2025).
